夜色漸深。
汴梁。
二天道館內燈火如晝。
柳生一郎盤膝坐在一間房室的榻榻米上，眼眸微閉。
一名表情木訥，身穿和服的中年人跪在柳生一郎旁邊，同樣眼眸微閉。
他膝蓋上放著一把紅鞘太刀，雙手平放在刀鞘上。
兩人就這樣坐著。
一息後。
室內忽起一股微風。
表情木訥的中年人臉色一白，緩緩睜開了眼。
“很好，直人。”
柳生一郎聲音中帶著一抹讚賞：“打理道館中的俗事，也沒有拖慢你的修行速度。”
竹中直人恭敬的低下頭，一臉尊敬。
“照這個速度，用不了二十年，你就能感悟出自己的道，邁入大劍豪境界。”
“到時候，二天一流的道統就由你來繼承。”
柳生一郎表情嚴肅的說道。
“是！”竹中直人恭敬的點了下頭。
見弟子態度如此恭敬，柳生一郎嘴角上揚，臉上多了抹笑意。
他門下親傳弟子的數量不多。
竹中直人是所有弟子中進展最快的。
實力按照大武的境界劃分，現在已經是一品後期。
“起來吧，你在大武發展了三年。”
“去查一下千麵鬼匠‘何工斧’四年前，三月到七月之間，去過哪裡，接觸過什麼人。”
柳生一郎給竹中直人下令道。
經過思索，他將時間鎖定在四年前三月到七月這段時間。
因為，四年前的這段時間，他殺死了天皇神代靖和。
清寧公主在忍者護衛下，攜帶八咫鏡逃到大武。
後來，雖然八咫鏡被尋了回來。
但這麵八咫鏡是贗品。
也就是說，四年前三月到七月。
這四個月時間裡，何工斧接觸過神代清寧，接觸過八咫鏡。
如此推算。
說不定神代清寧也是假死脫身，根本就沒有死。
其中說不定曾有大武勢力，出手助過神代清寧。
竹中直人連忙點頭應聲道：“嗨！”
他拿起太刀，準備起身離去。
“還有一件事。”柳生一郎叫住了竹中直人。
“你去寫一封拜帖，給玉葉堂送去。”
“就說吾欲收帝君之女為徒。”
“不日將親自前往拜訪。”
竹中直人聽到這話，怔了一下，但還是應道：“嗨！”
他行了一禮，退出房間。
房間中隻剩下柳生一郎一人盤膝而坐。
十幾息後。
“撲楞楞……”一道振翅聲響起。
一隻渾身雪白的鴿子從房室的窗戶外飛了進來。
鴿子落在柳生一郎麵前，直勾勾的盯著他，嘴裡“咕咕”的叫著。
柳生一郎看著眼前的鴿子，若有所思。
伸出手。
那隻鴿子極具靈性的跳到他的掌心，抬起左腳。
鴿子腳上綁著一封信。
柳生一郎解下信。
鴿子沒有停留，在房舍中蹦跳幾下，躍出窗戶，翅膀一振，飛走了。
柳生一郎打開雪白的信箋，一行黑色的蠅頭小楷展露在他麵前。
讀完信上的內容，柳生一郎眉頭微凝，眼底閃過一抹亮光。
“還有個弟子嗎？”
他低語一句，手一握，便將信紙震成碎片。
……
山東，日照縣。
一處幽靜的小院。
院中空地上站著一道白衣身影。
他黑緞纏目，單手持劍。