情分是情分，可若隻顧情分，那這份情分就無法長久了。
這個道理，陸炳還是明白的。
朱厚熜哪裡不知陸炳所想，卻也隻是失笑搖頭，並未糾正他的態度，發了會兒牢騷，又閒聊一陣兒家常，話鋒一轉，問
“金陵那邊……如何？”
陸炳重新端正態度，拱手道“臣的下屬並未在金陵遇到李先生，可能是人到之時，他已經走了，也可能他根本沒去金陵，皇上交代過李先生非常人，臣便交代他們不可深究，因此，嗬嗬……”
朱厚熜點點頭，並未露出不滿，沉吟了下，問
“李家的發明創造，眼下如何？”
“據查，眼下已然有了以蒸汽驅動的船隻，寬半丈，長近兩丈，可載兩三人。”陸炳道，“這不是什麼秘密，金陵許多人都知道，此外，如今已有人效仿李家，花高價挖了些李家的技術人才，也在暗戳戳的搞這個……”
陸炳將所查信息，事無巨細，完完整整彙報了一遍。
朱厚熜聽完，不禁陷入沉思……
良久，
“除此之外，還有彆的收獲嗎？”
陸炳想了想，道“自李信將軍擔任隨水師商船遠赴西方諸國之後，永青侯便也常常乘自家商船去海外……”
頓了下，“不過，從往返時間推算，他並不是去西方諸國，估計是與交趾、滿剌加一帶的藩屬小國做買賣。”
陸炳訕訕道“皇上交代過，對李家的探查不可過甚，亦不可引起察覺，所以……難免有些籠統，不夠細致。這些信息算不得秘密，李家也未刻意隱瞞，藏著掖著。”
朱厚熜緩緩點頭，思忖少頃，道“去封信，暫不查了。”
陸炳怔了下，隨即恭聲應是。
朱厚熜突然道“陸炳，你覺得李家如何？”
“啊？”陸炳措手不及，驚愕當場。
“與朕還有什麼不能說的？”朱厚熜好笑道，“主觀一點，心中怎麼想，就怎麼說。”
“呃…，是。”陸炳深吸一口氣，道“今我大明若論財富，李家當得魁首，然，李家所占耕地不過數十頃，攤子鋪的極大，卻也養活了太多的工人，工錢一月一結從無拖欠，年節時還有額外賞錢，賞錢雖不多，卻也能改善一頓……總之，遠不是一般的地主老財能比的，可稱得上大善。”
“嗯，還有嗎？”
陸炳撓撓頭，道“李家開有開設膳堂，接濟金陵乃至附近幾城的窮苦人家孩童……”
見皇上微微蹙眉，陸炳便也止住了話語。
朱厚熜默然良久，看不出喜怒的感慨道“李家這是在幫朝廷供養窮苦人家啊！”
陸炳垂首，沉默不語。
過了會兒，朱厚熜卻又輕笑道“挺好，這也算是‘窮則獨善其身，達則兼濟天下’的最好詮釋了。”
陸炳賠笑兩聲，卻是不再發表主觀看法。
“發明創造方麵，除了蒸汽船，其他方麵可有了解？”朱厚熜籲了口氣，問。
“冶鐵工藝有了長足進步，與蒸汽挖掘機配套的鐵軌也基本成型了，土地肥料又有了些新進展……”陸炳公事公辦的一一彙報。
朱厚熜聽罷，玩笑道“大明不能沒有李家啊！”
“皇上……”
“聖明”兩個字到了嘴邊，陸炳卻又咽下，覺得這個馬屁還是不拍的好。
“查這些的時候，可有引得李家警覺？”朱厚熜問。
陸炳搖頭“皇上，這些不能說金陵人都知道，卻也著實算不上秘密，如臣方才所言，李家並未藏著掖著，行事……稱得上光明磊落。”
“嗬嗬……李家光明磊落，朕也不好小氣了。”朱厚熜頷首，“將人撤回來吧，今後……不用再探查了。”
“臣遵旨！”陸炳拱手，眼神詢問。
得見皇上靠回椅背，垂眉不語，陸炳躬身一禮，“臣告退。”
……
“好一個李家……”朱厚熜似欣然，似遺憾，喃喃道“怎麼就跟他關係甚深呢？若不是……該有多好。”
“呼~算了，他對權力沒興趣，更不會想著如何……不然，朕也不會坐在這兒了，百餘年的時間，以他的本事……機會太多了。”
朱厚熜苦笑笑，道“怕隻怕，他雖無意，可長久下去金陵乃至整個江南，也會敬畏李家更甚朝廷了。”
作為皇帝，朱厚熜難以容忍有這麼個巨無霸存在，可朱厚熜也深知，如今的李家對江南百姓有著舉足輕重的影響，不可妄動。
否則，不僅百姓大受影響，朝廷財政亦會隨之縮水。
單是李家一家之賦稅，便足以支撐皇宮的開銷用度。
更何況，李家的背後是那個人。
可這並不妨礙朱厚熜不爽，很不爽……
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