蘇婉清在人群中瞧見薑毅臣等人走近，薑毅臣朝她微微頷首示意這裡自己來。
讓她們先行離開。
薑毅臣身為書生，言行舉止皆透著一股儒雅之氣，他先是向於逐名拱手行禮，而後和聲問道：“於兄，此案如今尚疑點重重，兄台卻率眾人在衙門之前肆意叫嚷，不知是何道理？”
於逐名嘴角上揚，帶著幾分嘲諷回應：“薑兄，你我同出一學院，我知曉你與林啟情誼深厚，可他這般不忠不孝之人，你竟還欲為其袒護？”
薑毅臣輕輕哼了一聲，未多言語。
於逐名見他這般反應，以為他理虧，越發來勁：“如何？被我說中了吧，你們與那林啟同流合汙，實在有違聖賢之道。”
薑毅臣這才緩緩開口：“於兄莫要血口噴人，我相信知州大人定會明察秋毫，公正裁斷，你這般行徑，莫不是想擾亂司法，脅迫大人？”
於逐名一聽，頓時惱羞成怒：“薑毅臣，你休要在此裝模作樣！”
薑毅臣不緊不慢地說道：“於兄，你我雖有分歧，但也應秉持理性，莫要失了讀書人的風度。”
於逐名卻冷哼道：“風度？與這等惡人有瓜葛之人，還配談風度？”
薑毅臣依舊平靜：“林啟之事尚未定論，兄台如此篤定，未免太過草率。”
於逐名被他這副淡定模樣氣得不輕，大聲道：“我知道你和林啟關係好，還一同去女子學院教書，那地方豈是好的？”
薑毅臣隻是淡淡回應：“去女子學院任教，旨在傳播學識，有何不妥？”
一旁的孫啟文實在受不了他們這文縐縐的對話了：“去女子學院教書怎麼啦？去那教書就全是壞人了嗎？那你小時候還尿床了呢，你現在還尿嗎？”
這話說的全無邏輯，但實在好笑。
果然周圍看熱鬨的百姓都被帶跑偏了，忍不住哄笑起來。
於逐名漲紅了臉，指著孫啟文：“粗俗！”
此時，蘇婉清和惠和已轉身從後門步入衙門。
衙門外已然鬨翻了天，呼喊聲、爭辯聲交織一片。
而衙門裡麵卻呈現出另一番景象，相對安靜且秩序井然。惠和與蘇婉清被引至書房，林知州出來後，一臉無奈地看著她們。
待惠和行禮完畢，林知州輕歎一聲道：“下官知曉郡主此番來意，隻是此案人證物證皆確鑿無疑，那忤逆之徒亦已承認自己的罪行，恐怕這案子已無轉機。”
惠和一聽，眉頭瞬間緊緊皺起，急切地問道：“林啟為何會認罪？可是動了刑？”
林知州聽到這話，心中微微一凜，眸底閃過一絲不悅，卻仍維持著恭敬的態度說道：“郡主明察，當時有諸多旁人在場看著審案，下官可未曾動他一根手指頭。”
惠和滿臉的難以置信：“怎麼可能？他若未受刑，怎會如此輕易就認罪？”
眼見林知州嘴角微微下垂，似有不悅，蘇婉清趕忙輕輕拉了拉惠和，示意她莫要再急言追問。
而後，蘇婉清輕聲說道：“林知州大人，小女子有一疑問，不知大人可否解惑？”
林知州自是知曉惠和郡主身邊的蘇婉清，且不說她在毓賢書院那場辯學中的表現，就是她一直跟在惠和郡主身邊也足以讓他重視。
當然他也早就打探清楚了蘇婉清正是去年發現葛根的傲凝縣主。
但蘇婉清一直未在青州表明身份，他便也佯裝不知，此刻隻點頭道：“蘇姑娘請說。”
蘇婉清微微抬頭，目光誠摯而堅定地直視著林知州的眼睛，說道：“小女子隻有一問，林大人，請問您真的相信林啟會弑母嗎？”
林知州歎息一聲：“證據確鑿，本官怎麼想的已經不重要了。”
蘇婉清執拗地追問：“大人，小女子隻想問，憑您辦案的經驗，您真的相信林啟會弑母嗎？”
她的眼神中透著一股探尋與執著，秀眉輕蹙，仿佛想要透過眼神看穿林知州內心的真實想法，那認真的模樣讓周圍的空氣都似乎凝重了幾分。
林知州迎著她的目光，久久沉默，時間仿佛在這一刻靜止。
許久之後，他才緩緩啟唇，輕聲吟誦起一首詩：“幽林深徑掩柴扉，淡月清風伴我歸。塵世紛紜皆過眼，此心長向白雲飛。”
誦罷，他接著說道：“此詩乃前年秋闈之後，鹿鳴宴之上林啟所題。當時本官就注意到了這個學子。林啟雖然文章寫得不如其他人驚豔，但觀點純善，特彆是他的詩詞，總給人一種通透之感，能寫出這般詞句之人，內心理應純良。本官自是不相信這樣的人會做出此等大逆不道之事。但林啟自己已經認罪，本官也沒有辦法。更何況知人知麵不知心，或許是本官當年看走眼了吧。”
林知州臉上滿是無奈。
蘇婉清聽後微微點頭，思忖著這案子昨日就已經有了初步定論。若林知州真的篤定林啟有罪，怕是早就寫好折子，將定罪的文書發往京城了。畢竟這是一樁大案，迅速定案能夠彰顯整個大周對孝道的重視，也能儘快消除此案對青州的不良影響，使局麵得以穩定。
可即便外麵鬨得沸沸揚揚，林知州卻依舊隻是獨自坐在書房，並未有所行動。這顯然表明，他內心深處並不相信林啟會做出此等惡行，同時也害怕自己誤判，造成冤案。
正因如此，蘇婉清才覺得尚有轉機，於是說道：“既然如此，林知州大人，可否讓我們去見一見林公子？”
林知州剛想搖頭拒絕，開口說道：“天牢那地方環境惡劣，並非兩位姑娘該去之處。”
惠和連忙接話：“大人不必擔憂，大理寺的牢房我都不知去過多少回了，其中的規矩我都清楚。我隻是想去探尋一番，究竟為何他會認罪。”
蘇婉清也附和道：“林大人您也覺得他不像是那般之人，好歹給我們一次機會，說不定能發現些新的線索。”
林知州終究還是拗不過，點頭應允了她們的請求。