在山西北側防備遊牧民族入侵的關隘之中，作為外三關的偏頭關、寧武關、雁門關首當其衝，位置極為關鍵。
外三關之中，偏頭為極邊，依托黃河天險，雁門為衝要，扼守山脈，而寧武位於二關之中，控扼內邊之首，作用尤為重要。所以《邊防考》上說：“以重兵駐此，東可以衛雁門，西可以援偏關，北可以應雲朔，蓋地利得勢。”因此明朝時期，九邊重鎮之一的太原總兵駐地所在，就是寧武關。
寧武關的位置，就在後世的寧武縣縣城之中。戰國時，趙武靈王曾在此始置樓煩關，以防匈奴。秦漢將此地設為樓煩縣地，仍置樓煩關。到唐朝時，將此地設置為寧武郡，樓煩關才改名為寧武關。
不過，唐宋時期的寧武關在元朝時已然破敗廢棄，現今的寧武關實為明朝在原址上重新修建而成。
寧武關地圖，明顯看到寧武縣為河穀口地形，且口敞向北。
曆史上，北方遊牧民族南下，必然會經過外三關。
偏頭關由於有黃河作為天險，隻有冬季匈奴的騎兵才可以踏冰而過，而雁門以山為天險，騎兵難以突破。
唯有寧武關，前方陽方口寬闊，適宜騎兵縱橫，關口所依靠的恢河又是季節性河流，在恢河斷流的季節，匈奴、蒙古等遊牧騎兵就沿河穀揮師南進，直抵關下，加上恢河河穀寬闊，水流不急，地形緩和，所以大多數時候，寧武關成為遊牧民族和農耕民族交戰的主要戰場。
中國古代史上，因鮮卑、突厥、契丹、蒙古等遊牧民族南下掠擄，經常會選擇寧武關為突破口，所以在很多曆史時期，這裡的戰爭幾乎連年不斷，廝殺不停。
不過，也正因為寧武關所在穀口較為平緩的地形，以及寧武關後方恢河、汾河等河穀較為寬闊，民國時期山西政府考慮修建同蒲鐵路北段時，最終放棄了雁門關方向，而是修改路線，選擇了經寧武關而過，沿著河穀延伸到了崞縣，再轉忻口到達太原。
同蒲鐵路的出現，頓時讓之前的戍邊之地寧武縣迅速發展，很快就成為了晉北的商貿重鎮，民國時期經濟頗為發達。
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寧武關、寧武縣特殊的地形地貌，以及修築同蒲鐵路破開的山口等等，使得寧武關的防禦變得更為困難，依關而守的難度極大。
抗戰之時，為了防止鬼子從寧武關侵入山西，當時中國抗戰軍民直接放棄了寧武關和寧武縣城，沿途摧毀了寧武關至崞縣的同蒲鐵路路段，並沿著鐵路路線以梯次防禦方式布置了重兵。不過，最終鬼子破平型關而入，寧武關、雁門關中國部隊布置的防線未能發揮作用，就不得不撤離了關隘。
不過，現代軍事裝備的進步，自然就會帶來不一樣的思路。
考慮到己方越來越多的射程達到10公裡的三九式105毫米榴彈炮，以及射程達到13公裡的四一式76毫米加農炮，此次獨立支隊防禦寧武關，自然不用搞之前堅壁清野、沿鐵路周邊設防的套路，而是充分發揮己方炮火優勢，在寧武關左右兩側山體後方，構築了眾多山體工事，儲備以各類火炮，並標注了關口前方近10公裡範圍內的坐標諸元。
同時，在關口附近，大量構築戰壕、碉堡等工事，鋪設了反坦克錐，以防止鬼子的坦克和騎兵步兵突擊。
如此一來，鬼子大軍在未摧毀獨立支隊防禦體係的情況下，就隻能直麵獨立支隊強大的炮兵火力，難以集中兵力拿下寧武關口。
不然，貿然進擊的鬼子部隊，隻會在獨立支隊密集的炮火中化為炮灰。
同時，考慮到寧武關特彆是陽方口地形寬闊，方便己方坦克部隊休整和集結，且有同蒲鐵路連接後方，後勤補給便利，張雲也最終決定將寧武關作為己方破襲部隊最主要的出發位置，並在寧武關附近召開作戰會議，布置破襲工作。
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