翊坤宮的寢殿內，皇後麵容憔悴的躺在錦被下，胸口微弱的起伏著。
陳皇貴妃緩步走進來，而後坐在床邊的錦杌上，接過宮女手中的藥，拿著勺子輕輕攪了攪，柔聲說道：
“娘娘，這碗藥芳若已經拿去熱了六遍，越是拖著越是難以下咽。”
好半晌，床榻上的皇後才緩緩睜開眼，那雙眼睛滿是紅血絲。她適應了一會兒屋子裡的光線，這才徹底把眼睛睜開，
如今的皇後臉頰凹陷，烏發下藏都藏不住的白發，讓她短短幾日便仿佛老了十幾歲。
看到身側的陳皇貴妃時，她愣了一瞬，才開口說：“原來是陳妹妹，本宮還以為看到慧嬪了呢。”
皇後和陳皇貴妃是同一日，嫁給當時還是皇子的建元帝。
一個是被八抬大轎迎進門的正妃，一個是從側門低調而入的側妃。
建元帝登基不久，陳皇貴妃被查出懷有身孕。即便那時大皇子已經過了周歲，建元帝依舊十分歡喜。
隻可惜，雪天路滑，陳皇貴妃在給皇後請安的路上摔了一跤。不僅成了型的小皇子沒有保住，更是讓她因此永遠失去了生育能力。
雙重打擊之下，陳皇貴妃急速地削瘦下去。
陳母帶著還沒有及笄的幼女來宮中看望小產的女兒，開導她，不想建元帝對陳皇貴妃的嫡妹一見傾心。
沒過多久，又一個陳家女入宮，便是如今在冷宮被關了十九年的慧嬪。
而她們姐妹，在容貌上有著六成的相似度。
陳皇貴妃見皇後醒了，把勺子湊近她的嘴邊，“慧嬪若是知道娘娘病中還掛念於她，定會在冷宮為您祈福的。”
皇後側過頭，還帶著溫度的藥汁順著她的脖頸流淌到衣領之中，明黃色的寢衣洇出一灘褐色的汙漬。
陳皇貴妃歎了口氣，把手中藥碗放到一旁的小幾上，淺笑著說：“娘娘還是這般謹慎。”
“也對，太醫院死了那麼多的太醫，這種混亂的場麵確實很難去信任任何一個人。隻是可惜了大皇子，年紀輕輕就讓娘娘白發人送黑發人。”
陳皇貴妃站起身，自上而下居高臨下地垂眸看著她。
這幾日，皇後眼中的淚都已經流乾了，手緊抓著身上的錦被，那雙手骨瘦如柴，宛如失去生機一般。
“康兒的身子早就垮了，多活一日對他來說都是一種折磨，這對他來說何嘗不是一種解脫。更何況”
她掀起眼皮，目光閃爍，“我是皇後，不管日後哪個皇子繼承大統，哀家都是太後！”
聽到這話，陳皇貴妃曲了下身，輕聲說：“願娘娘早日得償所願，聖上還等著娘娘安好的消息，臣妾就先告退了。”
淑貴妃來到坤寧宮門前，恰巧碰到從裡麵出來的陳皇貴妃。
儀態萬千走過來，屈膝行禮道：“見過皇貴妃娘娘，娘娘萬安。”語氣謙遜有禮，態度恭敬。
一旁的趙璿從步輦上下來，行了個萬福禮，“皇貴妃娘娘安好。”
陳皇貴妃駐足停在那裡，身上裹著厚重的大氅，柔聲說：“自打第一次見到妹妹，這麼多年來妹妹總是這般不失禮數。”
她們皆是出身武將之家，雖在這後宮身處高位，卻是活成了兩種截然不同的人生。
淑貴妃身著裘皮鬥篷，領口和袖口用金絲線繡製如意雲紋邊飾，鑲嵌著璀璨寶石，看起來華貴又溫暖。
她那張看不出年紀的秀美臉龐，被襯托得更加雍容端莊。
裘皮本就需要精湛的縫製工藝，方能體現出奢華和精致，這樣一來，顯得淑貴妃今日有些過於素淨。
她淺笑回道：“許久未見到姐姐了，天氣寒涼，姐姐出門要多保重自己才是。”
說完轉而看向她身後，出門相送的芳若姑姑，“不知皇後娘娘身子骨好些了嗎？可否方便去看看她？”
芳若是皇後在府邸做福晉時的大宮女，她曲身給淑貴妃和長公主行禮問安，有些憔悴的麵容露出一抹笑：
“娘娘若是知道淑貴妃和長公主這般惦念她，病也會好了大半的。”
接著有些難為情地解釋道：“不巧得很，娘娘剛剛睡下了，倒是讓淑貴妃和長公主白跑了這一趟。”
芳若說完，向三位主子行了個禮，坤寧宮的宮門就這樣緩緩關上了。
陳皇貴妃、淑貴妃還有長公主邁上來時的步輦。
翊坤宮和鐘粹宮方向不同，淑貴妃對陳皇貴妃說：“娘娘若是不嫌棄，去妹妹翊坤宮小坐一下如何？”
陳皇貴妃接過宮女遞過來的手爐，緊貼著小腹放在身前，笑著拒絕她：“改日吧，聖上那裡還等著皇後娘娘的消息呢。”
淑貴妃淺笑點頭，目送陳皇貴妃的步輦先她一步離開。
回到翊坤宮後，柳映秋幫淑貴妃脫掉身上的裘皮鬥篷，扶著她坐在羅漢床上。
“永樂，你同鄭大人的親事，母親不反對。但是眼下這種情況，不適宜同你父皇講。”
淑貴妃告誡女兒，怕她在這個時候觸了聖上的黴頭。
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