建中四年五月，朱泚率二十萬大軍包圍洛陽，節度使哥舒曜突圍失敗，寧死不屈，自刎而亡，六千軍隊全軍覆滅。
朱泚感哥舒曜忠義，下令厚葬哥舒曜，大軍隨即入城，洛陽官員獻城投降。
自此，鄭州以西、襄州以北的大片土地皆被朱泚占領。
洛陽失守的後果十分嚴重，意味著河東節度使馬燧和昭義軍節度使李抱真變成了孤軍。
此時河東已經完全失陷，馬燧兵力太少，隻有八千餘人，擋不住李懷光三萬大軍的進攻，他不得不放棄河東，率軍撤退到相州，與李抱真合兵一處，控製之地隻剩下相州和衛州兩地，兵馬不足兩萬人，他們派人趕往成都，懇求天子批準他們南撤汴州。
這時，河東也發生了異變，李懷光野心極大，他占領河東道南部後，便自封為晉王、河東節度使，在晉州臨汾縣修建王府，建立了藩鎮。
他不再向元家效忠，而是派人去長安請求天子李僅實封。
元氏家族控製的北唐在李懷光叛變後，兵力縮減到三萬人，實力損失嚴重，陷入到空前的危機之中。
在三個同時出現的唐王朝中，北唐太原是最低調，也是實力最弱的一方，雖然是太子李誦登基，卻得不到天下人承認，李誦幾次下詔宣馬燧和李抱真入朝，皆被其毫不猶豫拒絕。
不僅如此，生活在太原的舊臣、名士也紛紛逃離，唯恐和北唐沾染上關係，使北唐竟然找不到朝廷官員，隻得提拔底層小吏為官，一時間，官衙胥吏們紛紛獲得高升，或為侍郎，或為公卿，他們不懂治國，但貪汙受賄，盤剝敲詐卻個個精通，使北唐朝廷烏煙瘴氣，百姓怨聲載道。
如果沒有發生李懷恩自立事件，或許北唐會這樣渾渾噩噩過下去，但出了李懷恩事件後，北唐就有點難以維持下去。
一旦李懷恩反攻太原，北唐政權就將頃刻覆滅。
太原城除了皇宮晉陽宮外，第二大的府宅就是魏王府，也就是元氏府宅。
元玄虎被封為魏王、太師，他不出任任何實官，但他才是北唐真正的統治者。
他的三個兒子中，長子元晉封晉國公，出任中書令宰相，次子元魯封魯國公，封驃騎大將軍，出任尚書右仆射、兵部尚書，掌握兩萬天策禁軍和一萬魏府家兵，這也是北唐最後的三萬軍隊，三子元楚封楚國公，出任尚書左仆射、戶部尚書，掌握北唐的財權。
另外掌握人事權的吏部尚書韓金星是元玄虎的女婿，所有的禁軍將軍都是元氏子弟。
北唐另一個能和元家抗衡之人就是李懷光，他被封為汾陽郡王、冠軍大將軍，掌握三萬軍隊，爵位雖然僅在元玄虎之下，但官階卻隻是三品，莫說遠遠比不上元氏三兄弟從一品高官，就算元玄虎女婿都比不上，隻能和一幫元家子侄並肩，這當然是元家要打壓李懷光，但也種下了李懷光背叛自立的種子。
魏王府大堂上，元氏家族的十幾名成員都濟濟一堂，家主元玄虎靠坐在軟榻上，顯得有些疲憊，他擺擺手道：“既然都到了，就開始吧！九郎，你說來。”
元玄虎所說的九郎是他的侄子元鄭，官任禮部尚書，他剛出使回紇回來，帶來了回紇可汗的重要表態。
“我在回紇王廷呆了九天，三次麵見天親可汗，又和回紇相國多邏斯會晤，回紇的態度很明確，他們反對北唐，隻承認李適為大唐合法之君，回紇願意支持我們元氏，但前提是廢除北唐，一旦北唐廢除，回紇將在雲州屯兵一萬，根據我們的需要，隨時南下援助。”
“他們的條件呢？”元楚問道。
“他們的條件就兩個，一是廢除北唐，其次要求我們每年上貢絹十萬匹，彆的沒有了。”
主管財稅的元楚吃了一驚，一年十萬匹絹，那就相當於五萬貫錢，這個壓力很大啊！
元玄虎緩緩道：“目前我們的地盤是一府七州，府是太原府，州是指石州、析州、嵐州、代州、朔州、蔚州和雲州，人口三百餘萬，主要集中在太原府，軍隊隻有三萬人，可以說，無論朱滔，還是李懷光都能輕易把我們滅了，要想自保，我們必須得到回紇的支持。”
(本章完)
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