李金鳳踉踉蹌蹌穩住了身形又忙不迭向前跑路的樣子，仿若身後有惡犬追逐。
元戈雖不知道這姑娘今日唱的又是哪出，但此刻見著她這般模樣也忍不住樂了，儼然沒有意識到自己就是那頭“惡犬”，還偏頭問宋聞淵，“你對她做了什麼？把她嚇成這樣？”
宋聞淵側目看她，沒說話，隻是那眼神，比說了話還明顯：把她嚇成這樣的難道不是你自己？
見這人仍然一頭霧水的茫然，宋聞淵好整以暇地提醒她，“今日她跟著你去的佟家，回來的時候她就沒跟咱們一道走，大抵是你在佟家做了什麼小動作被人瞧在眼裡了，以至於人家覺得你凶神惡煞，想起往日針對便心有餘悸夜不能寐。”
元戈後知後覺地意識到，她的確是在賞花宴中途離場的時候將李金鳳忘了個乾淨。至於宋聞淵說的“小動作”，也就隻能是她設計對付於青青的那一幕了？……感情，惡犬竟是我自己？元戈擰了擰眉心，決定飛快地將這件事遺忘掉，遂轉身含笑問道，“宋大人，不知方才您說的是什麼事情呢？”
宋聞淵壓著隱約翹起的嘴角，小姑娘脾氣不大好，如今自己想讓人幫忙，還是順著毛捋的比較好。
他咳了咳，轉首看向周遭下人，擺擺手，吩咐著讓人都退下了，才偏頭靠近元戈，低聲問她，“西市有條暗巷，可聽說過？”
暗巷？元戈倒是聽人提過一嘴兒，彼時她還在知玄山上，有個長輩曾打趣她，說她做的這些毒啊藥啊的，若是拿到暗巷裡去售賣想來也能賺個盆滿缽滿的，偏她年少貪玩不知道銀錢好處，愣是全給自己人用了。她豈能不知那些東西值錢珍貴，但終究是毒，自己玩玩便也罷了，若被人買去害人無辜性命，那就是真的損她陰德了。
她雖不信神明，卻信因果。
那是她唯一一次聽見暗巷二字，不知怎的，就這麼記住了，但對其他的她卻是一無所知。遂隻是搖頭，笑意漸淡，“未曾聽聞，不過大概能猜到是做什麼的。”
西市有條暗巷，顧名思義，隱沒在暗處的、不見天日的地下暗道。
這條暗道還要追溯到前朝，前朝叛軍壓城，彼時的皇帝昏庸無道，整日沉迷酒色不思禦敵之策，眼看著無力回天，就讓百姓朝臣夜以繼日挖了這條暗道準備帶著寵妃逃出去。可誰知，皇帝無能、奸佞當道，天下早已怨聲載道，這條暗道夜以繼日、日以繼夜，越挖越寬、越挖越大，偏就是挖不到頭……
最後，那位皇帝和他心心念念的寵妃，死在了這條沒有出口的暗道裡。
時隔百年，彼時那些血海屍山與烽火硝煙已經化作史書上略顯沉重的寥寥數字，隻這條暗道下卻迎來了“新生”。
起初也隻是一些流民乞丐的棲息之地罷了，漸漸的，開始有些來路不正的贓物兜售，朝廷驅趕了數次無果，便也睜隻眼閉隻眼了，誰曾想，不過短短數年，此處已成魚龍混雜之所，許多不法商販混跡其中，朝廷派了一波又一波暗探，皆是無功而返。
到得如今，這暗巷就像是一塊眼看著肉不少、但極不好下口的硬骨頭，稍不留神，可能還得崩掉自己的幾顆牙齒。
元戈聽完，支著下頜點點頭，言簡意賅地總結陳詞，“若是直接下令清繳，且不說其中做些小買賣的本分老百姓，就說那些流民乞丐不法商販必然暴動，屆時死傷多少難以估量。但若是就此放著，就跟吃飯了飯卡在牙齒縫裡的肉絲，一張口就難免貽笑大方，見不得人……加之這肉絲卡的時間久了，還得牙疼，是吧？”
前半句聽著挺正常，後半句卻又有些混不吝。但細想之下，卻又覺得的確是那麼一回事。
宋聞淵大抵已經習慣了她這般簡單直白甚至有些粗魯的說話方式，聞言也隻是含笑頷首，“對，就是這麼回事。這次找你幫忙，不算什麼麻煩事，就是想請溫小姐陪我走一遭暗巷，去聞聞幾味香料，你知道的，我也沒有什麼女下屬，就算有也都是當老爺們當慣了，哪懂這些，遂隻好求來溫小姐這裡了。”
“香料？”元戈一愣，轉念一想就明白過來，“花間堂？還在查市舶司那個小吏的事情呢？那小吏……很重要？”
這案子甚至都不該歸錦衣衛管。
宋聞淵看了她一眼，目色平靜，又收回了視線，隻端著茶杯摩挲著杯壁，半晌，才道，“小吏是個意外。隻我調查市舶司挺久了……”
他語速挺慢的，還有些欲言欲止。元戈心下了然——機密，至少對她來說，是機密。她兀自點點頭，打斷了宋聞淵的話，“罷了，這朝廷大事，你還是彆同我說了，萬一哪天你那走漏了什麼風聲，還要懷疑到我頭上來，到時候又是渾身都是嘴也說不清的糊塗事。”
她隨意地擺了擺手，有種一朝被蛇咬十年怕井繩的懊惱和鬱卒。
宋聞淵輕訕，抬眼看去，勾著嘴角半真半假地保證道，“不會的。縱然走漏了風聲，也不過是我自己技不如人，絕不會讓你身上濺上半滴臟水。”
四目相對，元戈微微一愣，那雙墨色的眸子一瞬不瞬看著自己的模樣，莫名讓她有些心慌，她麵色微熱，眼神躲避，扯開了話題，“不是要去暗巷嗎？什麼時候去？”說完，抬頭看看天，低頭看看指甲，又扯了扯衣裳，扭了扭身子，跟凳子上紮了釘子似的。
宋聞淵看在眼裡，暗自輕笑，伸手一邊倒茶一邊說著，“不急，暗巷要到夜間才開市，這會兒還早，先喝會兒茶……你喜歡的老君眉，然後好好休息一會兒，換身輕便些的衣裳……晚膳去棲遲閣？或者讓人送來落楓軒？”總之，不管在哪裡用晚膳，都是要一起用的。
說著，坐回藤椅裡，漫不經心地又加了句，“桂嬸一早就開始做點心，說你許是吃不慣甜膩的，之前做的都隻碰了幾道清淡的，這次是緊著你的口味做的。”
於是，元戈已經到了嘴邊的拒絕，又生生咽了回去，“好。那就棲遲閣吧。”
元小姐很好哄，好吃好喝伺候著就成。
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