麵對這兩件如此恐怖的大殺器，林炬心中充滿了敬畏，甚至不敢輕易將它們取出。這些寶物擁有著足以扭轉乾坤的力量，一旦亮出，即使是鬼神也會為之顫抖。
不管怎麼樣，這一仗又是大勝，或者說平叛到現在，沒有任何敵人能讓他們戰敗，哪怕一時的失利，林炬的兵馬也能迅速反敗為勝。
再次見到女帝，女帝開心地說“臭弟弟，還真是多虧你了，要不是你，姐姐還不知道這場叛亂要拖多久才能平定呢，如今再往南三千裡，就到邊境了，其間隻有兩座城，姐姐已經下旨招降，蟠龍書院沒了，姐姐還不信他們敢負隅頑抗！”
看到春風得意的女帝，林炬也不吝恭維“哪裡哪裡，都是姐姐洪福齊天，小弟不過是錦上添花而已，就算沒有小弟我，姐姐也能把這些反賊全部剿滅，小弟在這裡恭賀姐姐能掃平叛亂，匡扶社稷了。”
女帝沒好氣地白了他一眼，撅著嘴，似乎對林炬的回答很不滿意，但她並沒有多說什麼，而是繼續說道“根據東廠暗樁回報，目前反賊已經寥寥無幾，就算在大軍仍未能觸及的東南、西南地區，朝廷的力量也占據了優勢，大軍過去也隻是和各地官軍會合，接受反賊投降，基本上不會受到抵抗，戰爭就要結束了，姐姐隻想問你一句，到了埃卡荒原……你真的要走嗎？”
林炬沉默不語，女帝卻沒有放棄，接著追問“難道你就不能留在星瑉，或者去其他地方嗎？比如回到北方邊陲，那裡可是個好地方啊！”
聽到這句話，林炬抬起頭來，看著女帝的眼睛，認真地問道“你知道我為什麼要去埃卡荒原嗎？”
女帝微微皺眉，搖了搖頭，表示不知道。
林炬深深地吸了口氣，緩緩說道“因為我需要曆練，那裡是最好的曆練之地，我必須去。而且，我還有一件事情需要解決，如果不解決它，我將永遠無法安心。”
女帝靜靜地聽著，眼中閃過一絲複雜的神色。她輕輕地歎了口氣，說道“好吧，既然如此，我也不再勸你了。但是，無論何時何地，隻要你需要幫助，儘管來找我。我們永遠都是朋友。”
說完，女帝站起身來，準備離開。走到門口時，她忽然停下腳步，回過頭來，對著林炬露出一個微笑，然後消失在了門外。
林炬默默地坐在原地，心中充滿了感慨。他知道，這可能是他們最後一次見麵了。然而，他並不後悔自己的決定，因為他清楚地知道，自己必須要去埃卡荒原，為了早日回到北方大陸，把那昏君和他的爪牙們撕成碎片。
突然麵對這個問題，林炬也是百感交集，和這些人相處了幾個月，林炬已經習慣了，不管是女帝，還是莫小婉，甚至辛泉和餘逸，彼此之間的交情都相當深厚，一旦麵對彆離，就算林炬心性再如何剛硬，此時眼眶也有些紅了。
林炬咬了咬牙，深吸一口氣，努力讓自己平靜下來，他明白，天下無不散之筵席，自己的人生還很長，未來會有更多的人和事等待著他……
龍虎關。
“哈哈，果然啊，龍虎關已經空無一人了，這次的頭功，可是我們蕩驤族的了。”
蕩驤族大將柯雷看著空無一人的城牆，開懷大笑，自從接到斥候密報，說葉倥侗遭到昏君排擠，已經帶領所有鎮北軍放棄邊關逃跑，北境所有邊關重鎮都空無一人，各大部族立刻行動起來，先是不斷派密探打探消息，同時各大部族會盟，討論如何進軍中原，雖然他們都眼饞中原的土地和財富，但沒有人自大到想要憑借一己之力入侵大蕣，北方大陸五百多億人，大蕣帝國獨占三百多億，哪個部族都沒有單獨吃掉這塊肥肉的能力，隻能結盟對付這個“龐然大物”。
經過不斷地爭吵，加上密探確定了這個消息的準確性，各大部族劃分了自己要得到的區域，其中最易守難攻的龍虎關歸入了蕩驤族的勢力範圍，柯雷的十萬大軍正是奉命占領龍虎關的先鋒軍。
軍師鄔珈看著城頭安靜得可怕，不禁提醒道“將軍，中原人奸詐，恐有埋伏，不妨先派斥候進入，待確認沒有危險，大軍再進入不遲。”
“也好。”柯雷點了點頭，立刻下令斥候進入龍虎關探查。
半刻之後，斥候回來報告“龍關、虎關皆空無一人！”
“哈哈！這群中原人，到底是膽小如鼠，連邊關都放棄了，既然如此，本將軍就笑納了，進關！”一聲令下大軍向關內進發。
龍虎關分為龍關和虎關，虎關在北，高一百五十丈，龍關在南，高兩百丈，龍禦南，虎禦北，兩關相距兩裡，好似一座小型城市，如此布局既可以防止敵軍繞道後方襲取關隘，也能在虎關丟失後，繼續憑借龍關堅守。
兩側是筆直的山峰，鳥獸難攀，山腳下鑿出大量的洞窟，既可以屯兵，也可以存放物資。
柯雷率領的軍隊剛剛進入虎關，便收到了斥候的緊急報告。據斥候所言，在龍關以南兩裡外，發現了大蕣帝國的大軍正浩浩蕩蕩地趕來。柯雷心頭一緊，他深知這支敵軍的實力不容小覷，必須迅速采取行動。
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他當機立斷，親自率領手下的騎兵部隊全速前進，搶先占據龍關。騎兵們如離弦之箭般疾馳而去，馬蹄聲響徹雲霄。軍師鄔珈親自主力部隊緊隨其後，以確保能夠及時支援。
當他們抵達龍關時，發現關門尚未關閉。柯雷立刻下令緊閉關門，並組織士兵們做好防禦準備。城牆上的士兵們緊張地忙碌著，搬運著箭矢和石塊，準備迎接即將到來的戰鬥。
柯雷站在城牆上，眺望著遠方。他看到大蕣帝國的大軍如潮水般湧來，旌旗蔽日，氣勢恢宏。他深吸一口氣，心中暗暗發誓，一定要堅守龍關，不讓敵軍前進一步。
在柯雷的指揮下，士兵們嚴陣以待，準備迎接一場激烈的戰鬥。他們知道，這將是一場關乎生死存亡的戰鬥，但他們毫不畏懼，為了蕩驤族的榮譽而戰，他們義不容辭。
龍關以南，廖州州牧蕭附身騎一匹高大駿馬，帶領著二十萬大軍正急匆匆地趕來。就在幾天前，他收到了來自太子林鈞的飛鴿傳書，命令他召集北方各州的軍隊進駐北境，剿滅葉倥侗一家，並接手鎮北軍。雖然蕭附認為這個命令非常荒謬，但由於他是太子妃的表弟，無法違背，隻能集結了周邊十二個州的兵力，總計二百五十萬大軍，一路向北殺去。
當他們進入北境後，發現沿途一片冷清，幾乎看不到人影。即使走了很久也很難遇到一戶人家。他們向路人打聽情況，得知人們響應鎮北軍的號召，紛紛前往長城附近開墾土地，此後就再也沒有消息。除了一些年邁體弱或眷戀家鄉的人外，其他居民都離開了，使得整個北境幾乎變成了無人之地。
蕭附聽到這些話後，額頭上冒出豆大的汗珠，浸濕了他的額頭，順著臉頰滑落下來。他不禁倒吸一口涼氣，心中湧起一陣恐慌。
葉倥侗竟然私自召集百姓屯田！這意味著什麼？難道他想要謀反不成？蕭附瞪大了眼睛，滿臉驚愕地盯著前方。他心中暗自思忖“那八十五萬鎮北軍可不是好惹的啊！”
儘管蕭附糾集了二百五十萬大軍，但他心裡清楚，這些軍隊不過是一群烏合之眾。平日裡，這些士兵隻會欺壓百姓，甚至連血腥場麵都很少見到。相比之下，鎮北軍則完全不同。他們常年與北方各大遊牧民族交戰，身經百戰，戰鬥力極強。
如果不是因為知道葉倥侗對朝廷忠心耿耿，蕭附根本不敢輕易率領大軍進入北境。原本，他的計劃天衣無縫，打著奉旨支援北境的旗號進入北境，然後借口犒賞軍隊，請葉倥侗及其全家以及他麾下所有親信將軍參加宴會。一旦他們喝下毒酒，就能將葉倥侗及其黨羽一舉消滅，從而順利接管鎮北軍。接著，憑借當地豪門大族的支持，控製整個北境地區。然而，現在情況發生了變化，葉倥侗顯然心懷不軌，他還會輕易上當嗎？想到這裡，蕭附的臉色變得陰沉起來，心中充滿了擔憂。
蕭附在心中反複權衡利弊之後，最終還是決定賭一把。與此同時，他迅速放飛一隻信鴿，將一封緊急信件傳給林鈞。信中警告說，葉倥侗可能有謀反之心，並建議他提前做好應對措施。目前，他唯一能寄予希望的就是葉倥侗尚未公開反叛，這樣一來，他無法公然與自己對抗，畢竟公然叛亂會引起軍隊的不穩定，而他堅信邊境士兵對朝廷忠心耿耿。
在前往北境的途中，蕭附震驚地發現，北境的世家大族竟然集體失蹤，他們的莊園也變得荒蕪不堪。這一景象令他愈發感到恐懼和不安。北境地區一直以來都是抵抗北方遊牧民族侵略的重要戰場，人口稀少但民風強悍，幾乎所有民眾都具備戰鬥能力。此外，為了確保在特殊情況下不出現物資供應中斷，這裡的農田從未荒廢過。然而現在，卻呈現出千裡無人煙、田園長滿青苔的淒涼景象，甚至連朝廷安排的眼線也一同消失無蹤。那麼，葉倥侗究竟把這些人帶到何處呢？他的真正意圖又是什麼呢？答案似乎已經呼之欲出了。
蕭附本想打退堂鼓，但是他是太子黨，不能違抗太子的將領，況且軍中還有金吾衛的密使，他也隻能是把大軍分成十二支，同時奔赴北境的十二座軍事重鎮，其中他這一路是兵力最多的，整整三十萬大軍，其他十一路兵馬都是二十萬。
不過蕭附也不敢托大，畢竟鎮北軍太強大了，他下令各路大軍，一旦見勢不妙，立即後撤，同時向更多的州郡求援，他可不認為自己這點兒兵力能對抗鎮北軍。
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