柳下惠的名氣越來越大，越來越多的人拜在其門下為學生。
此時的魯國國君已經是魯僖公了，魯僖公聽說魯國還有這麼大一位賢才居然空閒在家，那得用起來。
但是，此時的柳下惠已經快六十歲了，魯僖公歎了口氣，怎麼留給寡人的人才，是行將就木的人啊。
唉，那就給個不是很重要的官吧。
接到任職通知的柳下惠二話不說，既然國家有需要，那就赴任去吧。
他的弟子門人很不理解，都勸他彆去當這芝麻官了。
柳下惠道：“老師都這把年紀了，如果還有機會為國家做點事，怎麼可以不去呢？
官大，則職責重；官小，則職責輕。老師當個小官，還能有精力繼續當你們的老師，何樂而不為呢？”
柳下惠又當了官，但很顯然，柳下惠對於官場的熱愛完全沒有對教育事業的熱愛那麼強烈。
對於當官，他甘於寂寞。但對於教育事業，他孜孜不倦。
門下的弟子越來越多了，柳下惠的年齡也越來越大了。
直到年愈古稀，一直為國事操勞的魯僖公，突然又想起十多年前自己提到過要起用展禽的事，結果發現他僅僅是一地方小吏。
應該重用他啊，魯僖公命上卿臧文仲解決柳下惠的提拔問題。
但臧文仲搖了搖頭，對魯僖公道：“主公，季禽此人其誌不在廟堂，就讓他教書育人吧。
臣相信，無論他在哪裡，隻要國家有需要，他一定會挺身而出的。”
就這樣，柳下惠終於光榮退休了。
那從此就看看書釣釣魚，好好安度晚年吧。
但正如魯國賢大夫臧文仲預料的那樣，很快，魯國就需要柳下惠了。
公元前646年，由於杞國被淮夷武裝所滅，當時齊桓公組織了中原列國諸侯幫助杞國，要求包括魯國在內的各國出錢出力，在緣陵建城，將杞國遷到緣陵，幫助杞國複國。
前麵，我們詳細講了魯僖公愛女季姬的愛情故事，當時魯僖公由於小女兒季姬的事，故意不想與杞國發生聯係，所以就未按齊桓公的要求出錢出力幫助杞國。
這下惹惱了齊桓公，難道寡人老了，你魯侯就可以不尊重老人家麼？
齊桓公立即下令討伐魯國。
魯僖公叫苦不迭，怎麼辦，在強大的齊國麵前，唯一的辦法那就是服軟服輸，認錯認罰。
但已經到了霸業暮年的齊桓公這次是真的火大了，想要認錯，誠意呢？
顯然，象以前那樣派出代表認個錯、賄賂大把財物這種一般性的表示，齊桓公都不會接受。
看來，真把這位強勢的齊侯惹毛了。
為了表示魯國最高規格的誠意，魯僖公把腳一跺，算了算了，就敗一次家吧。
魯僖公的敗家行動，是將魯國三大鎮國寶器之一的岑鼎獻給齊國。
鼎，是當時列國諸侯的國之寶器，且以國為名。
周武王滅商後，將從各地伐滅諸侯得來的原夏商時期一些諸侯國的鼎，分賞給姬姓子弟及功臣。
各國都視為國寶，安置於太廟。
魯國獲賞的是兩隻寶鼎，岑鼎和貫鼎。
後來，又從宋國那裡得到了郜鼎。
這三隻鼎，當然成了魯國最珍貴的國之寶器。
如今，魯僖公忍痛割愛，居然要將其中的岑鼎獻給齊國了。
齊桓公聽說齊國將得到岑鼎，興奮得一個晚上沒睡。