加裡波第聳肩撇嘴道“夥計，彆嘲笑我了，我就是個跑船的。不過我確實對埃爾德·卡特很感興趣，雖然都是海上飄的老鼠，但他貌似比我經曆的更多。《聖喬治旗照常升起》裡不是說了嗎？他甚至都認識科德林頓將軍這種大人物。”
“喔……科德林頓將軍。”
亞瑟聽到科德林頓的名字，立馬聯想起了很多事情。
身為皇家海軍的名將，愛德華·科德林頓這輩子打過許多有名的戰役，不論跟隨理查德·豪參加的韋桑島海戰，還是霍雷肖·納爾遜殲滅法西聯合艦隊的特拉法加戰役，又或是逼得美國人不敢出海的巴爾的摩封鎖戰，都是值得大書特書的存在。
但是亞瑟敢肯定的是，加裡波第想聽的絕對不是這些，而是1827年10月科德林頓率軍全殲奧斯曼帝國海軍的納瓦裡諾海戰。
這一戰後，奧斯曼帝國的海上力量蕩然無存，希臘人為此歡欣鼓舞，將科德林頓奉為英雄。但遺憾的是，這場戰役純粹隻是一場軍事意外罷了。
因為英國外交部並不希望將奧斯曼帝國傷的太深，以防他們沒有能力繼續將俄國人擋在地中海外麵。
不列顛之所以出兵希臘的最大原因是由於頂不住國內輿論，也不希望獨立的希臘倒向法蘭西或俄國。
倘若不是奧斯曼人殺掉了科德林頓派出的信使，激怒了這位皇家海軍的宿將，科德林頓多半會嚴格遵守外交部，嚴守絕不出擊的命令。
正因如此，所以外交部對科德林頓將軍取得如此‘喜人戰功’的‘獎勵’，便是把他從皇家海軍第一艦隊‘地中海艦隊’司令調任本土守備艦隊‘海峽艦隊’司令。
在亞瑟離開倫敦的時候，科德林頓將軍更是榮幸的再升一級，此時已經雄踞樸茨茅斯基地司令之職，對於一位63歲的老將來說，這基本意味著他往後的人生都可以腳踏實地的踩在陸地上了。
而這段故事，也被亞瑟給融入了《聖喬治旗高高升起》當中，不過為了防止外交部發現蘇格蘭場還藏著亞瑟·黑斯廷斯這麼一號同樣不服從上級命令的家夥，所以亞瑟在這本書出版的時候相當謙遜的將署名權禮讓給了共同創作的狄更斯。
加裡波第好奇的問道“科德林頓將軍現在還在被你們的外交部打擊報複嗎？”
亞瑟沉吟了一陣，他忽然覺得這個看起來忠厚熱情的加裡波第也許並不像是表麵看起來那麼沒有心機。
這個問題看起來貌似是在問科德林頓的近況，但細細琢磨，卻又像是在詢問不列顛的立場是否真的像是報紙上宣傳的那樣支持自由進步勢力。
如果不列顛真的那麼進步，那麼為了希臘獨立立下了汗馬功勞的科德林頓為什麼會這麼受到打壓呢？
亞瑟笑著應道“不列顛的政治風向一天一個樣，對科德林頓將軍懷恨在心的外交大臣達德利伯爵早就已經下台了。現在掌管外交部的是帕麥斯頓子爵，他當年可是前首相喬治·坎寧爵士的鐵杆支持者之一。坎寧爵士向來支持民族獨立，他不止支持希臘獨立也支持南美的獨立運動。
但可惜的是，他隻執政了一百天就去世了。坎寧爵士是八月去世的，而科德林頓將軍是在十月贏得了海戰的勝利，如果坎寧爵士能多活兩個月，我想科德林頓將軍的命運肯定會大有不同。不過，好在現在是輝格黨上台執政，科德林頓將軍如今也算是能鬆口氣了。
雖然他這一輩子算是到頭了，但是科德林頓家族的後起之秀們卻紛紛開始嶄露頭角。科德林頓的大兒子在當軍校見習生的時候溺死在了海上。但是他的二兒子如今卻已經在陸軍的冷溪近衛步兵團榮升上尉。
他的小兒子作為軍校見習生在納瓦裡諾海戰負了傷。不過萬幸傷口不深，所以很快便康複了。而且這小夥子還因為他英勇的戰鬥與他爸爸的麵子，在戰鬥結束後便立馬被俄國、法國和希臘分彆授予了聖弗拉基米爾勳章、法蘭西榮譽軍團勳章和希臘救世主勳章。
而憑借著這些榮譽，小兒子的晉升明顯也比二兒子快多了，這個隻比我大一歲的小夥子早在兩年前便已經晉升護衛艦艦長，如今距離執掌20炮以上戰艦的皇家海軍上校僅僅一步之遙。看這個勢頭，他非常有機會在28歲以前便達成這個目標。”
加裡波第聞言捂著前額道“這真是一個好消息。一個28歲的海軍上校，這確實不多見，照著這個速度，他後麵多半能當上將軍。”
亞瑟微微點頭道“確實是個好消息。不過能否當上將軍，這時候還不能確定。”
“喔？為什麼？”
亞瑟開口道“在皇家海軍，前麵爬得快不代表後麵也快。按照他們的晉升路線，要想晉升準將，最起碼得把護衛艦、巡洋艦與戰列艦的艦長位置都乾一遍，而眾所周知的是，戰列艦是分為六個等級的，雖然海軍部不會讓他在六個級彆的戰列艦上都磨煉一遍，但是最起碼也得在裡麵選三個級彆讓他挨個體驗。
整套流程滾下來，如果他都經受住了考驗，再加上運氣不錯遇上了一些立下戰功的機會並且全都把握住了，那麼他才有看一眼準將軍銜的機會。也就是說，從入讀海軍學校，到晉升皇家海軍準將，再快也要30年左右的時間。”
“難道其中就沒有例外嗎？”
“自然是有例外的。”
亞瑟把從埃爾德那裡得到的海軍知識和盤托出“比如說皇家海軍之魂霍雷肖·納爾遜，他晉升準將隻用了十六年。至於托馬斯·科克蘭將軍，雖然他說話做事很不著調，還在軍事法庭大罵皇家海軍的甘比爾元帥是無膽鼠輩，但是奈何戰功實在太硬，所以他隻用了十七年時間。而同樣不著調，但靠著一把火燒了土倫港讓拿破侖對他恨之入骨的豐功偉業，西德尼·史密斯將軍隻花了二十一年的時間便拿到了準將軍銜。”
加裡波第聽到這話，笑著站起身拍了拍亞瑟的肩膀“雖然撒丁王國的海軍與皇家海軍不一樣，但是估計晉升也不會輕鬆到哪裡去。我原本想著乾個一兩年便弄個將軍當當，現在看來多半是不可能了。”
語罷，他又湊到亞瑟耳邊小聲說了句“夥計，改天有空，伱可以讓仲馬先生領你上我的住處作客，今天咱們就聊到這裡。和你聊天很愉快，但我現在不得不走了。你看樓梯口，那幾隻跟了我們一個禮拜的蒼蠅又來了。”
亞瑟眼睛一瞥，果然如加裡波第所說，那裡來了兩個戴著高禮帽、蓄著海豹胡的紳士，他們先是掃了飯店二樓一眼，隨後便找了一處靠近樓梯的餐桌坐下點餐。
“當然，飯館裡進了蒼蠅確實讓人沒食欲。但是，朱塞佩，你的住處同樣也會招蒼蠅，如果你想要有個安靜的環境交談，可以來這個地方找我。我向你保證，我這個人很愛乾淨，所以蒼蠅們都不敢靠近我居住的區域。”
亞瑟從上衣兜裡夾出一張名片塞進了加裡波第的口袋裡。
加裡波第掃了眼名片，看了眼旁邊起身的馬誌尼，接著問了句“夥計，我記得你剛剛說過，你們現在的外交大臣比較靠得住？”
亞瑟揉了揉眼角的疤痕“在麵對俄國人的時候，他未必靠得住，但是我唯一可以確定的一點是，他非常討厭奧地利首相梅特涅。朱塞佩，我以我的榮譽起誓，他甚至比你這樣的意大利人更討厭梅特涅。”
“不得不說，你這樣說話很像一個騙子。”加裡波第一隻手撐在餐桌上“不過你能寫出《聖喬治旗高高升起》，我覺得你又不像是那樣的陰險小人，所以我覺得一個真正的硬漢這麼說話肯定是有原因的。夥計，你介意告訴我，你為什麼這麼確定嗎？”
“為什麼？”
亞瑟將雪茄按在煙灰缸裡一點一點的碾滅“朱塞佩，如果你和梅特涅擁有同一個情人，你也會討厭他的。至於梅特涅與帕麥斯頓子爵的共同情人是誰，咱們可以下回再聊，畢竟你今天趕時間。”
(本章完)
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