劉明承撇了撇嘴，低下頭去沒有說話，二十八寨會同江西反正的綠營和官紳圍攻吉安之時，若是有一支一兩千人的吳軍精銳作為中堅督戰，四萬人馬又怎會被幾千七拚八湊的清軍擊潰？吉安這座江西門戶，恐怕也早就落入義軍手中了。
吳三桂起兵之前易公公便代表二十八寨南下奔走，吳軍對江西義軍的計劃一清二楚，但他卻一兵一卒都沒派往江西，這位周王殿下，恐怕打心底就沒做好和清廷不死不休的準備。
當然，就算吳三桂真的遣兵派將前往江西“襄助”義軍，恐怕義軍也不會理會他們，江西各路義軍在吳軍剛剛起兵之時就舉事攻略吉安，本就有搶在吳軍進入江西之前搶下一片地盤、以換取更多利益的意圖，劉明承對此也是一清二楚。
各路反清義軍本就不是鐵板一塊，遵奉吳三桂也不代表就要對他的命令言聽計從，這是從南明就遺留下來的優良傳統，吳三桂畢竟是過來人，或許正是因為清楚這點，所以即便三藩在數月之間便席卷大半個天下、滿清有顛覆之危，但他這位周王殿下卻處處表現得優柔寡斷、信心不足。
“急報！”一名親兵從劉明承身邊飛奔而過，頓時驚醒了暗自思索的他，劉明承的視線不自覺的跟著那名親兵的身影而行動著，卻見他一路飛奔到馬寶身側，雙手捧上一封文報，馬寶拆開掃了一眼，麵色頓時一變，將那文報重重拍在桌上：“鄭家在廈門登陸了！”
堂中一陣嘩然，一名將領急急問道：“王爺跟鄭家商議的，不是讓鄭家大引舟師、徑取金陵、或抵天津，斷清廷糧草、絕其咽喉，若不可行，則協同耿精忠水陸並進攻擊浙江，為此聽說耿精忠還送了鄭家不少船艦，鄭家也答應的好好的，怎麼忽然卻轉兵廈門了？”
“鄭家在廈門登陸，刀子就抵在耿精忠的腰腹之上！”一名將領凝眉接話道：“福建之地原本十之八九是鄭氏的地盤，泉州也是鄭家起家之地，恐怕現在已經有一堆閩人跑去廈門給鄭家表忠心了，耿精忠……能忍得了？”
“必然忍不了，耿精忠和鄭家……恐怕很快就會動刀子了！”馬寶揉了揉臉：“一個個各行其是，搞得現在……一團亂麻！”
堂中一時無言，堂外的劉明承又想起了吉安城下的那四萬拚湊之師，不知怎的忽然想起侯俊铖來，不由自主的緊皺起雙眉。
“無論如何，鄭家和耿精忠內訌應該是躲不過了，他們這一內訌，清廷在江浙安然無憂，便可全力經略湖北江西、攻我湖南，嶽州方向恐怕很快就會有一場大戰了！”馬寶盯著地圖分析道：“吳應麒手下不過七八萬人馬，十幾萬清軍撲來，他最多不過自保而已，咱們得做好在外圍策應的準備，本公今日就親自去衡州，與王爺好好商議一番。”
馬寶又叮囑了幾句，讓一眾軍將各自散去，讓親兵將劉明承和易公公引入，卻看也沒看行禮的二人，鋪開紙筆書寫著書信，一邊頭也沒抬的說道：“泰和侯當年和本公也算是同朝為官過，他的正妻嗣子如今在雲南也算是富貴榮華享用不儘，沒想到竟還有一位遺孤流落在外。”
“父親為抗清而死，做兒子的，總不能吃著清狗的俸祿，卻忘了生父之仇！”劉明承回得有些硬梆梆的，絲毫不顧忌自己的話語中仿佛正諷刺著眼前投過清的馬寶。
“時也，命也，亂世之中，誰說得清楚？”馬寶卻毫不在意，淡淡的笑著抬頭看了劉明承一眼：“劉守備，本公剛剛的議事，你在外頭應該也聽了個真切，你覺得如今這天下各軍，情勢如何？”
劉明承沉默一陣，還是老老實實的回答道：“國公爺剛剛的評語，末將覺得非常貼切，這天下……一團亂麻。”
“是啊，一團亂麻，各家有各家的心思，清廷滿漢不和、將帥不和，咱們這邊也好不到哪去，都一心琢磨著背後捅刀爭地盤！”馬寶冷笑數聲，擱下筆，身子微微後仰：“說到底，還是自己人才靠得住，易公公說石含山這段時間吞並了不少江西的反正綠營和官紳團丁，二十八寨人馬過萬，是不是有這麼多人，本公姑且一信，隻是這上萬人馬之中，又有多少是心懷忠義的自己人呢？”
劉明承略一思索，馬寶這番話說的很隱晦，但內裡藏著的深意卻並不難猜，劉明承上前一步，恭恭敬敬的行了一禮：“國公爺，末將敢以人頭擔保，二十八寨投到國公爺手下的，必然都是值得信任的自己人，若有賊人心懷二意，末將定然先剁了他的腦袋！”
劉明承將腰彎得更低一些，斬釘截鐵的繼續說道：“二十八寨的弟兄們，他日投到國公爺麾下，定然對國公爺馬首是瞻，國公爺吩咐一聲，二十八寨就能上刀山、下火海！我等心意，無論何人都改變不了！”
馬寶聽到最後一句，露出一絲玩味的笑容來，輕輕點了點頭：“二十八寨的弟兄若是真的全心全意的當著咱們的自己人，本公自然會保著自家兄弟吃香喝辣，這點你們放心聽說二十八寨裡有一位船山先生的高徒？”
劉明承一愣，用眼角餘光瞥向易公公，易公公似乎感應到了他的視線，輕輕搖了搖頭，劉明承皺了皺眉，趕忙應承道：“國公爺消息靈通，寨中有位名喚侯俊铖、表字輔明的公子，侯家為清狗所滅，其父侯子溫自焚而死，這位侯公子便上了石含山落草，暫時托庇於咱們。”
“忠良之後，不該薄待了！”馬寶低下頭去繼續寫著書信，語氣卻有些陰沉：“看如今的情勢，我大軍恐怕要在湖南盤桓許久了，王爺求賢若渴，一直在尋訪湖南的賢良才俊，船山先生那般大才，王爺自然是極為看重的。”
馬寶忽然抬起頭來，緊緊盯著劉明承說道：“若是他日尋到了船山先生，你知道該怎麼做嗎？”
劉明承一愣，趕忙拱手答道：“末將清楚，護佑侯公子、勸說船山先生出山，從始至終都是國公爺一手安排的，在王爺那裡，國公爺自當記首功！”
馬寶微笑著點點頭，揮了揮手讓身旁的幕僚帶著劉明承和易公公去偏房商議，劉明承走到大堂門外，忍不住回頭看了眼堂中的馬寶，心中輕歎：“看來周王手下也不是鐵板一塊啊！”
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