康熙十三年，吳三桂手下大將馬寶領軍陷沅江、辰州等地，湖南清軍官將震動，湖南巡撫盧震棄長沙北逃嶽州，馬寶領軍尾隨而至，協同吳應麒所部攻打嶽州，清廷在湖北荊州、襄陽等地集結重兵，卻無一兵一卒敢渡江救援嶽州，長沙副將黃正卿、嶽州參將李國棟等皆投降，吳軍自此全占湖南。
之後吳三桂親至湖南，以衡州為都城，令吳應麒駐守嶽州、馬寶駐守長沙，與湖北、江西清軍隔江對峙。
劉明承便是在此時來到了長沙城，這座湖南省城幾乎成了一座兵城，城內城外全是披甲持刃的吳軍兵馬，官道和街麵上極少能見到行走的百姓，偶爾有百姓經過，一個個都是一副戰戰兢兢的模樣，湘江邊上的碼頭停泊的都是吳軍的糧船，碼頭上糧食堆積如山。
身穿一身明製太監服的易公公在城門口等待了許久，見劉明承到來，拂塵一掃，笑嗬嗬的迎上前來：“少侯爺來得倒是快，咱家還以為您至少得兩三天後才能到呢。”
“收到易公公的消息，老寨主還在整頓吉安退下來的那些綠營兵，一時走不開便讓俺先趕來了，俺是日夜兼程趕來長沙，一點也沒敢耽擱！”劉明承嗬嗬笑道：“馬將軍願意收編俺們，這可是改命的好機會，俺要拖延，二十八寨的弟兄們也不會同意。”
“周王殿下稱王之後，要改稱馬將軍為國公爺了！”易公公提醒了一句，輕歎一聲：“國公爺駐屯長沙，一是為嶽州督運糧草、製造戰船，其次也是要萍鄉、醴陵，以拒江西清軍，咱們有攻打吉安的經驗，江西的反正綠營許多也在咱們手裡，否則咱們這些山賊匪寇，國公爺怕是看不上眼。”
劉明承眉間輕輕一皺，問道：“易公公，聽您這話的意思，周王對江西方麵是準備以守為主，不想在江西動大兵了？”
易公公沉默的點了點頭，又輕輕歎了口氣：“清軍在荊州和襄陽集結重兵，所以周王殿下將主力都擺在了長沙和嶽州，重點對付湖北的清軍，對江西……暫時沒什麼計劃。”
“嶽州確實緊要，長沙嶽州恰如雙足，嶽州若失，長沙亦難守禦……”劉明承點點頭，眉間卻皺成一團：“可江西難道就不緊要嗎？若是奪下江西，便可與耿藩連成一片，還能順江而下直取南京、奪占江南富庶之地，則半壁江山之勢可成。”
“即便不入江南，南下與廣西兩麵威逼尚藩，尚可喜就算還想著當清廷的狗，他底下的將官難道還能舍身拋家跟著他死硬到底不成？這點連那刀槍都使不明白的侯少爺都看得清楚，周王殿下打了一輩子仗了難道看不清楚？”
“如今清廷是措手不及，正是混亂的時候，兵馬征調、選將征糧都需要時間，而周王殿下一兩月之間便全據雲貴湘蜀、其勢正盛、士氣正旺，不趁著銳氣正盛之時奪取江西，反倒陳兵與湖北清軍對峙，坐看清廷調兵遣將、厚集兵馬……這是個什麼道理？”
易公公沉默了一陣，左右看了看，湊到劉明承身旁，劉明承會意的在馬上彎下腰貼耳過去，易公公壓低聲音說道：“少侯爺，咱家與你說件秘事，據說，據說啊，周王派了使節上京，要與清廷談判，換回在京城做人質的世子。”
劉明承渾身一震，不可置信的看著易公公，見他點了點頭，張嘴正要說話，又立馬把到嘴邊的話咽了回去，翻身下馬湊近易公公，低聲急切的說道：“此事當真？這他娘的都打成一鍋粥了，清廷和周王都是不死不休的局麵了，周王怎麼還會幻想著清廷能把世子送回來？”
易公公哂笑一聲，點撥道：“當年周王放開山海關引清兵入關，彼時其一家和父親都在李闖王手上，周王殿下可曾管過他們的死活？今日這吳家也不是隻有世子這一個獨苗了，周王殿下遣使上京，真是為了他嗎？”
“討回世子就是個話引子！”劉明承反應了過來：“嗬！周王是在試探清廷的態度，他和老寨主是做的一樣的打算，隻是本錢比咱們雄厚多了，老寨主拿著石含山當墊腳石，而周王是拿著川湘雲貴當討價還價的籌碼！”
“侯少爺當初在聚義堂的那番分析，如今看來確有可取之處……”易公公幽幽歎了口氣：“清廷削三藩也少不了周王的富貴，周王揭竿倡義是被底下的官將架著的，本心裡頭，恐怕沒什麼推翻清狗、爭鋒天下的心思！”
易公公頓了頓，眼神有些飄忽，麵色也有些凝重：“他還是當年那個吳三桂，家眷、君父，都隻是他富貴榮華的台階而已，忠臣良將、開國之君，都不是周王所求，周王……隻想做個富家翁！”
兩人都沉默了一陣，易公公搖了搖頭，擠出一絲難看的笑容來：“對了，周王這段時間也派了不少人手去尋訪船山先生的蹤跡，湖南也就這麼大，恐怕要不了多久就會有消息了，不知侯少爺在石含山中過得可還適應？”
“好得很！老和尚看重他，事事都護著他，侯少爺在馬麵嶺寨瀟灑得很，每日不是練兵就是在講課呢！”劉明承嗬嗬一笑：“練兵嘛，侯少爺寫了些軍律章程，細的很，連吃飯睡覺都有條例管著，不過俺去馬麵嶺寨看過一次，那些個新嘍囉到現在還隻操練著前後左右齊頭並進的走步，連刀槍都沒開始操練，扔戰場上怕是也不堪一擊。”
“還有講的那些課，俺也去聽過幾次，侯少爺確實有幾分蠱惑人心的能耐，寨子裡的嘍囉、投奔咱們的綠營潰兵和礦奴農戶，還有咱們的民眷山民，都給他唬得一愣一愣的，還有一些頭目和老布、老應等幾個寨主，也對侯少爺篤信不疑，一到晚上就跑去聽侯少爺的課，恨不得住在馬麵嶺寨得了。”
劉明承嘿嘿一笑：“文人嘛，說起嘴來沒人辯得過，大道理一套一套，總能把人砸暈，但終究都隻是紙上談兵而已，成不了什麼大事，侯少爺就是個典型人物！”
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