時間回到一天前。
楚冷玉一路飛遁，穿越了重巒疊嶂，飛越了廣袤的原野，終於抵達了大夏的邊疆要塞——鎮北城。
這座城池巍峨聳立在大夏之北，是大夏抵禦外敵的堅固屏障，曆經風霜雨雪，連綿烽火，依舊屹立不倒。
鎮北城的城牆高聳入雲，由巨石堆砌而成，其上每一道裂痕都是曆史的證明。
城門厚重，拒馬密布，箭樓高聳，旌旗獵獵。
烽火台上，士兵們警惕地守望著遠方，隨時準備點燃狼煙，傳遞警訊。
楚冷玉站在城外，凝視著這座充滿曆史氣息的要塞重城，心態莫名肅然。
這裡不僅僅是一座城池，更是大夏子民心中不屈不撓的精神象征。
她悄無聲息地隱身進入城中，隻見街道寬闊，兩旁矮屋連綿，城中的居民各自忙碌著，步履匆匆。
然而，她能感覺到這平靜之下隱藏的緊張氣氛，以及百姓對戰爭的憂慮。
楚冷玉登上城牆，觀察城防的布置和守軍情況。
她仔細觀察，這裡的守軍訓練有素，一絲不苟，麵對可能爆發的戰爭，確實不能有絲毫大意。
從士官閒聊中，楚冷玉得以知曉，最近邊疆形勢頗為緊張。
戎族頻繁騷擾邊境，雖然尚未有大規模的戰爭衝突，但小規模的襲擾摩擦已經不斷發生，讓邊民苦不堪言。
楚冷玉眉頭微蹙，想起自己一路上看見的大量逃難流民，以及荒涼的村鎮，明白一旦戰爭爆發，將會給大夏百姓帶來沉重的災難。
安王把持此處，當做靠山，不停向朝廷索要錢財物資，大夏皇帝卻不得不給。
畢竟對他來說，不怕一萬，就怕萬一。
楚冷玉繼續前行，走到城牆的另一邊。
城牆下，幾個守衛士兵穿著舊棉衣，雙手凍得通紅，不時哈氣取暖，臉上卻依舊保持著警惕的神情。
巡邏的士兵們行色匆匆，但裝備參差不齊，有的甲胄破舊，有的兵器鏽跡斑斑。
她很快就發現了這些細節，心中不由得想到，皇帝的懷疑恐怕都是真的。
如果年餉五十兩能真正發放到每個士兵手上，如果每年數千萬的軍需銀當真全都用在了鎮北城中，這裡決不會是這樣一番景象！
不過想想也知道，這群社稷蠹蟲，怎麼可能放過這麼一個財源。
這麼多年，多少軍餉、多少軍械款、多少撫恤金……都落入了他們的口袋。
楚冷玉的神色越來越冰冷。
……
在城牆的陰影下，兩個身影靠在牆根，圍著一堆微弱的篝火。
老兵外號老竿頭，又高又瘦，雙手攏在袖裡揣著，懷裡抱著一杆長槍。
小兵名叫二愣子，年輕的臉龐上寫滿了不滿和迷茫。
二愣子搓著手，對著篝火哈著氣，抱怨道：“老竿頭，你看俺們這命，戎族那些狗崽子最近跟發了瘋似的，三天兩頭來夜襲，沒完沒了，害得俺們連個囫圇覺都睡不安穩。”