直到四十多年前，才有無家可歸的逃難村民進入城北，住進了這無主的屋子。
如今那套舊宅邸中住滿了人，各姓都有，但因舊宅早年屬於賀氏人，因此人稱賀家院子。
“院裡住了六、七十戶人家，將那院子擠得滿當當的。”大冬天的，提起這樁鬼案，方捕頭竟然出了一腦門兒的汗。
他擦了把臉，又說道：
“因為院中人多嘴雜，不好管理，早年縣府衙門在院內設了一個班頭一職，專門管院中的大小瑣事。”
晌午後，賀家院子就出了一樁官司。
“院中一戶姓遊的人家，提了刀跑到隔壁鄰居家裡又打又砍，鬨得陣仗很大，驚動了班頭。”
管理賀家院子的班頭姓吳，是個五十多歲的缺牙老頭兒，班頭一職屬於世襲，是他從他已去世的爹手裡接過來的，因此這吳老頭兒在院裡是很有些地位的。
當時雙方打起來後，吳老頭兒就很儘職的趕了過去。
在詢問中，聽出了緣由。
“原來這遊家是一個寡母帶大了三個兒子，如今都住一個屋簷下，最小的兒子年前剛娶妻，但據這婆母說，兒媳不大安份，時常與隔壁鄰家的男人眉來眼去的。”
今日午睡後婆母起床沒見兒媳身影，便有些懷疑，起床找了一圈不見人，又喊了幾聲無人應答，猜測是與隔壁鄰居相好了。
“一怒之下她召了三個兒子回來，跑到鄰居家去鬨，說要對方賠錢，雙方都不肯善罷甘休，這才打起來了。”
方捕頭常年處理這些事，很快將案子前情說清楚了，又接著往下說：
“然後有人報告了吳老頭兒，吳老頭趕過去調解，便勸鄰居息事寧人，說服了對方開門讓人進屋去搜，看能不能找到那新媳婦。”
武少春聽到這裡，已經猜到結果了：
“最後是不是沒找到人？”
方捕頭就點頭：
“沒有人，屋裡屋外找完了，確實沒這遊家的三兒媳。”
話說到這裡，這件事情也沒透出詭異之處，仿佛與鬼案並不沾邊。
武少春並沒有急於發問，方捕頭又道：
“這下沒找到人，但鄰居不依了，說遊老婆子壞他家名聲，還反說是遊老婆子刻薄，害死了兒媳想倒打他一耙呢。”
雙方爭吵不休，當著吳班頭的麵又險些打起來了。
遊老婆子雖說是寡婦，但她為人潑辣凶悍，又養了三個兒子，人多勢眾。
鄰居家也非好惹的，雙方吵得沸沸揚揚，院裡人都跟著圍過來看熱鬨。
眼見人越多，鄰居家越來勁，非說也得進遊家搜一搜。
“吳老頭兒為快些平息事端，就讓遊家人把門打開，讓人進去找一找。”
遊老婆子開始不肯，後麵鄰居家冷嘲熱諷，說她做賊心虛，激得她直跳腳。
再加上吳老頭兒也說要進她家看一眼。
她冤枉人在先，鄰居家搜了，沒道理她家不搜。
因此吳老頭兒勒令她打開門，一群人進了她家門。
方捕頭道：
“結果在她家茅房後頭的柴堆角落找到了一具人的枯骨！”
這樣一來，賀家院子頓時炸開了鍋。
出現了人的骸骨，情況就不一樣了。
吳老頭兒立即讓人將遊家母子三人看住，連忙讓人報了城北巡檢。
如果案子隻到這裡，雖說遊家之中突然出現枯骨離奇，但無論怎麼看也跟鬼案無關，照理應該是龐知縣接手。
方捕頭臉上露出懼色：
“但後麵一個多時辰內，陸續有人報案，說家裡有人失蹤。”
伴隨著這些失蹤消息傳來的，是這些報失蹤者家裡都發現了與遊家茅房後一樣的怪異人骸骨。
事情到這裡就怪異了。
方捕頭謹慎道：
“吳老頭兒報巡檢後，巡檢不敢疏忽，便上報縣府。”
大漢朝的郡縣一般鎮魔司照理是不管政務的，隻管鬼案。
而縣府設縣令一人，文書、主簿，及各職差役、捕頭等等。
但偌大一個縣，僅憑這些人顯然人手不足，因此一般又會在這之下設巡檢，分散駐守於城中四周，數人輪換，以應付日常的事務。
近一年萬安縣算是太平，瑣碎的事不算多，但今日城北一出就出了樁大事。
方捕頭當時接到報案，雖說疑心是鬼案，可按照既往規則，沒有確定案子前不能隨意報往鎮魔司。
鎮魔司內的都是馭鬼者，脾氣一般不太好，也不好與人打交道，若是捕風捉影的事兒就報過去，到時府衙的人可能吃不了兜著走，遇著脾氣暴的，輕易小命就丟了。
想到這裡，方捕頭親自帶隊騎了馬趕往城北，去了一趟賀家院子。
“院內住滿了人，吵吵鬨鬨的，共有十一家人報案，也找到了十一具枯乾的骸骨。”
事後方捕頭每戶報案者家中都去了一趟，親眼看了屍首。
“骨頭發黑，殘留著一種惡臭——”方捕頭說到這裡，有些猶豫：
“我怕與鬼案相關，也不敢輕易碰這些屍骨，但與我同行的仵作檢查了一下，說是骸骨上沒有發現刀砍、斧鑿的傷口。”
也就是說，這些人的死因並非來自外部暴力襲擊。
“可是不是藥物毒害而死就不好說了。”這也隻是一個保守的說法。
事實上一個賀家院子不可能一日之間突然出現如此多的屍骸枯骨，人死之後要腐化至白骨化的地步，是需要好些年時間的。
而這些死人一日之間出現，顯然這樁案子是不能以常理推論的。
方捕頭有些害怕的道：
“這些骸骨雖說死前姿勢不一，但都是一樣的，骨頭架子通體漆黑，全身上下沒有一絲殘餘的肉。”他說到這裡，又分析：
“再結合這些家裡有人失蹤，我其實懷疑這些死人骨頭，興許就是這些失蹤者。”
他猶豫道：
“但這些失蹤者的家裡人都說白天時還看到了他們，最初報案的遊老婆子早晨時還指揮過兒媳乾活，睡個午覺的功夫就不見了。”
照常理看，遊家那具死人骸骨與遊家失蹤的兒媳無關——但一涉及到厲鬼害人，便不能以常理論之了。
方捕頭當即便意識到這樁案子應該就是厲鬼殺人。
一念及此，他立即帶人從賀家院子退出，並勒令吳班頭、當地巡檢封住吳家院子，把院內住的人集中到一處，不要輕舉妄動。
而方捕頭則快馬加鞭從城北趕回城內，來向鎮魔司求助。
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