“我好像有法子了！”沈初凝突然叫道。
沈承梧看著眼前的妹妹，心中無奈一笑，伸手輕輕拍了拍她的頭：“大驚小怪的，有什麼法子？”
沈初凝迅速扭頭躲開沈承梧的手，撅起嘴抗議道：“你把我的頭發弄亂了！五哥，你看那邊是什麼？”說著，她伸出一根手指，指向前方。
沈承梧順著沈初凝的手勢望去，隻見一群工人正用扁擔運送著鹽鹵。
他微微一笑，解釋道：“那些是工人啊，但是他們隻能從事一些苦力活，可乾不了灶丁的活計。”
沈初凝皺起眉頭，一臉嫌棄地看著沈承梧，語氣略帶不滿：“我難道還不認識人嗎？我是想讓你看看他們身上是什麼。”
沈承梧有些疑惑，“扁擔，用來挑東西的，跟手提相比，可以節省不少力氣，同時也能多運送很多物品。”
沈初凝的白眼幾乎要翻到天上去了，雙手叉腰，氣鼓鼓地說：“五哥，我不是三歲，扁擔我認識。”
一旁的雲子安聽到兄妹倆的對話，忍不住哈哈大笑起來，好奇地問道：“初凝，你就彆賣關子了，到底看到什麼了？”
“你們看他扁擔的凹槽處有鹽，如果我們把這凹槽擴大成門板大小，四周以木框相圍，放在太陽下暴曬，是不是就可以不用灶丁生火煎鹽了？而且用這法子製出的鹽，因為不接觸沙石泥土，基本不會混入雜質，直接可以達到標準。”
眾人一聽，都覺得這個主意非常新奇，紛紛議論起來。
墨管家更是眼前一亮，激動地說：“這法子是好法子，隻是不知道用哪種木材合適？”
沈承梧開口道：“用杉木吧，杉木質地輕，方便搬運安裝，而且耐腐蝕，可以抵擋住海水和鹽分的侵蝕。”
沈初凝聽到沈承梧的話，驚喜地看向他，“五哥，你也讚同我的觀點？”
沈承梧微笑著點了點頭，“聽起來不錯，如果真成了，能節省許多成本，不說能賺多少，肯定不會再賠錢，用這種簡單的方法墨家也好派自己的人來接管，輕易不會鬨出販賣私鹽的事。”
眾人聽了沈承梧的話，也紛紛表示讚同。
墨管家老淚縱橫，“如果真能成，沈公子和沈小姐的大恩大德，我們墨家沒齒難忘，老奴這就去安排人製作板子去。”
“記得接縫處用油灰泥縫。”沈初凝看著墨管家離去的背影，不忘大聲叮囑道。她深知細節決定成敗，任何一個環節都不能馬虎。
……
轉眼就到了沈初凝臨回京城的前一天。
年前隨著雲子安南下的沈時，特意前來拜見沈初凝。
沈時恭恭敬敬地跪在沈初凝麵前，低著頭，聲音沉穩地說道：“沈時給小姐請安。”
沈初凝微笑著，示意翠微扶起沈時，關切地問道：“快起來。在金陵可還習慣？”
沈時站起身來，恭敬地回答道：“回小姐的話，一切都習慣。來了金陵後，雲家大爺對我十分照顧，他讓雲家錢莊的大掌櫃收我為徒,師父也儘心儘力地教導我。”他的語氣充滿了感激和敬意
沈初凝輕輕搖著扇子，眼神中透露出一絲滿意，輕聲說道：“彆人用心教，你也要用心學才是。”
沈時堅定地點點頭，目光堅定地回答道：“是，小姐既然安排我來，那我必定將本領全學會，將來報效小姐。”
沈初凝稍稍停頓了一下，似乎在思考著什麼，然後才緩緩開口：“眼下有些事情需要有人去處理，但這件事情有些危險，以後可能會引來殺身之禍。不過，我會儘最大努力為你預留一條後路。所以，你仔細考慮一下，要不要接下這活計。”
沈時沒有絲毫猶豫，立刻堅定地回答：“我的生命是小姐救下的，我的名字也是小姐賜的。無論未來可能麵臨多大的風險，甚至是現在讓我為小姐去死，我都心甘情願。”
沈初凝連忙勸阻道：“先彆著急回答，再好好想一想。畢竟一旦踏出這一步，就再也無法回頭了。”
沈時搖搖頭，語氣堅決：“不需要想了，我已經沒有其他親人了，唯一的牽掛就是小姐您。隻要是小姐的吩咐，我都會毫不猶豫地去執行。”
看到他如此決絕，沈初凝也不再多說什麼，直接下達命令：“那好，那我現在需要你以大掌櫃的身份，在各個地方開設錢莊，最好從邊境地區開始。至於所需的資金，可以去找碧蕊支取。”
“在各地開錢莊？不知道小姐您想要開設多少家？要想讓這些錢莊能夠正常運營下去，恐怕需要一筆不小的銀子！要不然咱們先開設一兩間試試看，先把生意做起來再說。”沈時勸諫道。
以他最近在雲家錢莊學到的知識來判斷，如果按照小姐的想法去實施，那將會是一個巨大的數目，“況且我現在學習的時間還短，擔心自己技藝不精，不僅賺不到錢，反而會把小姐的銀子都賠進去。”
沈初凝微笑著，安慰他說：“我現在隻需要你把錢莊開辦起來，數量越多越好。開錢莊的店鋪買也好租也行，不需要選擇太過繁華的地段，隻要能讓人看到我們錢莊的招牌就行。存錢的利息可以比其他錢莊稍微低一些，往外放款的利息則可以設定得高一些。有生意就做，沒有生意就讓它閒置著也無妨。”
沈時皺起眉頭，疑惑地問道：“新開的錢莊如果不以高額利息吸引客戶，那很難有生意可做呀，按照小姐您的方法開錢莊豈不是純粹在虧損嗎？”
沈初凝微微頷首，“我知道，這些錢莊，我以後有大用，一些前期的投入是必須的。”
沈時聽到“有大用”這幾個字，不禁挺直了腰杆。
他向沈初凝保證道：“小姐放心，我一定會全力以赴完成您交辦的任務。但是，不知何時才能再次回到小姐身旁呢？”
沈初凝陷入了短暫的沉思，然後緩緩說道：“恐怕從今往後，你再也無法出現在我的身邊了，至少在表麵上，我們不能有任何瓜葛。”
沈時的臉色閃過一絲掙紮，但很快便釋然了，他語氣堅定地說：“隻要小姐還記得沈時，那就足夠了。”
沈初凝微笑著回應：“你可是我布局中最為關鍵的一顆棋子，我又怎會忘記你呢？不過，從現在起，你在外行走時，不能再使用沈這個姓氏了。”
沈時立刻領悟到了其中的深意，毫不猶豫地請求道：“請小姐賜姓。”
沈初凝思索片刻，輕聲說道：“姓催吧，催命符的催。”
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