當宋平騎馬回到疊溝城時，夜色已深，城門緊閉，城牆上有著大批軍士駐守，火盆熊熊燃燒。
他繞城而過，前往了城外的一座驛站，那是專門給過了宵禁的客商駝隊留宿的區域，大片的平地被木柵欄圍起，營地裡麵則是燈火通明，幾支商隊曆經長途跋涉，今夜正在篝火旁聚餐。
這既是送彆也是迎新，送走帶著貨物離開的商隊，迎接才從西域滿載而來的客商。
安頓好馬匹，銷毀了夜行衣和馬匹的裹蹄布，宋平又把腰刀清洗乾淨，從新打磨，上油，甚至洗淨了刀鞘，用篝火的餘溫烘乾。
做完這些，宋平自己在毛氈帳篷裡支起木桶，準備清洗掉一路上的風塵和血跡。
熱水從木桶邊緣溢出，蒸汽繚繞，帶著一絲鬆節和草藥的清新香氣。宋平把自己沉入熱水中，感受著疲憊的肌肉在熱水的撫慰下逐漸放鬆。
就在宋平閉目養神，享受著片刻寧靜之時，他聽到了輕微的腳步聲，就在帳篷外。
他猛地睜開眼睛，右手已經條件反射般地伸向放置在木桶邊的腰刀。然而，在他觸碰到刀柄之前，一個聲音讓他的動作停了下來。
“隊咳……宋平，我並無敵意。”女聲清晰而平緩，腳步也站在幾米外沒了動靜。
宋平轉頭看去，隻見一個身著青衣的女子站在帳篷入口。
她的身影在蒸汽中若隱若現，麵容姣好，眼中沒有絲毫淩厲之色，宋平和她對視了幾秒，他笑笑，呼了口氣，鬆開了已經握住的刀柄。
“你是誰？為何在此？”宋平懶洋洋地問道，既然不是來和他交手的，那他也無需矯情。
女子微微一笑，步入浴室，她的步伐明顯輕盈起來
“我名青姑，乃黑蓮教中人，今夜特來告知你一些消息。”
“黑蓮教？”宋平側過頭看她，不解地思索著，世人都傳這黑蓮教凶殘狠辣，那怎會突然找上他。
“正是。”那女子看著宋平，眼角帶笑。
“等等……”宋平眨了眨眼睛，他忽然感到有血液湧入大腦，腦海刺痛，似乎有什麼東西在他的腦袋核心裡翻騰攪動，好在那感覺來得快去得也快。
他看著女子，目光從她的雙眼下移，看到她的顴骨，看到她的唇瓣，看到她的下頜，看到她的脖頸。
“……我們是不是見過？”宋平忽然一下子瞪大了眼睛，他驀地從水中站起來，像是溺水之人抓住了救命的稻草一般緊迫：“你是不是知道我是誰？”
霍青娥捂住了眼睛，黑白分明的雙眼從指縫看了過去，臉龐頓時粉紅。
“抱歉。”宋平坐回水中，清了清嗓子。
“那王家的門客林休久無所獲，已經陷入瘋狂，他帶領手下的犬仔們，因為一些蛛絲馬跡便開始無差彆地攻擊敵對勢力，你們的行動已經引起了他們的注意。”
霍青娥雖然當前頂著青姑這個名號，但她可沒有像是宋平和張樂樂一樣一忘皆空，她靠了過來，伏在了木桶邊上，認真地對宋平講解著此刻的狀況。
宋平的眉頭緊鎖，這個消息並不好，王家既已瘋狂，那麼張家的安全將受到嚴重威脅。
霍青娥繼續說道：“不僅如此，西涼侯派遣的死士也即將對張家下手，你得有個心理準備。”
“為何黑蓮教要告訴我這些？”宋平問道，他需要知道眼前這個青姑的真正意圖：“不就是你們劫殺了張家的商隊，拿走了火藥，掀起了這種種一切的開端嗎？”
“是也沒錯，我黑蓮教視這世間如夢如幻，若想解脫夢境，歸複現實，就要行非常之手段。”霍青娥俯瞰著水麵，她突然抬起頭來，目光銳利地說道。
“世間如夢如幻？”宋平心中流過一縷暖流，他渾身猛地一抖，像是打了個寒顫。
霍青娥暗暗驚喜，她頓了頓，思索片刻，繼續按照宋依卿的交待，把需要傳遞給宋平的信息依照次序慢慢傳遞給他。
“火藥隻是第一步，西涼侯早有不臣之心，我黑蓮教早已截獲他和外族的書信來往，四大家族也各有算盤，中原的許多勢力也對這片大漠虎視眈眈……從今開始，不會再有太平。”
霍青娥的語氣平和，似乎這一切都和她沒有關係，她眼中映出宋平，這是她來這裡的唯一原因。
說完，她轉身欲走，但宋平的聲音讓霍青娥停下了腳步：“青姑，等等。”
“還有何事？”霍青娥轉過身，眼神中帶著詢問。
宋平深深地看了她一眼：“在樹林裡，向我飛石子，以至於讓馬匪注意到我的，是不是你。”
“你猜。”霍青娥展顏一笑，掀開帳篷的簾子，眨眼間消失不見了。
“這都什麼跟什麼啊？”宋平無奈地低頭笑笑，匆匆洗了澡，清理掉臟水。
片刻之後，裴家的私兵便抵達了驛站營地。
數隊身穿黑色勁裝的武者將整個營地包圍得水泄不通，他們的目光銳利，行動迅速而有序，顯然是經過嚴格訓練。
私兵隊長是一個身材魁梧、滿臉絡腮胡的壯漢，他的聲音如雷鳴般在門外回蕩。
“我等奉裴公之命，來此搜查一名要犯！”隊長揮舞著手中的令牌，傲慢地對驛站的負責人發號施令：“立刻開門，讓我們的人進行檢查，不得阻攔！”
驛站的負責人是一個年長的中年男子，身著樸素的灰色長袍，他微微皺眉，即便久經世故如他，此刻也難以沉穩，麵對裴家私兵的囂張態度，他的臉色一沉，卻並未當場發作。
“裴家的各位，這裡可是西涼侯的產業，我們有自己的規矩。”驛站負責人的聲音暗藏威脅：“除非有侯府的批準，否則我不能允許你們擅自行動。”
裴家私兵隊長卻不為所動，他撥馬上前，仰頭看著營牆上的驛站負責人，張口大笑。
“規矩？哪有什麼規矩！我不管這裡是誰的驛站，今天，就算是天皇老子的地盤，我也要搜！”
隨著私兵隊長的話語落下，他的士兵們迅速展開陣形，作勢就要攻入營地，驛站的護衛們見狀，紛紛站了出來，準備阻止私兵的行動。
局勢一觸即發，雙方的士兵劍拔弩張，驛站負責人知道，如果發生衝突，不僅驛站的聲譽會受損，還可能引起西涼侯和裴家之間的更大紛爭。
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