不多時，林母被衙役攙扶著緩緩走上堂來。她身形瘦弱，腳步虛浮，整個人仿佛被抽去了所有力氣。
頭發淩亂地散落在肩頭，麵容憔悴不堪，雙眼紅腫，淚水仍在不停地流淌，浸濕了胸前的衣衫。
林母一入大堂，便徑直朝著林知州所在的方向跪了下去，身體止不住地顫抖。
她雖未發一言，隻是一味地哭哭啼啼，但那悲戚的模樣卻讓眾人不禁浮想聯翩，仿佛已經認定了她就是這場悲劇的受害者。
林知州目光威嚴地注視著林母，待她稍稍平靜後，猛地一拍驚堂木，大聲問道：“林氏，你且如實道來，你身上的傷，確實是你兒林啟所為，對吧？”
林母聞言，像是被觸動了心底最柔軟的部分，哭聲愈發悲切。
她拚命地搖頭，額頭不停地磕在地上，哀求道：“大人，求求您放了他吧，他還隻是個孩子。我我也沒有死，求求大人饒了他這一次。”
堂下的百姓看到這一幕，紛紛搖頭歎息，交頭接耳。
“可憐天下父母心呐，都被孩子打成這樣了，卻還在維護著他。”“這林啟也太狠了，怎麼能對自己的母親下如此毒手。”
一時間，對林啟的討伐聲如潮水般湧起，眾人皆義憤填膺，認為林啟犯下如此大逆不道之罪，絕不能輕饒。
林知州令人傳召證人，上來的皆是林啟的鄰居。他們逐一將昨夜發生之事，以及近一年來林啟如何虐待其母親的情形詳細訴說了一遍。
胖大嬸還不禁感歎道：“林母為了兒子受儘了委屈，含辛茹苦將他養大，卻遭此般對待，實在令人心寒。”
言罷，又轉向林啟，苦口婆心地勸道：“你莫要再執迷不悟，就當沒有你這個兒子吧，莫要再讓你母親傷心難過了。”
眾人你一言我一語，將林啟的“惡行”一一揭露，堂下百姓聽了，更是對林啟怒目而視，紛紛指責其大逆不道，要求知州大人嚴懲不貸。
而林知州則坐在公案後，麵色凝重，一邊聽著眾人的陳述，一邊仔細觀察著他們的表情和反應。
林啟被衙役押解著最後走上堂來。他身形略顯單薄，麵容雖帶著幾分青澀，卻透著一股倔強。一入大堂，他的目光便急切地投向母親所在之處，眼中似有千言萬語想要訴說。
然而林母卻在接觸到他目光的瞬間，迅速轉頭，不願與他對視。眾人見此情形，皆以為是林母被林啟此前的惡行嚇得心有餘悸。
林啟看到林母轉頭的那一刻，眼中的光芒瞬間黯淡，整個人像是失去了支撐一般，頹廢地低下了頭，緩緩收回了視線。
林知州目光如炬，直視林啟，大聲問道：“林啟，你可認罪？你平日虐待生母，昨日更是妄圖殺母，對此你可有話說？”
林啟沉默片刻，緩緩垂下頭，低聲道：“我認罪。”
堂下百姓聽聞，頓時群情激憤，高呼著：“殺了他！殺了這個不孝子！”
聲浪一陣高過一陣，整個大堂仿佛都要被這憤怒的呼喊震塌。
就在此時，林知州猛地一拍驚堂木，“啪”的一聲巨響，大堂瞬間安靜下來。
林知州麵色嚴肅，沉聲道：“此案並非你說認罪便能定罪，來人，帶證人趙木！”
此語一出，林母的臉上瞬間浮現出驚恐之色，身體也不由自主地微微顫抖起來。
林啟見狀，急忙朝著林知州磕頭，額頭上很快便紅腫一片，他哀求道：“大人，不要！大人，我願意認罪，求您莫要再追查！”
台下百姓原本對林知州還要繼續追查之事頗為不服，可看到林啟如此慌張地認罪，也都心中疑惑，暫時不再作聲，皆想看看這林知州葫蘆裡究竟賣的什麼藥。
很快，一位四五十歲、麵容滄桑的中年男子被衙役帶了上來，此人便是趙木。林知州先看向台下林啟的鄰居們，問道：“你們可認識此人？”
胖嬸率先回應：“認識，這是趙木匠。”
林知州接著問：“你們如何認識此人的？”
鄰居們七嘴八舌地說道：“趙木匠是林母的表兄，這些年時常過來幫忙，他們孤兒寡母的，多虧了趙木匠的照應。”
林知州忽然提高聲音，目光如刀般刺向林母：“林王氏，你確定此人是你表兄嗎？”
林母的臉上滿是慌亂，眼神閃躲，小聲囁嚅道：“回大人，此人確實是我表兄。”
林知州轉而望向趙木，厲聲道：“趙木，你可能認識這個表妹？”
趙木看似鎮定地跪在堂下，說道：“小人隻是看他們孤兒寡母可憐，所以多幫助了一些，其餘的，小人什麼都不知道。”林知州加大了威壓，再次問道：“我再問你一遍，你是不是她的表兄？”
趙木額頭上漸漸滲出細密的汗珠，在林知州的逼視下，他終於低下頭，艱難地吐出兩個字：“不是。”
此語一出，堂下頓時一片嘩然，仿佛炸開了鍋。林啟的鄰居們也都麵麵相覷，滿臉驚愕。
這些年來，趙木對林家關懷備至，大家都認定他是林母的表兄，怎麼如今卻矢口否認？
林知州又聲色俱厲地問道：“既然你們不是表兄妹的關係，那為何這麼多年你對他們母子三人關懷備至？你還不如實交代！”
趙木隻是一味地聲稱自己隻是出於同情，絕無其他緣由。林知州怒道：“你還不說實話？”隨即下令衙役對趙木施以杖刑。幾板子下去，趙木雖疼得冷汗直流，卻依舊咬緊牙關，不肯吐露半個字。
林母在一旁看著，麵露不忍之色，嚇得哭了出來。林知州見狀，冷哼一聲：“倒是嘴硬。”隨後便停止了行刑，轉而傳召新的證人。
當這一次的證人現身大堂時，在場眾人皆驚，林母更是驚呼：“威兒，你回來了？”