等待期間，夏德找到一張空著的單人沙發落座，他的旁邊一群像是剛剛才互相認識的陌生男人，正因為時政的問題而聚集在一起。
夏德也側著耳朵傾聽，發現他們正在討論北方王國德拉瑞昂和南方的卡森裡克聯合王國再次爆發全麵戰爭的可能性。
但沒過一會兒，話題又轉移到了舊大陸和新大陸的航海貿易以及海盜的話題上。其中一位參與談話的中年胖男人，似乎是某家貿易公司的經理人，他對新大陸的情況很熟悉，並且認為隻要具有膽量敢乘船前往，冒險家們總是能夠贏得財富的。
新大陸物產豐富，雖然沒有原住民，但卻能找到不少文明遺跡。德拉瑞昂王國西部最重要的港口城市冷水港市，作為連接舊大陸和新大陸的連接點，那裡從不缺機會。
在中年胖男人被叫去接受鑒定後，眾人的話題終於轉移到了羅德牌上。相互之間並不認識的男人們比較著自己的牌組，相互炫耀著新得到的特殊卡牌，又或者一起嘲笑城裡的羅德牌收藏家的趣事。
戴著黑色禮帽，將鑲金手杖放在沙發旁的小胡子中年男人，是一群人中的話題主導者，因為他擁有更多的特殊卡麵羅德牌，其中一張卡麵為【北國城市·藝術之都阿泰克市】的花13，甚至具有特殊規則：
【使用時，丟出一枚20麵骰子，如果骰子數字等於20，則可以無條件重新抽牌。】
這是被預言家協會鑒定過的真卡，因此雖然效果很平常，但仍然被一眾羅德牌愛好者們興奮的吹捧。
小胡子男人自稱拉文德先生，見氣氛逐漸熱烈了起來，而且現在也閒來無事，便提議到：
“不如我們來玩羅德牌，使用最簡單的規則。如果我贏了，你們需要給我5便士，我輸了，可以給贏家10便士。哦，先生們，讓我們來消遣掉這個無聊的清晨吧。”
所謂“最簡單規則”，是指每人連續抽三張牌，按照21點的規則定輸贏。如果雙方都爆牌，則接著再抽三張，直至一方獲勝。
這賭注並不算很高，而且在這裡閒談確實無聊，於是好事者們便聚集了起來，簇擁到拉文德先生周圍看熱鬨。
夏德也湊過去看熱鬨，隻不過他向來對賭博深惡痛絕，就算是這種小賭注也不願參與，所以隻是旁觀（注）。
願意和拉文德先生玩牌的一共有三個男人。
首先是在城南煙草公司上班的盧克先生，他剛才提到過德拉瑞昂和卡森裡莫的煙草貿易和稅收問題，但不幸以25點的數字直接出局；
第二個則是靠著本地房產收租過活的龐頓老先生，他手指骨節粗大，戴著眼鏡的右眼歪斜，但羅德牌技術一流。和拉文德先生鏖戰3個回合，才終於贏下了10便士，這贏得了旁觀者們的喝彩。
最後則是身材壯碩的瑟韋爾船長，他的船來往於舊大陸水係，主要做內河航運。他是這裡的常客，包括拉文德先生在內的很多人都認識他。
可惜這位瑟韋爾船長運氣實在不佳，開始的兩張牌加起來便超過了21，因此隻能惋惜的丟掉五便士。
“還有人要玩嗎？”
拉文德先生看起來已經到了興頭上，戰勝第三名對手後又向旁觀者們發出了邀請。他經常光顧本地的預言家協會和各種羅德牌俱樂部，是城內小有名氣的玩牌高手，所以湊熱鬨的先生們隻是起哄，但誰也不願意下場。
畢竟五便士也是錢。
拉文德先生看了一圈，最終在人群中看到了夏德這張陌生的麵孔，也看出了他似乎是第一次來這種地方：
“這位先生，願意和我一起玩牌嗎？”