一邊一個壯碩的團丁，扶住趙舉人滾圓如球的身子，一步一喘的登上堡牆，一名奴仆趴倒在地，趙舉人氣喘籲籲的一屁股坐了上去，那充作肉墊的奴仆忍不住“唔”了一聲，一旁戴著瓜皮帽的管家立馬便一巴掌扇了上去。
幾名奴仆端著茶水汗巾等物圍了上來，那趙舉人連手也沒抬，任由奴仆擦了汗、喂了茶，氣息都沒喘勻，聲音顫抖著吩咐道：“扶我起來！”
那管家趕忙招呼著奴仆們圍上前去小心翼翼的把趙舉人扶起，就這起身的動作，滿身肥肉的趙舉人差點一口氣沒提上去，嚇得那管家慌忙幫他順著起。
趙舉人走到堡牆垛口後，撐著牆垛向外看去，隻見得村莊和堡牆之間的田地裡，一隊隊穿著粗布麻衣、頭裹紅巾的兵馬排列著整齊的陣形，十幾門小炮被抬到陣前，直勾勾的對著堡寨，田野之中紅旗漫卷，遠處村莊一座屋頂上，一麵繡著“鏟主仆、均貧富”的紅旗迎風招展。
“紅營！”趙舉人渾身都在微微發著抖，趙家堡就是為了應對紅營而建設的，紅營的威赫，趙舉人當初也是親身經曆過的，如今又一次見到這麵旗幟，仿佛心底的恐懼都被勾了出來，牙齒止不住的打顫，冷汗流個不停。
一名頭纏裹巾、身著藍布短打的高大漢子走了過來，即便在一眾壯碩的團丁之中也顯得鶴立雞群，趙舉人見了他，如同見了救命稻草一般，一把抓住他的衣袖扯了過來：“唐教頭，這夥山賊看著凶的很，這堡子……擋的住嗎？”
“家主安心，賊人手裡沒有重炮，轟不垮堡牆，隻要守住堡牆，這趙家堡就丟不了！”那唐教頭中氣十足的回著，瞥了一眼田野中布陣的紅營兵馬：“這夥賊寇看著比上次過境的賊人要精悍些，隊列整齊、行進有序，是受過訓練的，若隻靠咱們這兩百三十多個團丁，萬難守禦……”
唐教頭朝趙舉人行了一禮，吹捧道：“多虧老爺英明，放佃戶們入堡協守，隻要有這些佃戶全力幫忙，小的敢拍胸脯保證，必能擊敗賊寇！”
趙舉人點點頭，轉身要走，卻見唐教頭朝自己使了個眼色，頓時愣了一愣，猛然間反應了過來，清了清喉嚨高聲喊道：“都聽好了！我趙立文親口承諾，凡殺賊一人者，賞額提上一倍！斃賊頭目者，我保他和他的家眷入公門當差、從此吃香喝辣！今日參戰的佃戶，哪怕是搬石頭、送飯食的健婦，全家租貸全免！”
周圍的佃戶歡呼雀躍起來，隨著這消息口耳相傳，歡呼聲也越來越大，不一會兒整個趙家堡都傳來一片震天的歡呼聲，引得堡外田野上的紅營兵將都在伸長著脖子詫異的觀察著。
一旁的管家乾咳一聲，湊上前來悄悄的說道：“老爺，若是這般賞額……家裡頭怕是要狠狠出血了呀。”
“怕什麼？”趙舉人低聲教訓道：“咱們免了租貸、給了銀子，官府就不能多加稅銀把錢糧賺回來？永寧衙門裡除了縣老爺那個流官，哪個不是爺使銀子推上去的？主簿還是爺親叔叔呢！”
“衙門收了銀子，咱們再想辦法討回來便是，難道還真能把錢糧分給窮鬼們不成？”趙舉人看向田野之中那一片紅色：“若是讓他們打進來，莫說錢糧了，怕是連命都沒了！”
遠處的趙家堡傳來一陣陣歡呼聲，周圍的紅營頭目和將士都是一臉不知所措的四處張望，鬱寨主則一臉凝重的回頭看向應寨主，應寨主也黑著臉沒說話，身旁一名頭目卻喃喃說道：“這周邊的佃戶百姓，哪個沒被趙家欺辱過？怎麼……幫著趙家也是這般士氣高昂的？”
“因為他們貪財，他們也惜命……”鬱寨主接話道，侯俊铖課上講的那些東西，止不住的從他腦海中冒了出來：“越是掙紮在死亡線上的人，越是想儘辦法的想要擺脫如今的困境，隻要有一根稻草，就會緊緊抓住，而咱們……”
“百姓們對咱們不熟悉，他們熟悉的是石含山上那一夥下山就為了搶劫而來的山賊，熟悉的是管了他們這麼多年的老爺……他們站在了熟悉的那一邊……”
“侯先生都說中了！”有一名頭目仿佛是捧哏一般接話道：“侯先生還說，咱們的弟兄現在隻能擺著看，軍事素養並沒有……”
“侯先生侯先生，什麼都是侯先生說！”一名滿臉橫肉的頭目嚷嚷了起來：“侯先生就在下溝村，離這才幾裡路，你這麼信侯先生的，乾脆領著人去跟侯先生修房子去啊！俺看你就是不願上戰場，就是怕死！”
眼見著兩人就要吵起來，應寨主沉著臉猛的拍了拍桌子，喝罵道：“都是自家兄弟，互相之間就不能留點臉麵？如今都兵臨城下了，難道一仗不打就撤走嗎？這是重舉紅營旗號之後打的第一仗，兩千多人，連個堡子都拿不下，以後誰還有臉站在這耀武揚威？”
“俺來打先鋒！”之前那名滿臉橫肉的頭目一拍桌子：“俺親自領著弟兄們衝堡，午飯前一定把趙家堡拿下來，把那趙大善人拖出來！”
“好樣的！有精神！”周圍傳來一陣喝彩之聲，應寨主重重點點頭，揮揮手道：“既然如此，老劉你就帶頭打頭陣，攻下趙家堡子，俺給你記頭功！”
那頭目飛奔而去，屋頂上的大旗搖動，不一會兒，前方田野之中傳來一陣陣鑼鼓聲，隨即就被火炮的轟鳴聲蓋過，大大小小的火炮朝著趙家堡次第開火，一時聲震九天。
鬱寨主卻清楚的看到大多數的炮彈根本就沒打到堡牆上，而是砸在堡外濺起一朵朵塵土，許多小炮發射的還是散射的鉛子和石塊，更加夠不到遠處的堡寨，這一輪炮除了壯聲勢之外，幾乎毫無殺傷。
炮彈很寶貴，打了兩輪便停了火，鑼鼓聲敲個不停，紅營的將士們如同潮水一般扛著竹梯和各式器具湧向趙家堡，鬱寨主眉間卻沒有一點舒展的模樣，回頭看向應寨主，卻見他也是滿臉的陰沉，下唇幾乎咬出血來。
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