今天是鹿鳴宴，大明的重才之宴。
十年寒窗無人問，一舉成名天下知。中舉了，揚名吐氣了，光明的前途已經到了腳下了，新進舉人們躊躇滿誌、興高采烈。
宴會逼格極高，食材奢靡精致，據說其中有一道叫“蜜漬鱁鮧”的菜，耗時達上百日之久；宴會上用的羊肉是極品，一隻羊隻取羊腿上最精華的半斤肉而已；冷熱菜品甜點湯膳達五十八道之多
鼓瑟吹笙，唱《鹿鳴》。
看著滿桌的奢靡佳肴，聽著耳邊喜慶的鹿鳴樂,朱平安卻是一點胃口也沒有，昨日午後小巷子裡的場景一幕幕在麵前回放：那奄奄一息的、乞求的、無助的眼神
其他的人都是興高采烈，一邊飲酒一邊賦詩，吃的好喝的好交流的也好，隻有朱平安提著筷子幾乎一口都沒有吃。
朱平安童子試時可是有著“飯桶”稱號的，在這麼豐盛的美酒佳肴麵前，竟然一筷子也沒動，這正是太不正常了，以至於有些人認為朱平安因為考了最後一名，羞愧的吃不下飯了。比如說對朱平安充滿羨慕嫉妒恨的郭子諭就是這麼想的。
這次的鹿鳴宴，是按照名次分配席位的，朱平安等最後十名舉人坐在了最邊緣的一桌上。
郭子諭在朱平安前麵一桌，儘管相鄰，但是卻是往裡進了一個檔次，此刻看著往日胃口好的不得了的朱平安一筷子也沒動，心裡麵不由有些優越感：你院試案首又怎樣，三品大員青睞又怎樣。現在還不是在我後麵！神童？不過是一運氣好些的方仲永罷了。
“小朱賢弟，雖是榜尾又何必介懷。你十三歲便中了舉人，除了大名鼎鼎的楊閣老又有何人能比得了你。”
“就是。你與我等不同，我等是暮秋之蟬，你如此年少，日後肯定大有可為。”
“就是，現在整個應天城都知道咱大明又出了一位十三歲的舉人。”
與朱平安同一桌的榜末的舉人見朱平安麵對美酒佳肴，筷子動也不動，也以為是朱平安對最後一名有所介懷，所以同桌舉人紛紛寬慰朱平安。
聽著同桌數人的寬慰，朱平安有些哭笑不得。
“多謝幾位仁兄關心。能中舉我已經很滿足了，或許是昨夜著涼，身體有些不適。幾位仁兄慢用，莫辜負今日盛會。”朱平安拱手向在座諸位舉人表示感謝，推脫口身體不適，讓大家慢慢享用。
聽了朱平安的解釋，眾人也都釋懷了，想一想也是，十三歲就中舉了。還有什麼不滿足的呢。
於是，桌上大家觥籌交錯，暢所欲言，一派激昂文字糞土當年萬戶侯的感覺。
鹿鳴宴是文學盛宴。自然少不了文字唱合。
在座的眾人在歡宴之時也都做些助興的文字遊戲，比如對聯什麼的，能寫好八股文的。這些都不是問題。朱平安雖然沒有胃口，但是也不會在這個時候掃大家的興。輪到自己的時候，也都是四平八穩的接下來。行雲流水但也沒有刻意出彩的地方。
眾人皆是其樂融融。
宴會正酣的時候，喝好聲傳來，原來是最上麵那一桌席位上曹解元做了一首詩詞，得了在座眾位考官及應天府知府等人的讚賞。
最上麵一桌都是宴會的大腕，應天府的知府等僚官，南直隸的提學官趙大人，兩位主考官，然後就是本次南直隸鄉試的前三名了。
這一桌是本次宴會的重心，影響力頗大。很快，這首詩詞傳到了附近幾桌舉人手裡，讀後，不由得發出陣陣喝好聲。