夏桀繼位之後，毫無進取之心，整日沉迷於驕奢淫逸之中。
他大興土木，築起傾宮、飾以瑤台，肆意揮霍民脂民膏，全然不顧百姓之疾苦。
夏桀日夜與妹喜縱情飲酒作樂，百姓們生活在水深火熱之中，怨聲載道，紛紛指著太陽咒罵夏桀。
朝中大臣關龍逢，忠肝義膽，見夏桀如此無道，多次進諫。
然而，夏桀非但不聽，反而將關龍逢囚禁起來，最終殘忍殺害。
四方諸侯見夏桀如此昏庸殘暴，紛紛背離，夏桀陷入了內外交困的孤立境地。
而就在此時，夏朝的諸侯國商卻在悄然崛起。
且說商之先祖，乃承天命玄鳥降世而生。
相傳，上古之時，帝嚳之妃簡狄，一日與眾人在河邊沐浴，忽見一隻玄鳥飛來，嬉戲於水。
待玄鳥飛走後，岸邊留下一枚玄鳥蛋。
眾人嬉笑搶奪玄鳥蛋，簡狄害怕蛋被搶走，將蛋含於口中，不慎吞入腹中，竟由此懷孕，誕下商湯先祖契。
玄鳥，即鳳凰，為祥瑞之兆。
商族之人視玄鳥為圖騰，尊崇有加，認為這是上天賜予他們的神聖象征。
現在商的首領乃是湯，商湯目睹夏桀的暴虐行徑，深知其已失去民心。
商湯胸懷大誌，英明神武，他暗下決心，一定要推翻夏桀，拯救萬民於水火之中。
一日，商湯與伊尹在殿中交談。商湯神色凝重，道：“如今夏桀無道，百姓受苦，吾欲伐之，先生可有良策？”
伊尹微微躬身，回道：“主公，夏桀雖勢大，但失民心已久。主公當以仁德為本，廣施恩澤，收攬民心。同時，可暗中積蓄力量，等待時機。”
商湯點頭道：“先生所言極是。吾當以仁德治國，讓百姓看到吾之誠意。”
自此，商湯以仁德治國，輕徭薄賦，關心百姓疾苦。
他時常深入民間，了解百姓之所需，為百姓排憂解難。
百姓們紛紛傳頌商湯之仁德，民心逐漸歸附於商湯。
有一次，商湯外出狩獵，來到一片山林之中。
隻見有個獵人四麵設網，並禱告說：“從天上墜落的，從地上生出的，從四方來的，讓它們都落到我的網上。”
湯見狀，心中不忍，說道：“真這樣的話，禽獸就被殺光了。除了桀那樣的暴君，誰還會做這種事呢？”
商湯隨即讓人收起三麵的網，隻在一麵設網。
重新教那人禱告說：“從前蜘蛛做網，現在的人也學著織。禽獸想向左去的就向左去，想向右去的就向右去，想向高處去的就向高處去，想向低處去的就向低處去，我隻捕取那些觸犯天命的。”
漢水以南的諸侯國聞知這件事，紛紛讚歎道：“湯的仁德連禽獸都顧及到了。”
於是有大約四十個諸侯國歸附了湯。
在商湯的精心治理下，商國日益強大。
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