李遙一個箭步上前，扶住了欲跪的老者，笑容滿麵：“外公，不必多禮，您身子骨還硬朗吧？”
“健健康康的！彆站這兒了，進屋說話，今晚就在家裡用膳！”老者咧嘴而笑，眼神裡滿是長輩的慈愛。
“我去補買菜！”柳淑珍說完，拎起籃子，瞬間沒了蹤影。
“這丫頭，總是這樣風風火火。”柳初勘無奈搖頭。
李遙笑而不語，隨著外公和舅舅步入柳府。
剛踏入正廳，老者回頭對柳初勘吩咐：“去把地窖裡那兩壇陳年佳釀取來。”
柳初勘領命，即刻離廳而去。
待柳初勘離開，老者一把抓住李遙的手，神秘兮兮地拉至一旁低語：
“外孫啊，此次你帶來多少兵馬？”
“加上八萬精銳虎豹騎，總數大約有三十萬左右，不過有十萬人此刻駐守楚州。”李遙坦誠以告。
“數量如此可觀？”老者略顯詫異，“看來是我多慮了。”
三十萬雄師足可與懷寧王分庭抗禮，難怪李遙能毫無顧忌地引軍挺進京城。
“外祖父可是在憂慮懷寧王之事？”李遙詢問道。
老將軍點頭沉聲道：“起初老夫以為，鑒於懷寧王勢大，你最明智的選擇是於北疆蓄力待發。北地多軍事重鎮，即使懷寧王占據京城，亦難以北侵。數年沉澱之後，再揮師南下，一統中原。”
“但觀今日之局，你的實力已與懷寧王不相伯仲，老夫之見，確乎過於保守了。”
言畢，老將軍又歎了口氣：“外孫啊，有句話，老夫不知該說不該說。”
“外祖父但說無妨。”
老將軍麵色一緊，正色道：“懷寧王與南蠻勾結，圖謀我漢家基業，實乃國之大賊。彼等蠻族凶殘成性，所到之處，漢民遭遇屠戮，南方四州首級累累，血染大地，已成人間地獄。”
“朝廷腐敗無能，中原哀鴻遍野，更令一女子登基，大周氣數已衰。此刻若能除國賊，救萬民於水火，民心所向，則霸業可期！”
“老夫懇請王爺揮師南下，阻擋懷寧王染指中原。一則保我百姓免遭夷狄踐踏，二則一統山河，成就千秋霸業！”言至此，老將軍對李遙深深一拜。
“外祖父，您這是……”
李遙急忙攙扶老將軍，眼角微顫，老將軍竟是要他除掉懷寧王，取而代之！
先前，老將軍不讚成南征，是顧慮李遙實力不足，非懷寧王敵手，又恐朝廷鉗製，重蹈李振山覆轍。
然目睹李遙對女帝毫不在意，加之知其握有三十萬雄師，老將軍豈能坐視？
身為前兵部尚書，文可安邦，武能定國，雖已退隱，心憂蒼生。眼見懷寧王步步北進，朝廷屢戰屢敗，老將軍夜不能寐。
他憂慮的非姬氏江山，而是漢民遭受南蠻蹂躪之痛。
懷寧王為私欲，對蠻族縱容，使之肆意燒殺擄掠。
據南逃難民所述，蠻族逢人便殺，遇物即奪，南方四州化為血肉修羅場，江水因血而赤。