袁公路過得非常慘。
原本以為天下大亂，自己便可以憑借天下第一世家嫡子的身份呼風喚雨。不說登上至尊之位，稱霸一方總是可以的吧。袁公路與袁本初兄弟二人早有默契，河北之地歸袁本初，宛雒潁汝則歸他袁公路。
然而真到圈地的時候，猛然發現不是那麼一回事。
先是蹲在山旮旯裡四五年的黃巾餘孽徐伯潤突然被董賊操控的朝廷任命為南陽太守，生生占住了南陽這等膏腴之地。隨後，好好呆在潁川的袁公路又被遼東出身的粗鄙之人徐伯進粗暴的攆出了潁川，隻好躲回汝南老家。手下第一大將孫文台也在那時失去了控製，自個跑回了江東，聽說現在已經以揚州牧自居了，簡直是豈有此理。
偏偏汝南現在也不太平，早該進入墳墓的黃巾賊好死不死的在汝南各處活躍，最終出現在了平輿城外，將平輿城圍住，意圖全取汝南，將袁公路嚇得夠嗆。
好在天佑袁家，平輿城出了一個勇猛堅毅的白袍小將喚作陳到陳叔至，憑借著平輿百餘郡兵，硬生生殺穿了黃巾賊的陣型，斬殺渠帥黃邵，其餘渠帥何儀、何曼、劉辟直接向袁公路請降。
袁公路大喜，當即任命陳到為定難將軍，將投降的數萬汝南黃巾通通收下，交給陳到統禦。
原本隻是曲長的陳到就這樣火速成為了定難將軍，因其喜好在鎧甲之外著白袍，汝南黃巾皆稱其為白袍將軍。
袁公路雖然為人不靠譜，但袁家在汝南根基深厚，可以說要錢有錢，要糧有糧，要人有人。加上袁術本就遊俠氣頗重，對於陳到這般穩重勇猛之士那不是一般的欣賞。
於是，短短半年時間，陳到便一麵整肅汝南黃巾，一麵招募流民入伍，硬是為袁公路練出了一支一萬人的精銳出來。
有了精銳，自然底氣就足了。
袁公路當即決定讓陳到帶著新編練的一萬精銳和二萬輔兵出征九江郡，淮南富饒之地，毗鄰汝南，袁公路可不想拱手讓給他人。
……
初平三年六月，淮南壽春。
孫堅帶著剛剛加冠的長子孫策攻了壽春三月有餘，整個九江郡隻剩下壽春還在負隅頑抗。
“劉邈老兒，還不速速開門投降！”孫策朝著壽春喊道。
“孫文台，你好大的膽子！”劉邈怒吼道。
“文卓公，揚州大局已定，何必負隅頑抗？”孫堅歎道。
“想讓我獻出壽春？除非我死！”
孫堅無言，隻是歎氣不止。
“大人，劉文卓迂腐之人，何必在意？”
“為父豈會在意劉文卓此人？為父在意的，乃是為父在淮南的清譽罷了。劉文卓為人清廉正派，素得九江郡士庶之心。若是沾上此人之血，為父在九江郡的名聲便壞了，得不償失啊。”
“爭奪天下，靠的不是將士用命嗎？”
“若真有這麼簡單，為父便無須回江東，早在中原打下一片基業了。”
孫堅見孫策有些茫然，遂笑道：“一時半會想不通也無妨，你不妨找你的好兄弟周公瑾，此子洞察人心，或許可以解你之困惑。”
孫策朝孫堅一拱手，轉身去找好兄弟周瑜去了。
孫堅看著高大巍峨的壽春城，不禁失神。
周瑜，字公瑾，乃是揚州第一世族廬江周氏子弟。廬江周氏，在後漢乃是兩世三公之家。在揚州這種偏遠州郡，此等家世已經足夠揚州的那些世家豪強仰望了。偏偏孫策卻能與之交好，引以為助力，孫堅也是欣慰不已。
而更為難得的是，周公瑾不僅家世出眾，少有文才。此番出征，更是在軍略方麵展現出過人之處，周瑜提出的奇思妙想，即便是孫堅這種天下名將也為之動容。
故而，雖然壽春一時難下，孫堅卻並不焦急，再也沒有當初從長沙北上時的緊迫感。
想想也是，長子孫伯符在江淮名聲卓著，又有周公瑾這般的少年英才相佐，即便自己創業未半中道崩殂，也不必擔心後繼無人了。當初自己豁出性命屢立戰功卻因家世隻能得到微薄的拔擢的積鬱之氣自此一掃而空，隻剩下王侯將相寧有種乎、大丈夫當如是的豪邁之氣。
然而，孫堅思緒剛剛發散，便見孫策、周瑜聯袂而來。
“大人，汝南發兵五萬，往壽春而來，前軍已過淮水。”孫策收到如此緊急軍情，急忙攜周瑜來報。
“袁公路好膽，不老老實實待在老巢，竟敢來淮南捋胡須！”孫堅嗤笑道，“領軍者乃是何人？紀靈還是張勳？”
“旗號打的是陳，袁公路帳下可有陳姓大將？”
“為父在其帳下效力，卻隻聽聞一廬江人陳闌，未聞有其他陳姓大將。袁公路困於汝南，絕無可能將五萬人馬交由此人統領。”
“既如此，我願為大人試探一番袁軍戰力。”
“善，公瑾也可一同前往，你等領軍三千，不可戀戰。”
二人領命而去，孫堅繼續對著壽春城沉思。
孫策、周瑜領著三千丹陽兵向剛剛渡河的袁軍發起突襲，試圖吞下袁軍先鋒，將袁軍大部阻攔在淮河，以免乾擾壽春戰事。
袁軍先鋒見孫策、周瑜來襲，卻並未慌亂，似乎對此早有準備。先渡河的一千步卒已然列好陣型，嚴陣以待。
孫策作戰素來以勇猛著稱，其一上戰場，便將指揮權交給周瑜，自己則帶著親衛帶頭衝陣。這種戰法也成效顯著，主將身先士卒下，全軍的士氣高漲，皆悍不畏死。
然而，此番與汝南軍前鋒交戰，一往無前的利矛卻撞到了一麵堅不可摧的重盾之上。
孫策殺入袁軍陣中還未多久，便有袁軍裨將前來應戰。孫策的勇武居然被此人堪堪敵住。
“來者何人，吾乃破虜將軍之子孫伯符是也！”
“好個身先士卒的孫破虜之子，你且記住，取你首級者，義陽魏文長！”
自稱魏文長的袁軍裨將自恃勇武，試圖將孫伯符斬首。二人你來我往上百回合，竟棋逢敵手！
“袁公路哪來這等悍勇部將！”周瑜看著義兄鬥了許久，竟拿不下一裨將，暗暗自語道。
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