巳時的太陽，熱騰騰地烘烤著地麵。
嘶聲力竭的蟬鳴聲刺透安靜的氛圍。
落楓軒裡，秋菊當門跪著，傲氣的丫鬟，因著心裡不服，跪得筆直，下頜亦是一如既往抬著，仿若隻是在研究簷角上的銅鈴鐺。
一旁有個身形瘦小的小丫鬟正彎著腰勸著讓她低個頭，說畢竟這是新進門的三少夫人，所謂新官上任三把火，少夫人就算為了她自己的麵子也會重罰的，不值當……溫聲細語的，頗有幾分道理。
隻是很顯然，秋菊一個字都沒聽進去。聞言隻是冷嗤，滿滿的傲氣，“我十二歲就被賣到宋家，伺候主家七年，沒有功勞有苦勞。她呢？算什麼東西？還沒進門就鬨得主家顏麵儘失，你整日裡蹲在後廚不知道，如今咱們這些個下人走出去都要被人指指點點戳脊梁的！”
“秋菊……她畢竟是三少爺明媒正娶的妻……”小丫頭正欲再勸，瞥見紅色身影款步而來，連忙低著頭後退一步，很是拘謹地行禮，“少夫人。”
元戈淡淡“嗯”了聲，走到近前垂眸看著秋菊，對方視線不避不讓直直迎著，一雙渾圓的眸子裡滿是挑釁。
也不知自覺有何倚仗。
元戈好整以暇地在一旁石凳上坐了，支著下頜打量著秋菊，輕笑，“你若是同我說在宋家內院被人戳脊梁骨我還信，至於走出宋家……誰又能認識你秋菊呢？”
“你！”秋菊倏地回頭，下意識就要起身，卻又直直跪下了，渾圓的眸子裡隻剩怒氣，“你在諷刺我？！”
“諷刺？”元戈接過拾音端過來的茶杯，杯蓋拂了拂水麵上的碎葉，抿了一口才道，“不，我在陳述事實。十二歲被賣到宋家，伺候主家七年，仍然隻能被丟過來伺候我這個不討喜的三少夫人，是一件很值得炫耀驕傲的事情嗎？是，恪靖伯爵府的下人是有幾分臉麵，那也隻是針對主人家身邊的大丫鬟、掌事嬤嬤，至於你秋菊……又算什麼呢？”
秋菊臉色一僵，張了張嘴，卻又反駁不出什麼話來。
元戈擱了茶盞把玩著指尖丹蔻，眼神漫不經心地掃過幾處牆角，數了數，很好，丫鬟婆子小廝都齊了。她眉眼帶笑，一一掃過，看著一個個縮回去的腦袋，玩味問著，“站那麼遠，看得清、聽得清嗎？”
沒人說話，隱約有些腳步聲。
元戈端起茶盞重重一擱，眉眼卻帶笑，張揚又恣意，“站住。本夫人讓你們走了嗎？”
腳步聲頓止，卻仍然沒有人出聲，更沒有人走出來。元戈也不在意，隻翹著條二郎腿坐著，半邊身子靠著石桌，慢條斯理擦著自己掌心濺到的水漬，微微抬了聲音，字正腔圓，“左右都已經被我瞧見了，就出來吧，若是覺得站著累，自己去搬了凳子坐著看。”
拾音瞠目結舌，實在不知道自家小姐今日唱的是哪出。
丫鬟婆子們推推搡搡著出來，倒也沒有人真的敢去搬了凳子看戲，隻不情不願地喚了聲“三少夫人”，便縮了肩膀團在了一起，五官擠眉弄眼表情精彩紛呈。
還有聲稱自己隻是路過的。
再看秋菊，直挺挺跪在那裡，不看任何人，也不計較任何人的置身事外，即便自知無所倚仗，卻不改她不知從何而來的驕傲……挺討厭的，但比其他人有趣些。
元戈不置一詞，隻低著頭笑了笑，嘴角諷刺愈發明晰。半晌，放下翹著的那條腿緩緩起身，抖了抖裙擺，視線掃過眾人，溫聲說道，“初來乍到，滿打滿算，也就做了一天不到的三少夫人。你們不喜歡我，我知道，我也不需要你們的喜歡……你們既然被安排來伺候我，往日在這府中的地位我也猜得到，所以不必在我麵前擺什麼宋家老人的譜。”
她說話溫吞，不見如何疾言厲色，隻眼神緩緩掃過時，有種不怒自威的氣勢。
元戈掃了這一圈下人，見人紛紛低頭，又道，“醜話說在前頭，我這人脾氣不大好，若能相安無事最好，若是不能……便自己收拾了東西，從哪裡來的，回哪裡去吧……可明白？”
十幾歲的女子，聲音裡還帶著孩童的軟糯，尾音稍稍挑起，擺譜說話的樣子有些違和感，方才那種不怒自威的氣勢也被衝淡了些，下人們一一應著，隻表情卻並不如何膽怯。
畢竟溫家小姐之前就是出了名的軟性子，這會兒隻怕也是虛張聲勢罷了。
“虛張聲勢”的元戈“滿意”地點了點頭，“既然明白了，就不必跟著一道跪了……就站那吧，她跪三個時辰，你們就站上三個時辰吧！拾音，搬張凳子擺門口去，本夫人親自守著，免得有些人身子骨差，曬一會兒太陽就要暈了去，到時候傳出去啊，指不定又要壞我什麼名聲。”
某個嬤嬤猛地咽了口唾沫，像是將被人堵在喉嚨口裡的話再一次硬生生地咽了回去。咽完，又翻了個巨大的白眼——這小姑娘，怎地這般難弄？不是說好欺負的嗎？
就這，怎麼看都隻有她欺負彆人的份吧？
拾音顛兒顛兒搬來了一張雕花大椅，又擅作主張準備了酸梅湯綠豆糕，都是清熱解暑的。元戈不喜甜食，但對酸梅湯還能接受，捧著小碗一小口一小口吃得優雅愜意，中間還不忘將縮了身子意圖躲到樹蔭底下的人揪出來……
……
此事傳到宋聞淵那，連同元戈敬茶時候說的話做的事一並傳了過去。
宋聞淵擺擺手讓人下去了，擱了手中狼毫筆，側目問林木，“這就是你說的……好欺負？”賜婚聖旨下來之後，他吩咐林木去查了查溫淺這人，林木的總結隻有三個字，好欺負。
林木在邊上聽得瞠目結舌，半晌，僵硬著脖子轉向宋聞淵，不確定地說道，“主子……興許、興許就是立立威、殺雞儆猴？許是、許是溫家人教的。”
這倒也有可能，畢竟……溫家的人，各個都不簡單。
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