第三十五章
“好嘞。”劉五忙不迭的應了一聲。
“這文昌路的來頭趙大人也知道了，但經曆鬼禍之後，劉家元氣大傷，鬼禍一平，許多遠親便忙不迭的遠離，認為此地晦氣。”
許多攀附劉家的遠親、宗族紛紛離開，昔日偌大的劉家如樹倒猢猻散，一夜之間便顯出了敗落之相。
如範必死所說一樣，之後劉化成子孫死了不少，他又散了一半家財，因此決定舉家搬遷，離開萬安縣這個傷心地，從頭另起。
而劉家宗祠因鬨過鬼的緣故被人認為十分不詳，因此劉化成在搬走之前，將此地改為夫子廟，供應儒尊，同時留了一個廟祝在那裡留守。
“那廟祝很是心善，每月初一十五必定布施粥水，如此一來就引起許多人前往排隊要飯。”
劉五有心討好趙福生，知道她即將前往要飯胡同處理鬼禍，對要飯胡同的情況自然是所知越多越好，因此他儘力將自己知道的情況儘數說出：
“時間一長，得知布施的情況，許多人聞風而來。”
不少無家可歸者便聚集在當地，每當夫子廟布施時，那文昌路更是人山人海。
“廟祝心善，見不得窮人受苦，後來索性便時常布施，二十多年前，便每日布施一餐。”
如此一來，乞丐越來越多，最終夫子廟附近成為了無家可歸的乞丐們的棲息地，因此本地人便戲稱其‘要飯胡同’。
至於那條路原本的名字，經曆過幾十年時間，恐怕許多人都已經不記得了。
這個時代的人普遍短命。
普通人生活艱難，衣不蔽體、食不果腹，除了要為生計而奔走之外，還要遭遇鬼禍襲擊，短短四十年的時間，早已經足夠萬安縣換一代人了。
今日算她幸運，找到縣衙時，當地的縣令找來了一個曾與昔日劉家有沾親帶故關係的差役，且他的祖父恰好經曆過四十年前的鬼禍，趙福生才能得知這樁過往的事。
“原來如此。”
趙福生歎了口氣，正怔忡間，劉五突然有些忐忑的說了一句：
“趙大人——”
他的聲音有些顫抖，似是頗為害怕的樣子，話音一落，見趙福生抬頭看他，他就露出哀求之相：
“求您饒我一命，我上有老、下有小，兒子如今還沒有接我的班，我不想進要飯胡同——”
鎮魔司的人向來喜怒無常，不將人命當人。
辦鬼案時，時常會緝拿無辜者當探子，利用他們探測厲鬼殺人法則。
他今日被知縣叫住前來趕車，也是知縣存了要使他為趙福生‘辦事’的心，這一趟行程恐怕是有去無回。
之前他一路膽顫心驚，但見趙福生性情平順，不似是暴躁噬血，且與他說話語氣溫和，他也有意討好，這一趟行程兩人也聊得順利，此時他才敢壯著膽子哀求。
與厲鬼打交道，馭鬼者都十死九生，令使更是時常死亡，更不用提麵對厲鬼沒有任何膽氣、經驗的普通人。
趙福生愣了一愣，還沒說話，劉五就略帶絕望的道：
“城南到啦。”
說完，他打著擺子伸手一指：
“往前行去，徑走數十丈，便能看到要飯胡同。您看，那邊天色陰沉，不大對勁兒。”
趙福生順著他顫抖的手臂指認的方向看去，果然見遠處的天色沉沉，上空積攢濃濃的黑氣翻滾著，下方整個地段仿佛全籠罩在了陰雲之中，不見一絲生機。
一股陰寒煞氣撲麵而來，刺激得她汗毛倒立。
鬼域！
趙福生心中一凜，劉五的麵色蒼白，呼吸之間鼻翼一張一合，發出壓抑的喘息聲：
“趙大人，求您饒命——”
趙福生定了定神，見他麵色惶恐，一掃先前談話時的卑微與討好，帶出幾分忐忑與不甘心。
她雖說知道要飯胡同之行危險，也從劉五表現猜出了鎮魔司以往辦案的‘規則’，但她生於和平的世界，做不到無視一條人命。
“你身上帶了火折子嗎？”
趙福生突然想起了一個事，問了劉五一聲。
劉五怔了一怔，接著忙不迭的點頭：
“有！”
說話的功夫，他慌忙從身上掏出一個火折子，誠惶誠恐的遞了過去。
“滾吧！”趙福生將其拿起揣入懷中，接著淡淡喝了一聲：
“不要妨礙我辦事！”
劉五一聽，如蒙大赦。
‘哐鐺’的聲響傳來，兩人不約而同的轉頭往聲音的來源處看去。
趙福生這才注意到，離馬車十丈開外的街頭轉角處，竟然擺了個簡易的攤子。
攤頭擺放了灶台，上麵架了口大鍋，鍋裡沸水‘咕嚕嚕’的響，熱氣蒸騰而起。
一個年約六旬的老婦人此時正單手叉腰，一手提著的大鐵勺落入鍋中，發出了響聲。
趙福生與劉五的對話似是引起了那老婦人的注意，她聽到了女子說話的聲響，顧不得落入鍋中的大勺，往前走了兩步，似是想要看清楚趙福生的麵容。
恰巧此時她勺子落鍋的聲響也引起了趙福生的警惕，雙方轉頭四目相對，那老婦人眯眼看了她半晌，接著眼裡的光彩暗淡了下去。
她有些不知所措的去撿落進鍋中的勺子，被燙得呲牙咧嘴，麵對劉五的目光，她有些畏縮，壯著膽子喊了一聲：
“兩位客官，要喝碗熱湯嗎？”
劉五哪裡還顧得上喝湯，趙福生允許他離開之時，他恨不得插翅飛離此地。
待趙福生從車上下來，他甚至顧不得說聲告辭，便一抖韁繩，長鞭落到騾馬臀上，那馬匹吃疼，揚足而去。
那老婦人提著冒著熱氣的勺子，目光尾隨那馬車離去，接著又轉頭去看趙福生。
少女的目光沉穩，直勾勾的盯著她看。
這老婦人上了年紀，身材不高，又瘦又略有些駝背。
她的頭發已經花白，以一塊洗得發毛的布巾束起。
係在她腰間的那條圍裙有些陳舊，衣裳上打滿了補丁，看起來生活很是窮困，不像是有什麼詭異。
雖說這老婦人敢於在鬼案發生的附近擺攤，可她明顯不是鬼怪，趙福生心中的懷疑逐漸消彌，目光變得柔軟一些。
那老婦人初時被她看得十分不安，直到她眼神變化之後，她才鬆了口氣，小聲的再問了一句：
“您要喝湯嗎……”
“燉了什麼湯？”趙福生隨口問了一句。