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“吃一點吧，長官。”
米哈依爾·列奧尼德中校靠在一台滿是臟汙的機械設備的陰影之中，如果不是胸膛仍有微微的起伏，他與一具布滿礦物粉塵與煤灰的屍體幾乎毫無分彆。
中校的雙腿分開，毫無生氣地擱在地麵上，他的雙手垂在身體的兩側，頭顱同樣低垂著。
他原本天藍的龍騎兵製服已經被機油與灰塵臟汙得幾乎看不出原色，破舊不堪，曾經整齊的金色發絲現在蓬亂不堪、稀稀疏疏，因為來自友軍的毒藥、來自敵人的營養不良與極度的疲憊的輪番折磨而變得花白乾枯。
“你必須得吃一點，長官。”
用粗糙雙手小心地為他捧來一點混著這血汗工廠地板黑灰的、稀薄的渾濁營養湯的是他的副官，埃拉德。中士用同樣疲憊不堪而布滿血絲的眼睛注視著此地還活著的俘虜中軍銜最高的人。
“吃它做什麼？中士。”
“活下去。長官。”
列奧尼德中校感到一陣新的疲憊與眩暈襲擊了他，他下意識地舔了舔自己裂開、乾枯的嘴唇。
“但我們本來就活不長了，埃拉德。你還記得當時埃夏拉連長告訴我們的嗎？那些機械教混蛋騙了我們所有人，那些致癌藥物……如果沒有入侵，我們在更晚的時候也會如他們計劃的那樣死掉。”
“我知道。長官。但我們是高貴不屈的約蘭龍騎兵383團（journ383rddrgoonsregent（注1））的成員，長官，你得吃點東西，起來，帶領我們活下去，並且反抗，逃跑，複仇。”
“反抗，複仇？誰？指望他們嗎？”列奧尼德似乎被逗樂了，他抬起一隻精瘦的胳膊，用被煤灰染黑的指頭指了指埃拉德中士背後正在發生且已經不知道發生了多少次的地獄圖景。
彌漫著高溫蒸汽與有毒廢氣的巨大鍛造車間內，咆哮著輸出龐大力量的主引擎正被束縛的巨大惡魔的怒火所驅動。
在惡魔如火球般猩紅的眼珠注視下，被帶動的鍛錘與機床氣喘籲籲地冒著蒸汽與黑煙，滿是灼亮鐵水的熔爐張著它鋼牙鐵顎的火紅大嘴，而一條沒有燃儘的人類肢體還掛在它的一列齒縫中。
地麵上蝕刻的那些散發著能量波動的異種符文形成了一個龐大的陣法，束縛著引擎內部的紅色惡魔，使它的力量在這裡成為整個鍛造工廠的主要驅動能量來源。
遠處，一名高大的暴虐怪物正在來回巡視，他身著黑鐵的動力甲，黃黑相間的條紋被塗抹在深色的鋼上麵，他的咆哮聲更像是刺耳的機械噪音，帶著臭味的黑色油脂從他動力甲的每個鉸接出滲流而下，那些看起來猙獰而數量過多的軟管則隨著他的步伐時而破裂，噴出嘶嘶的蒸汽。
就在他們看他的當口，鋼鐵勇士奴隸主正用他的鏈鋸斧把一名不幸摔倒在地擋住他去路的奴隸劈成兩段，並將隨手已經沒有力氣哀嚎的後者拋進了不斷噴吐著鮮紅沸騰的鋼水的惡魔鍛爐口中。
反正奴隸還有很多，奴隸到處都是。
在鋼鐵勇士歐貝克斯·紮卡猶所管理的這座黑暗鍛造工廠中，永遠不會缺少勞動的耗材。
缺少一百個奴工就還能找來一千個奴隸填補他們的位置，這一千個死去留下的空缺亦然，如此循環，鍛爐永遠燃燒。
死了的人或者還沒死去的人要麼早早地被喂給惡魔、成為柴薪或者某些原材料，要麼就像列奧尼德與埃拉德這樣，每天在變種人工頭的腳下喝著稀薄的營養湯，在鍛造車間內勞動到死，於饑餓與疲憊中慢慢地消耗殆儘，直到有一天倒在地上死去。
於九頭蛇之心的戰鬥後幸存並被趕上黑暗的混沌駁船帶到這顆有著黑色太陽的惡魔星球的約蘭龍騎兵團俘虜可能有三千名，但列奧尼德不知道現在他們還剩下多少，不過在這個鍛造廠內，並不是所有奴隸都是約蘭人，至少那些正在搶食的不是。
在陰影中的中校與中士看到這個鋼鐵勇士混蛋轉過頭，朝他們的方向走來，混沌戰士背後的機械臂上伸出的帶著邪惡能量的長鞭抽向圍繞在食槽邊的其他奴隸們，用他的擴音器大聲叱喝著這些懶骨頭趕緊去乾活，不然就要把他們丟去喂給惡魔——而亂哄哄的後者正忙於搶奪那些被拖來的食槽中稀薄渾濁的營養湯。
奴隸們哀嚎著儘力躲避奴隸主的長鞭，他們蠕動著身體，如同一頭頭牲畜般埋頭聚集在拖著食槽的三台推土機周圍擠做一團，並為了這些腐臭的流質殘渣大打出手，甚至不吝於謀殺之前還曾是自己工友的同伴。
他們從這些奴隸身上收回目光。
“所以，你會起來帶領我們複仇嗎？還是你會放棄？長官。”埃拉德中士的雙手依舊捧著那捧營養湯，有些淅淅瀝瀝的液體從他的指縫中滴落在地麵的黑色灰土中，立即消失得無影無蹤，他緊緊地盯著麵前曾經是堡壘副指揮官的男人。
列奧尼德虛弱地挺直身體，伸出酸痛的雙手從中士手中接過那捧散發著下水道氣味的半發酵湯汁。
他匆匆一瞥，發現這上麵還漂浮了一層油脂，底部甚至有些固體，但中校決定自己完全不想知道也不應該去思考這些可能是肉塊的固體來自何種材料上。
“你是對的，埃拉德。光榮的約蘭龍騎兵永不放棄，除非死亡。”
皺著眉頭，約蘭龍騎兵383團的米哈依爾·列奧尼德中校低頭一口喝下手中的湯汁，並強忍住了自己的胃部翻騰著想要把它們連同胃黏膜一起吐出來的感覺。
或許是埃拉德中士不同尋常的表現引起了鋼鐵勇士的注意，這個散發著熱氣的黑鐵怪物大步朝他們走來，其餘的奴隸畏懼地朝兩邊分開。
“怎麼？”
這個怪物，這個墮入混沌的曾經是帝皇的戰士的怪物俯下身，他的全覆麵甲從縫隙中往外嘶嘶噴吐著灼熱而像是蛋白質燒焦般氣味的熱氣，列奧尼德根本看不到對方的眼睛，隻有一抹像是鍛爐火光又像是惡魔那血盆大口中的光一樣的東西在後麵窺視著忠誠的約蘭人。
中校的雙眼瘋狂地在眼眶中偏轉著，從他的眼中流下被刺激的生理淚水——正常的凡人根本無法直視這塊被玷汙的目鏡太久，就像這顆星球上的一切瘋狂之物與那黑色的反常太陽都不能夠直視太久一樣。