黎各的車在黃昏時分停了下來。
這裡的一切都灰蒙蒙的，公路上飄著黃沙，每隔幾米就有一處淺坑或裂縫。赫斯塔遠遠看見了炊煙，以為有城鎮，然而黎各卻告訴她，那隻是一個非正式的聚集區
，連村落都算不上。
黎各將車停在路上，帶著赫斯塔穿過一片小小的樹林。
「一會兒到了地方，」黎各輕聲道，「不管你想說什麼，想做什麼，都先等一等……簡？」
黎各回過頭，見赫斯塔停在了一間大門緊鎖的林間木屋前。
「看什麼呢？」黎各跑回到赫斯塔身邊。
赫斯塔敲了敲木屋大門上的塗鴉，有人用紅色的油漆在上麵寫著「請勿靠近」，油漆斑斑駁駁，看起來已經有了年頭，因此呈現出一種詭異的恐怖氛圍。
「我記得你之前和我講過這個，是你和我講的嗎？」赫斯塔側過頭，「十二區的森林裡有很多禁止入內的小木屋……」
黎各一笑，點了點頭。
「裡麵是什麼？」
「你猜？」
赫斯塔往門板上用力推了一掌，原本緊扣的門扉瞬間鬆動。
木屋的窗戶是被封死的，屋子裡沒有一點光，赫斯塔小心潛入，才走了兩步，就被黎各牢牢抓住了手臂。
「乾什麼？」
「彆再往裡走了。」黎各遞來一個手電筒，「你自己照照。」
赫斯塔不明所以地接過手電，燈光亮起的瞬間，她確實感到心臟猛地跳了一下——在她正前方不到半米的位置，地麵消失了，取而代之的，是一片深不見底的黑窟窿。
這一整座木屋，就像一個罩子，掩蓋著這一處漆黑的地洞。
赫斯塔在洞邊看了一會兒「……礦井？」
「沒錯，就是礦井，」黎各回答，「以後在林子裡看到這樣封窗的木屋，千萬彆貿然往裡走，十有**是為了掩蓋礦洞。」
赫斯塔已經退出了木屋。
「幸好這是在森林裡，」赫斯塔輕聲感歎——回去還得跟十一和琪琪提個醒，這要是摔下去了，不是鬨著玩的。
黎各一笑，跟上赫斯塔的步伐。
「這些礦井現在應該沒人采了吧，」赫斯塔道，「有嗎？」
「早就沒了，」黎各答道，「十二區的煤礦、金礦，還有一些特殊的寶石礦……幾乎都枯竭了，現在剩下的，隻有幾條支脈的少量殘餘。」
兩人沉默地穿過最後的一點綠地，透過樹乾之間的間隙，赫斯塔看見有幾個光著大腿的孩子在她們的花園地追逐打鬨。在她們身邊，幾個婦女坐在一處，其中一人似乎是在縫補自己的衣裙。
有人認出了黎各，隔得老遠就同她揮手打招呼，赫斯塔也連帶著蹭到了幾聲問候。
「這裡就是離埃芒裡亞最近的一處"鯨人"聚集地了，」黎各道，「大部分都是從南邊來的。」
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