玉壺被岐王妃的婢女喚走之後，所有舞姬都很亢奮。
住在霓裳院、清歌院等地的家妓們，除了被當作禮物送給賓客，或是年老色衰後發賣給牙儈，從無一人能夠脫離賤籍，離開王府重獲自由。而玉壺憑借其天生麗質的容顏、柔順溫婉的性情以及出類拔萃的舞藝，終於在無儘的黑暗中看到了一絲希望的曙光。
米摩延一手扶著寶珠後腰，以免她練習下腰時受傷，一麵殷切地叮囑：“聽到了嗎？玉壺是獲得公子的寵愛，才有此機緣。倘若你練好舞藝，得到主人垂青，那脫籍不是更加容易？先從金桂宴上活下來，以後的事以後再想。”
寶珠已將身體伸展到所能忍受的極限，難受得齜牙咧嘴，表情毫無美感可言。但對米摩延的這番建言，她並沒有予以回應。
今日她親耳聽過岐王夫婦的交談，心中總是隱隱有一絲不祥的預感。玉壺為人和善，雖向她隱瞞金桂宴的真相，但寶珠理解她身為奴婢，有些隱秘之事確實不能交淺言深。
她還記得幼年時身邊那名叫睿安的內侍，在向她提起“血塗鬼”後，便無聲無息地失蹤了，事後連名字都沒人敢提及。
倘若玉壺能借此機會脫籍，成為嗣王的妾室，起碼不用再去酒宴陪客。但事情當真會如此順利嗎？
練習完畢，渾身汗津津的寶珠掀開了食盒。這些慣於見風使舵、捧高踩低的嬤嬤，向來是順風倒的牆頭草，見誰得寵便著意討好。今日給她留的飧食比初來乍到時豐盛多了，甚至考慮到她伺候主人歸來時天色已晚，可能要吃冷飯，因此預備的是涼了也美味的菜肴。
一碟玉膾金齏，一碟剔骨鵝肉，一碟羊皮花絲，一碗冷蟾兒羹，還有兩個螃蟹餡的畢羅。
“畢羅隻能吃一……”米摩延話還沒說完，寶珠已一口一個，全塞進嘴裡去了。
“他鐘情於戴玉臂環的觀音，倘若我失之豐腴，戴不住臂環，‘楊柳小蠻腰’是活不下去的。”一句話，便將米摩延的嘴堵上了。
天色黑透以後，寶珠和米摩延二人又被傳喚，前往夜宴上跳了一回雙人舞，之後便返回霓裳院歇息了。這一夜似乎與往常沒什麼區彆，然而夜半時分，玉壺回來了。
她是被人抬回來的。岐王妃召見她後，斥責其“狐媚惑主、習染王孫”，帶壞了世子繼輝，命玉壺跪在庭院中反省思過。其後又命自己的心腹奴婢“打爛她惑人的嘴臉”。
家妓們常受掌摑、罰跪、捧碗等懲處，然而玉壺此次所遭受的傷勢卻是致命的。她的兩頰被戒尺反複抽打，直至血肉模糊，以至於露出森白的臼齒，劇痛之下，人已陷入昏迷。
這傷勢絕對無法自愈，玉壺的室友悲痛難耐，哭著給她喂水，那水卻順著腮部的缺口，混著鮮血流淌而出，無法入喉。
寶珠立刻想起李昱曾對妻子輕描淡寫說的那句話：“隻要能管住兒子不往祥雲堂跑，隨你如何處置。”岐王妃照做了。
兩日之後，曾經明眸皓齒、花容月貌的美人已麵目全非，整個腦袋腫脹青紫，膿血四溢，竟脹至常人兩倍大小，仿佛落入洛河浸泡漲大的浮屍。前去探病的姐妹隻瞧了一眼，便被嚇得哭著倉皇而逃。所有人心知肚明，她是必死無疑了。
子夜時分，飽受折磨的玉壺發出瀕死的慘叫。
詭異的是，那並非玉壺本人的嗓音，而是尖銳淒厲，仿佛從地獄深淵中傳出的鬼物咆哮。
“月將升，日將落，檿弧箕箙，王裔儘絕！”
夜梟嘯叫般的尖叫貫穿整個霓裳院，利刃般刺破夜空，遠遠地傳了出去。
“月將升，日將落，檿弧箕箙，王裔儘絕！”
陰風慘慘，重傷垂死的女人重複著這句詭秘莫測的不祥話語，似預言，又似詛咒。
在有嚴苛避諱的王府，對太陽不敬必將引來禍患。驚恐的室友試圖捂住玉壺的嘴，阻止她繼續發聲。傷者早已失去意識，然而那聲音卻從她扭曲變形的五官中擠出，從破潰流膿的傷口中溢出。所有聽到這淒厲叫聲的人皆嚇得寒毛直豎，裹著被褥瑟瑟發抖。
寶珠和米摩延亦是如此。兩個人並排躺在榻上，兩隻冰冷的手緊緊相握，彼此從對方那裡汲取並不存在的安全感。
無論是美貌過人、性情柔順，或是才藝非凡，在這場殘酷的死亡遊戲中，被迫參與者無論多麼努力，達成上位者所訂立的嚴苛規矩，最後仍難逃劫數。豐腴或纖瘦，熱情或貞靜，賢惠或嫵媚，實則無關緊要，他們可以隨心所欲改變遊戲規則。
“月將升，日將落，檿弧箕箙，王裔儘絕！”
淒厲的叫聲無孔不入地鑽進屋裡。米摩延嗓音顫抖，悄聲問：“那是什麼意思？”
寶珠低聲答道：“那是周幽王亡國時民間流傳的讖語：月亮即將升起，而太陽會隕落。當桑木做的弓和箕草編織的箭囊出現時，王的後裔便要滅絕了。”
玉壺瀕死的叫聲沒有持續多久，外麵來了幾個侍衛，悄悄用枕頭將她捂死了，而後把屍身拖出院落。一切歸於平靜，似乎什麼都沒發生過，隻留下無邊無際而寂靜無聲的恐懼。
米摩延眼底的絕望再度浮現，喃喃自語道：“她終於從這裡逃出去了。”
寶珠問：“他們會好好安葬她嗎？”
米摩延輕聲說：“慣例是後門的人負責處理身後事，頭發、牙齒，年輕女屍有很多可以賣錢的途徑。”