此時的中原諸侯們，即齊國國君齊桓公、魯國國君魯僖公、鄭國國君鄭文公、宋國國君宋襄公、陳國國君陳穆公、衛國國君衛文公、許國國君許僖公、曹國國君曹共公以及邢國國君邢侯等九位中原諸侯，帶著各國部隊都還在淮水附近。
這一次中原列國諸侯們遵齊國號令，組成聯軍討伐淮夷，同時幫助曾國修築城牆。
仍舊是如去年救援徐國時一樣，列國諸侯們聚集在後方，大家喝著茶聊著天，互相玩玩投壺、射箭等遊戲，靜聽前方消息。
大軍則由魯國大夫公孫敖統帥在前方。
但是，說是討伐淮夷，淮夷又不是站在那裡被你聯軍打的，所以齊桓公當時給公孫敖下達的命令就是向淮夷展示一下聯軍的實力，嚇唬嚇唬那幫東夷強盜。
齊桓公認為，憑著這千乘規模的聯軍軍威，定然可以把淮夷嚇得屁滾尿流，從此不敢隨便進犯中原，不再惹如曾國、杞國等中原諸侯勢力圈內的國家。
所以，這次聯軍的主要任務是幫助曾國修建城牆，齊桓公因此要求列國征發了不少役民、奴隸和工匠。
現在好了，都跑了。
齊桓公真火大了，難道就這樣再一次無功而返？
寡人稱霸四十年了，最近屢屢遭受挫敗，這是不容許的！
不管如何，總得拿個軟柿子捏捏，否則實在無臉回中原。
齊桓公下令，由徐國出兵討伐英國，並派出一支齊軍助攻。
英國本就是淮夷小國，前年剛剛被楚國所滅，成了楚國附庸，按理這是楚國的地盤了，齊桓公此時為什麼要去惹楚國？
齊桓公有自己的考慮，去年楚徐婁林之戰，徐軍大敗，徐國吃了大虧，難道就不想報複？
去吧，徐國人，有咱大齊在，就打他個楚國佬。打英國，就是打楚國佬。
徐國早就想報複了，但沒有齊國的命令，誰都不敢隨便對楚用兵。
現在齊侯發話了，那還不快去？
就這樣，公元前643年春，徐國主動進攻楚國附庸英國，齊軍作為後援，算是徐齊聯軍討伐英國。
第二次擔任中原諸侯聯軍統帥的魯國上卿公孫敖非常鬱悶，自己這算什麼統帥？
聯軍到了淮水，是來旅遊的麼？上次救援徐國就無功而返，這次又是來擺擺陣勢的？
正在此時，齊軍被齊桓公抽調去幫助徐軍討伐英國了，這下把公孫敖真惹急了：
這裡不是由老子當統帥麼？怎麼就可以不用跟老子商量一下就將軍隊調走？
這個諸侯聯軍統帥當得實在很窩囊，但老子可不窩囊！
不行，得搞點動靜出來。
看著齊軍趕赴英國前線了，公孫敖下令了：全軍即刻向項國發起進攻！
項國毗鄰陳國、頓國、沈國、番國等國，與英國一樣，此時的項國可以說是楚國的勢力範圍。
公孫敖你犯糊塗了？居然敢下令討伐項國？這不是要惹來楚國佬的報複嗎？
公孫敖可不糊塗，他的算盤打得劈裡啪啦響：
第一，要得罪楚國，也是齊國先得罪！老子率領的可是中原諸侯聯軍，是你齊侯任命的聯軍統帥！
第二，此時不發發威，春秋江湖，誰認識老子？
此時的魯國，就需要老子站起來，憑著戰功，去博取在國內的政治地位！
原來，去年，即公元前644年對魯國來講，可以說是喪事連連。
春天，執政上卿公子友去世。
夏天，剛嫁到曾國一年不到的曾季姬去世。
秋天，卿大夫公孫茲去世。
此時的三桓已經死了兩大家族宗主，即叔氏家族宗主公孫茲和季氏家族宗主公子友，按世襲製，分彆由他們的嗣子繼承家業。
於是，公孫茲之子叔孫得臣繼承了叔氏家族宗主之位。
但是季氏家族呢？
季氏家族卻是由公子友的孫子季孫行父繼承了家業，原因非常簡單，因為公子友的兒子公孫無佚前幾年得病先於父親亡故。
這對孟氏家族宗主公孫敖意味著什麼？