木泰鴻精神緊繃，亦有一身好武功，那一聲輕響，萬萬沒能瞞得住他，玄虎，神鳥怒目圓睜，注視著旁邊輕輕咬斷了竹筍的祥瑞。吃吃吃，就知道吃！
木泰鴻握著刀，精神都緊繃起來，走過去，忽然蓄勢，隻聽得空中暴風大作，刀芒森然斬下，砍碎前方竹子，卻見竹子裡麵，隻是一隻食鐵獸，正在慢慢咀嚼竹子。
西南有祥瑞，據傳說是古老時代的九黎之主的坐騎，但是這些年下來，也沒有見到真正的祥瑞，至於正常的食鐵獸，西南之地頗多。並非所有神獸祥瑞都是如同麒麟這樣，族群特殊唯一。
木泰鴻鬆了口氣，道：「原來是食鐵獸」
他把手中的刀緩緩收入刀鞘之中，精神也鬆緩下來。隨手拿起一枚果子扔過去，道：「嘬嘬嘬。」
「來吃。」
「哈，忘記了，不是狗。」祥瑞：「」
木泰鴻鬆了口氣，隻覺得剛剛這動靜嚇了他一大跳，背後的衣裳都沾濕了，知道這裡不是長呆的地方，立刻就離開了，隻是扼腕歎息：「可恨，那個薛樓主，薛霜濤，離開得早。」
「否則的話，抓住這挑撥西南的逆臣奸賊。」「捆縛了，送回陳國。」
「陳皇陛下必定大喜，榮華富貴，唾手可得！」
木泰鴻又想到那女扮男裝的薛樓主模樣清麗，心中不由火熱，卻又想到那樓主身邊，常常跟著兩人，其中一人白發蒼蒼，氣質張狂，正是當今江湖十大宗師的第四位瘋王陳承弼。
旁邊一名女子氣質如冰，也有宗師手段。
他可不敢造次，這種心思也就隻能在心中想想，暗恨兩句，就已離開，而等到他遠去之後，那祥瑞的牙齒才慢慢落下，輕輕咬斷了竹筍。咀嚼咀嚼。
薛霜濤？
祂有些耳熟，旁邊玄虎微微抬眸，口出人言，道：「是不是就是那個頭上戴著木簪子的那個人？」祥瑞恍然大悟：「是說那個帶著足足三大車果子。」
「一大盆獸奶。」
「專門來找我們的那個人？」
前些時日，陳國的使臣前來，那個女扮男裝的樓主不知道是從哪裡得來的情報，真的找到自己，那時候祥瑞還想要裝傻，但是失敗了。
那時水邊月色隨著漣漪微微晃動，那位樓主蹲在竹林湖泊邊，笑著伸出手，手中托著一枚剛剛剝開的好筍，微笑起來溫柔大氣：「你若是答應的話。」
「隻要我還在這個世上，我就會給你永遠吃不完的竹筍，一年四季，你要多少，我便是給你多少；你若要什麼口味的，我便是給你準備什麼口味的，怎麼樣。」「這般交易，可還入眼嗎？」
那少女微微笑起來，眸子是澄澈的褐瞳。祥瑞道：
「她說，之後可能會有一個叫做李觀一的人來。」「讓我有機會關照一下這個人。」
祥瑞歎了口氣，終於決定動一動了：「總之，不管怎麼樣，先把這二十四顆珠子撈出來再說。」前往西南的路途當中。
青銅鼎鳴嘯數聲，不複再動，李觀一咧了咧嘴，覺得那位西南神獸，實在是難以打交道，九色神鹿嗓音柔和，安慰道：「那孩子，可能會有點怕生？」「你親自去見見祂，應該就會好很多了。」
李觀一點了點頭，青銅鼎逐漸平複下來，伴隨著他越是往西南方向而去，就越是能夠感覺到一種大勢的流轉變化，內氣湧動，八重天的根基隱隱提升。就連和薑素一戰之後留下的那些傷勢。
在這個過程當中，也有逐漸恢複的趨勢。這便是大勢所趨。
自西域鎮西雄城而出，前往西南之地，地方頗遠，即便是騎乘神駒龍馬，那也不是瞬息而至的，耗費十日時間，方才抵達西南疆域所在，道路之上，來往行人漸漸多了起來。
而人們閒談的時候，也已經多出來西南一地口音風格。
飲食之上，風格也已變化，逐漸有重口味道，李觀一見有人以火炕燒過辣椒，然後搗碎了，和風乾辣椒伴在一起下飯吃，滋味很好，但是文清羽先生似乎被擊穿了。
吃了之後，瘋狂喝水，劇烈咳嗽。
然後又有魚腥草，折耳根的，文清羽先生吃了之後，麵有難色。
本身家係是中原出身，卻又在西域長大的文清羽先生，飲食上和這西南一帶並不相合，李觀一卻又想起，晏代清先生倒似乎挺能吃辣。隻是到了西南區域第一大城的時候。
李觀一準備了拜帖，讓文鶴先生前去遞交，但是文鶴先生去溜達了一圈之後，卻是回來，尋找到李觀一，將李觀一拉到一旁，道：「主公，事情有變化。「李觀一訝異，道：「文鶴先生，是有何事？」
這位麵容樸素的青年道：「不對勁有三，其之一，城池當中，守衛頗多，不似是準備迎接客人的模樣，城防比起正常的時候要更多，我在城內轉了轉，發現城防軍的口音駁雜，彼此之間，隱隱有敵意。」
「詢問過人，似是最近守城之人似有臨時的更換。」
「又在城中，見到了陳國才有的布料，有陳國口音的人數量太多，而大多陳國口音者行走無聲，這城中有很多地方，是泥土路，地方濕潤，踩過有痕跡。」「這些人走過去卻沒有什麼聲音。」
「若非是這西南之地，人人有武功，那就是這些人有問題。」李觀一眸子微斂，道：「先生的意思是。」
文鶴道：「西南之地，明麵上臣服於陳國已經有快要二十年，以陳鼎業的手腕和權衡的性子，難道不會在這裡做些手腳嗎？就算是陳鼎業不做，那位澹台憲明活著的時候，難道沒有準備？」
陳鼎業如果還不夠的話。
澹台憲明四個字就讓李觀一的額頭跳了下。
李觀一道：「看起來，這地方也沒有那麼歡迎我們啊，先生，走吧，你我先去抓個舌頭。」
文鶴點頭道：「抓了。」
李觀一微滯。
「先生已問清楚了？」文鶴點頭。
李觀一道：「那個舌頭現在？」文鶴臉上露出『主公你懂的』的微笑。李觀一咧了咧嘴。
樸素青年笑起來，道：「主公，我還不是那種殘忍無情的人，也隻是用七十二種麻沸散請他喝了一杯酒，然後用繩子暫且讓他休息了休息罷了。」「總之，主公，西南之地，似也還是有頗大的麻煩。」
李觀一以為文鶴會說需要小心，以觀形勢，卻見文鶴先生眼皮子都不眨一下，道：「反正陳文冕將軍不日就會帶大軍抵達。」「不如我們先找個地方，好好休息休息。」
李觀一失笑：「不愧是先生。」文鶴大大方方道：「主公謬讚。」「主公的意思呢？」
李觀一看著這城，笑道：「那就依著先生所說，不過來都來了，且入城去，找個客棧落腳，看看這城池之中，到底有些什麼東西在。」文鶴先生微笑道：「甚妙，主公。」
一行人進了這西南大城當中，所見建築風格，和中原，江南，西域都有不同，更為精巧，頗有些竹子風格，至於要居住在哪裡的客棧。瑤光親自起卦推演了下，伸出手指了指一家看上去樸素些的客棧，安靜道：「這裡會比較順利。」
九色神鹿也想了想，選擇了那一家：「有一股氣運在。」
李觀一也以老司命傳授的望氣術去看，卻見到這一處尋常的客棧之上，隱隱然有一絲絲人道氣運升騰，如果不是這客棧背後的主人身份不同反響，那就是這個客棧之中會有特彆的客人。
於是就在這西南第一大城茫茫多的客棧之中，找到這一家入住，南宮無夢性子跳脫，出身於陳國邊疆的江湖宗門，之後行走活動區域也多在陳國一地。之後和李觀一走南闖北，漸喜歡去看這些沒有去過的地方，直接拉著瑤光外出去這城裡逛去了，李觀一想了想，把九成的錢袋子都交給南宮無夢。
語重心長道：「南宮啊，你懂得吧？」
江湖第一絕色翻了個白眼，道：「好好好，是是是！」
「總之就是去那些什麼當鋪啊，擺攤的小販啊，什麼地方多轉轉是吧，真的是，窮得你。」李觀一豎起大拇指道：「上道！」
南宮無夢拿起錢袋子，拈了拈這錢袋子，挑釁地抬了抬眉：「那麼，大將軍，大君侯，可有什麼獎勵嗎？」「堂堂的秦武侯，節製天下兵馬大元帥，天可汗，天下第五神將欸。」
「總不至於隻要我白出力吧？！」
南宮無夢壓低聲音，眸光流彩，靠近了身子，噙著微笑道：「來，叫一聲姐姐聽聽。」
李觀一毫不猶豫，啪的一聲，雙手合十：「無夢姐姐，拜托你了。」
南宮無夢呆滯，麵容漲紅，卻自冷笑：「就這？」「哼，一，一點都沒什麼！」
「我們認識快要四年了，你你你，你不會以為，就這樣就能把我打敗吧，哈哈，可笑，本姑娘已經不是三年前的本姑娘了，我可是」李觀一道：「誰把我的財運都給拿掉了？！」
南宮無夢道：「嘖嘖嘖，要不然，你以身相許，本姑娘也不是不可以接受。」李觀一揚了揚眉，以挑釁回挑釁，道：
「好啊。」
南宮無夢隻是滿嘴跑麒麟地亂說，呆滯，然後如同腳下按著彈簧似的彈飛出去，撞飛了門，雙手交錯攔在身前，麵容漲紅，眼睛瞪著李觀一，結結巴巴道：「你你你，住，住嘴！！！」
「放浪小兒，不知羞。」
「你你你，連納彩，納吉，六聘六禮都沒有，你在說什麼！」「這，這是這樣可以胡亂說的嗎，你！」