其實早在數月之前，朱元璋心中便盤算起一樁事來。
他久居宮庭享儘天下美食，卻尋思著要讓這大明的繁榮於飲食之道上也彰顯一番，給宮廷飲食文化添些彆樣的新鮮花樣。
如此念頭一起，朱元璋便決意以“弘揚飲食文化，彰顯大明昌盛”之名，舉辦一場“大明廚神”選拔大賽。
此消息一經傳出，恰似巨石投入平靜湖麵，激起千層浪。
天下間那些自詡廚藝精湛之人，無不摩拳擦掌，紛紛踴躍報名。
一時間，那報名的場麵，熱鬨非凡。
人潮湧動，宛如百川歸海。
這大賽的操辦，便落在了禮部精膳司頭上。
郎中薑永明身為主要負責人，心中壓力如山般沉重。
這不但關乎朝廷顏麵，更是聖上親自過問之事，容不得絲毫差錯。
誰料大賽籌備正緊鑼密鼓之時，薑永明家中突遭變故。
他那臥病在床多年的老母親，病情陡然加重。
猶如風中之燭，命懸一線，急需一大筆錢財治病。
而家中妻兒皆仰仗薑永明那微薄俸祿度日，一時間，全家陷入絕境。
恰在此時，一夥行蹤詭秘之人悄然找上薑永明。
這些人滿臉陰沉，眼神中透著狠厲與威脅。
他們直言若不在“大明廚神”選拔中按他們的意思行事，便要對薑永明家人不利。
薑永明心中又驚又怕，看著病床上氣息奄奄的老母。
想到妻兒驚恐的麵容，在這威逼之下，他終究無奈點頭答應。
就這樣經過一輪又一輪選拔，最終脫穎而出的三位“大明廚神”——梵正卿、劉小霜和蘇明誌，背後皆藏著不可告人的秘密。
梵正卿往昔竟是元廷禦廚，劉小霜的父母乃白蓮教餘孽，而蘇明誌更是晉王府安插的暗探。
朱棡近日在朝中，聽聞些零零散散的風言風語，心中隱隱覺著這場“大明廚神”大賽背後恐有陰謀。
但究竟是何陰謀，千頭萬緒，他一時也未能摸清楚。
這日，朱棡正在書房中沉思。
王府忽然接到朱元璋旨意，命他即刻進宮，且隻準攜帶一名侍衛。
朱棡麵色凝重，在書房中來回踱步，手指下意識輕輕敲擊著腰上的玉佩。
他轉頭看向謝鈺兒，神情焦急的說道：“鈺兒，如今王府麻煩纏身。
樓閣修繕的監工，似與朝中勢力暗中勾結。
糧草采買處，那些商戶背後勢力錯綜複雜，皆需小心應對。
此番進宮，想來與‘大明廚神’之事脫不了乾係。”
謝鈺兒聞言微微點頭，眼中閃過一絲擔憂，轉瞬便鎮定下來。
她平日裡喜好舞刀弄劍，常在後院與武師切磋武藝，王府上下皆知她對練武癡迷。
此刻謝鈺兒思索片刻，隨即開口建議道：“夫君，修繕一事，可安排福伯暗中盯著。
他為人忠厚老實、做事穩妥，若有異常，定會及時告知。
糧草采買，便讓妙雲去尋幾家信得過的商戶。
分開采購，如此可分散風險。
夫君此番進宮，萬事務必小心。”
朱棡微微頷首，正欲再言。
“砰，砰，砰！”
一陣急促的敲門聲，如驟雨般打破屋內的寧靜。
朱棡與謝鈺兒猛地對視一眼，朱棡眼中閃過一絲慌亂，旋即恢複冷靜。
他大聲喝道：“誰？”
聲音雖從牙縫中擠出，極力保持沉穩，卻仍難掩一絲緊張。
就在這時，站在門外的晉王府侍從王成益急得聲音都已經帶了哭腔。
他高聲喊道：“殿下，宮裡傳來急訊！
陛下突然下旨，命您即刻進宮，一刻不得耽擱！