采萍這幾日常去找香杏說話兒,終於這日在路上遇見了小玉。小玉坐在延年院後罩房側門的牆根下曬太陽。
采萍走過去遞給她一塊花生糖“小玉,今天怎麼不在屋內伺候毛姑娘。”
小玉睜開眼見是采萍姐姐,開心地接過了花生糖,小心掰開一塊放到嘴裡,含糊道“打從上次後,毛姑娘就跟老太太說我年紀小不頂事,讓我去看茶水。”小玉說話時美滋滋的顯然一點也不把這些事放在心上。
采萍點了點她的頭“就知道貪玩兒。你在茶水房可要小心,萬一被燙著了可就要留疤了,有的疤是紅色的可難看了。”
小玉眯著眼睛點點頭,忽然她睜大眼睛看向采萍“采萍姐姐,你說的不對。毛姑娘身上的那個紅色的疤倒是挺好看的。”
采萍笑眯眯的“真的,那也要看長在哪兒?”
小玉怕采萍不信,伸出手往後脖子處比劃了下“就在這裡,小小的一個,毛姑娘又白,可好看了。”
“小玉,你在跟誰說話呢?快來燒茶,姑娘要喝水。”忽然院子裡傳來一道聲音。
小玉撇了撇嘴,小聲道“這是新來的姐姐,總是管著我,我先回去了。”說罷轉頭衝院子裡“哎”一聲小跑著進去了。
采萍看了看頭頂的日頭,起身回了迎春院。
晚間,常嬤嬤走進來對張氏低聲說了幾句,張氏聽完隻覺心中的一塊大石頭從此落了地,片刻後又開始蹙眉沉思。
金禾見狀將西側間正在嬉鬨的小姐少爺抱了出去,陸芸留意著張氏的臉色心知她怕是遇到了棘手的事情,乖乖的趴在采荷懷裡被抱去了西廂房。
沒一會兒,透過西廂房的窗戶紙,陸芸就看到張氏一行人提著燈籠,消失在了院門口。
東跨院,張氏到時,秦氏正坐在西側屋的炕上聽成哥兒背書,身側趴著的陸芩正在把玩著一柄新得的珠釵。離炕僅一步距離的火盆邊上坐著秦嬤嬤並幾個丫鬟,正在低頭做針線活兒。
丫鬟進來稟報“二太太來了。”
秦氏一臉詫異,大晚上的她不在自己的院子裡待著,跑我這裡來做什麼。
張氏進來瞧見屋內景象,腳步頓了頓歉聲道“貿然打擾,未曾想嫂子正忙,那我改日再來。”說罷就要離開。
秦氏“噯”一聲,下炕上前幾步“外麵天寒地凍的,弟媳不如在我這兒喝杯熱茶暖暖身子。”
妯娌兩人說話時,秦嬤嬤已經帶著小姐少爺並一乾丫鬟退了出去,並合上了房門。
張氏也讓常嬤嬤退到屋外,坐到炕的另一邊。“此番前來,實在是有件極要緊的事。”說罷自懷裡掏出一封信件放到小炕桌上。
此時秦氏尚不覺得有什麼,她狐疑的取過信件,表情先喜後驚最後漸漸凝重,似是想起了什麼,她咬牙切齒“真真兒是辦的好差事!”說罷看向張氏試探道“弟妹又是從何得知,當初我特意派轉了人去也未能查到毛氏後麵還有花婆子一事。”
張氏早有準備,她看向秦氏“也是老爺偶然在信中同我提了一句,我起初也如嫂子一般困惑。細細想來淮州到揚州坐船隻需一日,時任揚州知府與我家老爺又是同榜進士,如此——”她笑了笑沒有繼續說下去。
秦氏識趣的不再多問,捏起信件語氣森然“今日叫弟妹看笑話了,終日打雁卻差點叫雁啄瞎了眼。“片刻後秦氏眼睛微紅,聲音哽咽看向張氏”此番真是多謝弟妹了。如若不然,隻怕闔府女眷今後都不能抬頭出去見人了。“
張氏也歎“事關大哥又牽涉後宅,還請嫂子多多費心,畢竟大姐兒,成哥兒也一天天的大了,若有需要幫忙的事,嫂子派人來說一聲便是,我就不多打擾了。”
秦氏熱切地將張氏送出院門,站了一會兒才轉身回房。
前腳踏進屋中,後腳秦氏的臉色就拉了下來,陰沉沉的看向身側之人“嬤嬤,你跟了我多久了。“秦嬤嬤雖不知方才發生何事,但她素來了解秦氏秉性,於是小心答道”夫人,老奴已經服侍您近三十年了。“
“三十年了啊。“秦氏手指輕輕摩挲著信件感歎一聲,看向嬤嬤”我知道你素來一心一意為我著想,這件事或許你也是受人蒙蔽。“說罷,她不疾不徐的將信封中的內容同嬤嬤細細說了一遍。
不待聽完,秦嬤嬤斑白的雙鬢已沁出細密的汗珠兒,待聽到“花婆子一家葬身火海“時她兩股戰戰幾欲跪倒。
自認為是侯夫人身邊第一體麵人的秦嬤嬤不顧形象的跪坐在地,聲淚俱下“老奴有愧。“
原來當初秦嬤嬤把調查毛氏身份的事情,交給了兒子秦大,秦大此人雖然上過幾年學但是好賭,且向來認為女子是男人的附庸。拿了銀子隻想著去賭場痛快幾把,對於親娘交待的事情全然不放在心上。最後銀子輸光了,他就在賭場和毛家村胡亂問了幾個人,東拚西湊點就拿回去交差了。
秦氏聽完神色不變將嬤嬤扶起讓她坐到自己身邊“秦大年紀輕不經事,這件差事沒辦好我也不怪他。我倒是聽說秦二跟在管事後麵,做事極為仔細,不若將他提拔起來曆練兩年,你也有個依靠。“
秦嬤嬤擦了擦眼角的淚水,歎道“都是夫人的恩典,秦大這個不中用的辜負了夫人的期望,老奴也跟著沒臉,合該好好教訓他讓他長長記性。“隻字不提秦二的事。
秦氏笑了笑鬆開手“我知道了。“
平安侯府發生了兩件事。
第一件,大房的毛姑娘肚子的胎兒還是沒保住,落下了一個快要成形的男胎。由於毛氏接二連三的受刺激當時就出血不止,沒過一個時辰人就沒了,老夫人受此刺激躺了好幾日。
第二件則是仗著自己娘在夫人身邊當管事娘子,行事囂張的秦大爺,被大老爺撞見夜裡聚眾賭博,當時就被扒了褲子打了二十板子,連夜扔到了城外的莊子上。東跨院的下人們無不暗暗拍手叫好。
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