“抱歉……”赫斯塔低聲說，“這段時間……我不該……”
“不必提這些，你再好好想想我剛才的問題，這是至關重要的。”
赫斯塔沉默良久，這讓坎貝爾幾乎屏住了呼吸。
“我之前……確實說謊了……”赫斯塔低聲道。
“什麼謊？”
“在艾娃那兒的時候，她……曾經盤問過我從前在短鳴巷的事……”
每當赫斯塔說出半句話，坎貝爾就會在停頓的間隙點頭，以表明他始終在傾聽。
“這方麵的材料我已經讀過了。”坎貝爾答道，“你說你是一個孤兒——你指的謊言是這條嗎？”
赫斯塔的表情變得痛苦起來，或許是因為傷勢，或許是因為回憶，但這一切都讓她輕如呢喃的低語聽起來更加真實。
“其實我並非一直獨自生活，有一個人——不，一些人，一直……都在照顧我。”
……
獨立監獄之外，輿論沸沸揚揚。
作為一起手段刻意的連環凶殺案，它神秘、張揚，甚至帶有一些民間喜聞樂見的傳奇意味，同時，這與其他窮凶極惡的犯罪事件又不同，因為普通人幾乎不會從中感受到威脅。
——僅僅死者全部位高權重這一條，就讓這個案子聽起來頗具正義感。
但它在某些人當中掀起的恐慌是空前的。
霍夫曼遇害時達官顯貴們還未反應過來，裡希與施密特的遇害則結結實實地在他們耳邊敲響了警鐘，新聞與報紙上掀起了對“刺殺者”的討伐：一個文明世界絕不能容忍這樣一個亡命之徒。
然而一個案件越是血腥殘暴，它在民間的生命力就越是旺盛，儘管誰也不知道刺殺者的麵具下究竟是誰，但這根本不影響人們的想象。
沒有人喜歡“刺殺者”這樣一個不帶褒貶的名字，在人們自行創造的各類傳言裡，他們稱呼刺殺者為“阿蕾克托”，又或“降罰者”，這名字來自第十二區南部的古老神話，是十二位複仇神中最年幼也最暴虐的神祇。
傳說中，降罰者阿蕾克托從大地之神黛赫的眼中出生，她生來冷酷狡黠，力大無窮，一出生即被父神厄拜丟棄在荒島上，當她的十一個姐姐找到她時，她已經被荒島上的鬣狗撫養長大。
阿蕾克托永遠是一個六歲女童的形象，她左手握著三條帶著尖刺的荊棘鎖鏈，一條能讓人說實話，一條能讓人痛不欲生，一條能祛病辟邪，甚至叫人死而複生。
女童的右手則托著一枚頭骨——那是初代戰神蓋荷的頭顱。
由於自幼長於荒野，阿蕾克托完全不受世俗約束，她常常逃開所有人的視線一個人去外麵玩耍。
阿蕾克托喜歡扮作誤闖仙境的人間孩童捉弄路過的仙女，或是坐在諸神之山的神道旁俯瞰人間。倘若有誰在駕車經過的時候對她抱以厲色，她就當場現形，用荊棘鐵鏈鞭笞冒犯者的臉——在眾多故事中，中尤以阿蕾克托尋釁太陽神與戰神的事跡最為有名。
年幼阿蕾克托完全沒有繼承黛赫的仁慈與寬厚之心，卻繼承了母親的敏銳與智慧——畢竟她出生於黛赫的眼睛，所以生就一雙慧眼，能一眼看穿善惡是非。不論加害者如何巧舌如簧，是頭負王冠還是同為神明，她總是在識破這些人的謊言與虛偽之後，迅速降下殘酷神罰。
於是眾神三次前往黎伯海灣，向阿蕾克托發起征討——神庭無法容忍女童的胡作非為，尤其，被她施以極刑的惡徒中有好幾個已經博得了諸神的寬恕。
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