“大舅舅，雲硯表哥最近可有什麼不對勁的地方？”
雲子安挑了挑眉，疑惑地看著沈初凝：“怎麼突然這麼問？”
沈初凝一臉擔憂地說道：“舅舅您還記得沈家三房的沈靜婉嗎？”
雲子安皺起眉頭回憶著，“嗯……是不是之前在雲家酒樓被趕出去那個？”
沈初凝點了點頭，語氣沉重道：“就是那個，她身邊的丫鬟說她最近收到了一筆錢，應該是南邊送去的，恐怕是雲硯表哥。沈靜婉那人做事有些沒有底線，我怕她做了什麼沒有及時處理，連累到雲家。”
聽到這話，雲子安心頭一震，腦海中忽然浮現出上個月雲硯的反常舉動。
他麵色凝重地對沈初凝說：“雲硯上個月想從雲家總賬上支錢。”
沈初凝一聽，頓時緊張起來，焦急地追問道：“雲硯表哥把錢支走了？”
雲子安搖了搖頭，歎息一聲：“那倒是沒有，賬麵上的銀子我抽走一大部分去買糧食了，如果被他支走他想要的數目，剩下的銀子就僅夠各個產業的正常運轉了。”
沈初凝鬆了口氣，但仍有些不安地追問：“後來呢？”
“後來大總管來問我給不給他支取，我就問他要這麼些銀子乾什麼，他支支吾吾答不上來，隻說有用，我就沒讓大總管給他支銀子。”說完，雲子安無奈地歎了口氣。
“如果沈靜婉手裡的銀子真是雲硯提供的，那應該是他自己攢的一些私房，放心吧，真出事也牽扯不到雲家。”雲子安詳細地給沈初凝解釋道。
沈初凝聽後心中稍感寬慰，但仍有些擔憂：“如此甚好。但目前事情還不太確定，我回去會再命人仔細查查，您這邊也多留意一下雲硯表哥的情況。”
……
雲老爺的壽宴將持續十天，前三天後六天，都有拜壽的人前來，中間一天為正日子。
與雲老爺交情深厚的墨家族長墨懷謙早早放下了自家的生意，來到金陵城參加這場盛宴。
壽宴正日子過後的第二天清晨，墨家大管家卻便派了人過來稟報，稱墨家的通海鹽場有私鹽流出，已被鹽政下屬官員查處，連灶丁們都成批逃亡。
墨懷謙聽到後心急如焚，頓時感覺半邊身子無法動彈。
墨家大爺遠赴東瀛學習製鹽技術，短期內無法趕回，而墨懷謙如今又成了這樣，這讓墨家陷入了前所未有的困境。
雲老爺看著自己大兒子焦急的樣子，心中輕歎一聲：“子安，你去一趟通海鹽場吧。”
雲子安聞言大驚失色，連忙搖頭道：“爹，您的壽宴可是大事，家裡還有這麼多的賓客在，老二又沒回來，現在家裡隻有我一個成年的男丁，兒子怎能在這時候走呢？要不把雲硯派去先看看，等家裡的事兒一完，我再趕過去。”
雲老爺皺起眉頭，沉聲道：“事出從急，如今墨家鹽場出了事，若不及時處理，恐怕會有更大的麻煩。”
雲子安仍在猶豫。
雲老爺拍了拍雲子安的肩膀，語重心長地說：“官員可以讓清河招待，剩下的賓客讓老二家的見棠和雲硯一起招待，也不算怠慢。”
雲子安下跪叩首道：“不孝子謝父親。”
正當雲子安準備起身時，一旁的沈初凝突然開口問道：“舅舅，我能去嗎？”
雲子安愣了一下，想起了妹妹曾說過，自己這外甥女是有些氣運在身上的，而且他又想起沈初凝之前對糧食價格走向有著敏銳的洞察力，或許這事兒帶上她真的有用處。
於是，他點了點頭，答應道：“我先騎馬走，你讓你五哥帶你坐馬車來。”
……
沈初凝和沈承梧走了快兩天才到達通海鹽場。
隻見海濱挖了一條長長的河道，引了海水流向內陸。
而沿著河道兩旁，排列著一個個兩米見方的製鹵塘。
這些製鹵塘裡有的剛剛引進了海水，呈現出湛藍的顏色；有的則已經曬至半乾，塘底的草木灰上吸附著灰白色的鹽鹵，仿佛一層薄紗覆蓋其上。
在製鹵塘旁邊，支起了幾十口大鐵鍋，此刻，隻有五六口鍋底下燃著熊熊烈火，鍋中的鹽鹵正被人用平板鐵鏟不停地攪拌著。
“舅舅，現在是什麼情況？”沈初凝問站在一旁的雲子安。
雲子安歎了口氣：“販賣私鹽的事兒，已經打點過鹽政司的官爺了，這次就算是過去了。可是灶丁跑了大半，鹽鹵不及時煎成細鹽，再曬乾一點兒，這幾個製鹵塘的鹽鹵可就不能用了。”
他搖著頭，無奈地看著那些正在燃燒的鐵鍋，“我已經從雲家調人來了，應該下午就能到。但是這也隻是暫時的解決辦法，如果灶丁們不願意回來，還是無法長期維持鹽場的正常運營。"
沈初凝問道：“怎麼能出現販賣私鹽的事，不是應該嚴格管理嗎？”她對此深感不解，覺得鹽場應該有嚴密的監管措施。
站在一旁的墨管家苦笑著回答：“我們老爺看到這些灶丁辛苦，有些人在鹽場做活，家裡卻連鹽都吃不起。老爺就默許他們少量取鹵，回家用小鍋自製自用，哪知道他們將製得的鹽偷偷販賣。”
沈初凝皺著眉頭，聽著他的話，有些不理解。
她覺得，如果灶丁們因為工錢低而吃不起鹽，可以通過提高工錢來解決問題，何必讓他們把鹽鹵帶回家呢？
她提出這個疑問後，墨管家解釋道，“我們墨家鹽場的工錢已經是這一帶鹽場中最高的了，甚至之前還因為工錢過高而被其他鹽場找麻煩。販賣私鹽那人也是剛把鹽拿出來賣就被抓了，雲家大爺昨天也派人去其他灶丁家裡搜查過，沒有大量鹽流出。”
“剛開始販賣私鹽，鹽政的人就立刻前來抓捕，我懷疑背後是否有人故意設局陷害墨家，可找鹽政的人問過？”沈承梧分析道。
“墨家原來從未經營過鹽業，所有關係都需要從頭打點。這一帶的按鹽使油鹽不進、甚是囂張，聽說族裡有小姐是大皇子府的寵妃，不知道能不能通過京城那邊搭上關係。”墨管家說道。
“大皇子府寵妃家的親戚就甚是囂張，墨家的小姐還是宮裡娘娘呢，怕他作甚？”
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