“那小子也的確是個苦命的，早早的沒了娘，後來大哥也沒了，留下個殘疾的爹，日子過得緊巴清苦。一個饅頭都恨不得掰扯成兩半分兩頓吃。”宋子堯打開了話匣子，絮絮叨叨說著自己聽來的那點兒消息，說完也是唏噓，“那小子長了半張臉的麻子，他們都叫他劉麻子，早過了婚配的年紀，可這樣的條件，哪有媒婆會去說親？不是把人姑娘家往火坑裡推嘛！”
“如今聽這老頭說什麼相看了個姑娘家……要不怎麼說這人從出生之始就有定數的，這劉麻子呀，命裡就無妻……”
宋大少爺嘖嘖搖頭的模樣，倒顯得有幾分真實的唏噓不忍。
靠著祖上蔭蔽混日子的世家公子，竟還知幾分人間疾苦。元戈將小白狗交給宋聞淵，準備去劉老頭那邊套點話出來，宋聞淵遞過來一塊帕子，低聲提醒道，“雖然暗巷光線昏暗又時隔多日，他不一定記得你，但還是小心為上的好。”
暗巷？這倆人還去了暗巷？宋子堯在邊上聽得腦袋都大，許是宋指揮使單手抱狗樣子多了幾分人樣，又或者是見著他方才溫聲細語的模樣，宋子堯突然“膽大包天”地湊了過去，嬉皮笑臉地問著，“三弟啊，我這弟妹又上青樓、又去暗巷，還來賭坊，你……真不介意啊？”
宋聞淵懶洋洋地撫著臂彎裡的小白狗，聞言隻偏頭掃了宋子堯一眼，眼神頗為意味深長。
宋子堯瞬間噤聲——這人沒說話，但看起來像是說得很難聽……在弟妹懷裡一刻都沒停過的小白狗，在宋聞淵這廝臂彎裡就開始裝死，一動不動，任君采擷。
於是，宋大少爺開始自我反省，動物都有這樣的靈性，偏偏自己一時得意忘形……他努力將宋聞淵方才看著自己的眼神和其中意味深長的暗指丟到腦後，兀自盤算著不如往後還是跟著小財神混吧……既生財，又保命。
小財神元戈在劉老頭麵前蹲了下來，因著宋聞淵的提醒，她也不敢湊太近，連聲音都稍稍壓了壓，與平日聽起來有些許的不同，“老人家，莫急。天子腳下，自有王法，你且慢慢說來，說詳細些，咱們才能同你一道找人不是？”
“就是就是，咱們陪你一起找，找不到咱們帶著你一起去報官，總不能讓劉麻子不明不白地就不見了，若真是這賭坊吃了人，咱們定也要他們怎麼吃下去的怎麼吐出來！”
劉老頭似有些遲疑，兩隻異色的眼珠警惕地打量著元戈，最後到底是心係自家小兒子，才歎了口氣，“昨日他本不願出門了，人姑娘家第一次登門，家裡頭總要收拾收拾的，還要去街市上買點肉，我是個沒用的廢人，什麼也幫不上忙，這一切都要他自己來做。可大約距離巳時還有一刻鐘的時候，他又說有事出門一趟，很快就回，還交代我說多煮點米飯就好了，菜等他回來再做。”
說到這裡，劉老頭猛地捶上了自己毫無所覺的大腿，帶著咬牙切齒地恨意，字字句句控訴著，“可誰知，他這一走，就壓根兒沒回來啊！我的兒啊！他說好回來吃飯的哇！我家就那麼點米了，我全燒了，現在還都在鍋裡呢！我的兒啊……我的幺兒……”
也不知，他恨的是這“吃人”的賭坊，還是恨自己殘廢的雙腿，又或者，是恨自己所有的無能為力。
既是天子腳下，“吃人”的，又怎麼可能隻是一個小小的賭坊呢。元戈抬眸看他，無限唏噓喟歎都被咽下，她問，“那那個說好登門的姑娘，也未曾尋來嗎？”
老人家微微一愣，無聲地搖了搖頭。
“那姑娘，哪裡人士？”
老人家又搖了搖頭，半晌才道，“聽說也是個苦命的姑娘……早些年逃難來這裡，父母都在那場饑荒裡沒了，沒什麼本事，平日裡給富人家洗洗衣裳接點散活。我家這種情況，但凡不是走投無路的，隻怕也不願意嫁過來，守著一個老不死的殘廢和一個一下雨就漏的破屋子，圖啥呀？”
“幺兒說，那姑娘是他從火場裡救出來的，毀了半張臉，因著那點救命之恩，覺得我家幺兒人好，這才願意嫁進來。說什麼嫁不嫁的，就是兩個苦命人搭夥過日子罷了，原也是不錯了。可沒成想發生了這種事……啊喲喂，可憐我家麻子喲！我老劉家真的要絕後咯！”
老人家嚎地淒慘，百姓勸地情真，就連元戈起身走開都沒人發現，兩個打手跑了一個，大概是見事態不對，進去稟報了。賭坊門口恨不得每天都要上演這種哭天喊地的戲，連著東家都比尋常人的心更大些，任由外頭鬨得如何天翻地覆，他隻充耳不聞。
宋聞淵垂眸看著小姑娘揉著發麻的小腿，彎了彎嘴角，才問，“懷疑那個姑娘？”
方才還在裝死的小白狗一下子“活了”，撲棱著小短腿往元戈那邊去，被宋聞淵一巴掌按住了腦袋，再一次無奈裝死。
元戈抓著宋聞淵的一隻胳膊，單腳提著跳了跳，緩解了腳底的酥麻之後才點頭，“嗯。既約好了當日相見，為什麼沒有出現？劉麻子來賭坊本就是臨時起意，也以為隻是走一遭很快就回去的事情，他不可能還刻意去知會那姑娘才是。既如此，那姑娘為什麼沒出現？”
宋子堯歪著腦袋聽著，聞言插了一嘴，“也許那姑娘等著劉麻子去接她呢？”
元戈回頭看了他一眼，“如果你是那個準備第一次去夫家吃飯相看的姑娘家，按著約定沒等到人來接你，你會不會著急？就算不急著報官，那會不會想著去劉麻子家看看情況？”
宋子堯有些不確定了，半晌喃喃，“所以說……”
所以說，要麼那個姑娘一起失蹤了，要麼……這一切本來就跟那個姑娘有關係，總之，找到那個姑娘，大概就能知道事情的真相。
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