潤州,青江湖心的小島上。
智空方丈躺在病床上奄奄一息,屋裡坐著一群弟子正為他念誦往生經文。
這屋子極為寬敞,各種陳設也十分考究,跟這群和尚的氣質完全不同。
“我死之後,三通接任方丈一職,你們要聽他吩咐,不可魯莽行事。”
老方丈胸口不斷滲血,猶自強撐一口氣,安排身後事。
三通伏在塌前無聲哭泣。
當初靈源寺僧眾離了開雲府,飄飄蕩蕩不知行了多久。
後來遊蕩到潤州,聽說青江湖附近有個妖怪,每年要童男童女祭祀,於是老方丈帶著眾人來了此地降妖除魔。
雖然打殺了妖怪,得了它的彆院,但老方丈卻重傷難治,終是拖不下去了。
一應事務安排妥當,智空已是麵如死灰。
眾僧麵色悲苦,一邊口誦經文,一邊默默流淚。
他們不少人都是方丈看著長大的,如今眼見老方丈為了給他們拚一個安身立命之地死去,哪有不痛心的。
燭光中,生命靜靜流逝。
“是誰在哭?”
忽然,病床上的老方丈驀地瞪大雙眼,臉上莫名泛起紅暈。
誦經聲為之一滯,眾人茫然地看著回光返照的方丈。
三通轉頭在屋裡看了一遍,又運起修為傾聽周圍動靜。
外麵除了風聲水聲並沒有彆的聲音。
於是忍著悲痛回話道:“方丈,沒有哭聲啊!”
“有!去找,在外麵,有個……有個嬰兒在哭。”
老方丈掙紮著在屋裡環顧一番,耳邊又隱約響起細微的哭聲,似是嗆了水,急忙吩咐眾人出去看。
青江湖是青江支流穿過的一個小湖,興許是有人丟棄孩子。
老方丈回光返照的吩咐,眾僧不敢不從,擦著淚水提燈籠出門查看。
他們都是佛修,多少有些神通,但周圍找了個遍,愣是什麼都沒找到。
“許是方丈聽錯了,我們回去送他吧。”
三通發話,眾僧才收了燈籠往院子裡走。
正在此時,隻聽上遊傳來一聲嘹亮的啼哭聲,眾僧頓時止住腳步,麵麵相覷。
“真有嬰兒!”
三通提起燈籠,腳尖點水,幾個呼吸間來到嬰兒啼哭處,正要伸手撈起,冷不丁嚇了一大跳,險些掉進水裡。
“哪來這麼大的蛇?”
渾濁的江水中,一條大蟒蛇在水中扭轉身子,似在為這嬰兒消解暗流,好讓他不被溺水淹死。
“阿彌陀佛,萬物有靈,蛇亦有向善之心。”
三通悲痛多日的心此刻有了一絲喜意,單手抄起嬰兒,踏水回到湖心小島。
眾僧帶著嬰兒回到院內,老方丈還沒咽氣。
看到三通等人用棉布包起來的嬰兒,老方丈才軟下身子問道:“是個女嬰嗎?”
“是男嬰。”
三通也頗為意外,凡人為利,拋棄的多為女嬰,甚少有拋棄男嬰的。
除非男嬰天生殘缺,或生來帶病,眼看活不成才扔。
“這青江通往哪裡?”
“東海。”
老方丈想了想,心生歡喜,伸手撫摸了一摸嬰兒稚嫩的小臉,笑道:“苦海無邊,回頭是岸。”