林清兒轉過頭來，帶著些許疑惑的目光看向對方，而一旁的賴藥兒同樣也是一臉詫異的望著鐘姓男子。
“這位姑娘，你姓陸？”鐘姓男子有些狐疑地開口問道。
林清兒秀眉微蹙，顯然不理解對方話中的深意，隻是冷淡地回應道：“有什麼事嗎？”
然而，鐘姓男子似乎並未在意林清兒冷漠的態度，反而繼續追問道：“你真的姓陸，而非姓林？”
聽到這句話，林清兒心中不禁一驚，因為她從未向任何人透露過自己的真實姓氏，可眼前這人卻竟然知曉。
中年男子察覺到林清兒那異樣的神情，不禁略帶激動地再次詢問道：“你是否姓林，名清兒？”
林清兒滿臉驚訝地看著眼前之人，完全沒想到這個素未謀麵的陌生人竟會知道她的身份。
“你是什麼人？你認識我？”林清兒有些意外的問道。畢竟，在此之前，她與這個人並無交集，甚至都未曾見過麵。
“你真的是林清兒？”中年男子從床榻上起身下來，眼睛緊緊地盯著林清兒，臉上流露出一絲驚喜的表情，顫抖著聲音問道。
賴藥兒見狀，連忙過去要扶住中年男子，生怕他一個不小心摔倒在地。然而，中年男子卻擺擺手拒絕道：“賴老哥，不必擔心，我已經沒事了。”
“不錯，我就是林清兒，你到底是誰？怎麼會認識我。”林清兒微微皺起眉頭，眼神中充滿了疑惑和警惕，上下打量著中年男子，不解地問道。
賴藥兒也覺得十分奇怪，忍不住開口詢問道：“你不是陸遠的妹妹嗎？怎麼現在又說自己姓林呢？”
林清兒淡淡地解釋了一句：“我與陸遠並無血緣關係，隻是我的義兄罷了。”說完後，她的目光依舊緊緊地盯著中年男子，似乎想要從他的身上找到答案。
得到林清兒確切的回複，中年男子的情緒逐漸平複下來，但眼中依然閃爍著激動的光芒。他深深地吸了一口氣，然後看著林清兒，語氣輕柔而溫和地說道：“我是鐘神秀，算是你娘的朋友。”
“我娘……”林清兒聽到這個字，身體不由自主地一顫，腦海中的思緒瞬間被拉回到多年前那個夜晚。那場熊熊燃燒的大火仿佛還曆曆在目。
——
深夜時分，整個林府燃起熊熊大火，火勢凶猛異常，照亮了夜空。一個渾身滿是鮮血的年輕婦人，她麵容驚恐，眼神中透露出絕望與決絕。她緊緊地抱著兩個孩子，一個是十歲的男孩，另一個是五六歲左右的小女孩。
婦人大口喘著粗氣，麵色蒼白如紙，但她依然堅定地對男孩說道：“賢兒，你已經長大了，一定要照顧好妹妹，現在帶著你妹妹快離開這裡！”
男孩淚流滿麵，他的聲音充滿了哭腔，卻又帶著一絲倔強：“不，娘，我們不走，我們要和爹還有您在一起！”
一旁的小女孩也跟著哭起來，緊緊抓住母親的衣角不肯鬆手，她的哭聲在夜空中回蕩，令人心碎。
然而就在此時，數名黑衣人自大火中追出，他們手持利刃，麵露猙獰之色，朝這邊追了過來。
婦人見狀，臉色大變，她大聲喝斥道：“你們連娘的話都不聽了嗎？賢兒，聽娘的話，帶著妹妹快走，否則我會怪你一輩子！”
說完，她毅然決然地將孩子們推到一邊，然後轉身迎著那些黑衣人衝了上去，她的眼中閃爍著決然的光芒。
男孩看著哭成淚人的妹妹，再看看那個不顧一切阻攔黑衣人的母親，心中痛苦萬分。但最終，他還是拉起妹妹的手，向著遠方逃去，淚水模糊了他的視線……
男孩緊緊拉著小女孩的手，拚命地向前奔跑，心中隻有一個念頭：一定要保護好妹妹！不能讓娘親失望，跑了很久，汗水濕透了衣服，但他不敢有絲毫鬆懈。
終於，他們來到了一個荒僻的地方，確認周圍沒有危險後，男孩停下腳步，大口喘著粗氣。小女孩也累得不行，她抽泣著說：“哥哥，我想回家找爹爹和娘親……”
“清兒，爹娘為了讓我們逃出來，恐怕是那群壞人殺害了，以後咱們怕是沒有爹娘了。”男孩回想著二人逃走時母親被黑衣人傷的鮮血淋漓場麵，強忍著淚水。
“不，我要回去找爹和娘。”小女孩一邊說著一邊嚶嚶地哭了起來，那哭聲仿佛要把所有的委屈和悲傷都釋放出來。她就這樣哭啊哭，一直哭到自己筋疲力儘，再也沒有一絲力氣，最後靠在牆角沉沉地睡去。
小男孩看著妹妹這般模樣，心中充滿了無奈和難過，但他知道現在他們必須堅強麵對現實。
他默默地帶著妹妹繼續在外流浪。過了幾天，他們還是忍不住想念父母，便悄悄地回到了葉府。發現官府貼的告示，說是葉家滿門遭遇土匪被滅門，屍體也被官府處理埋了。
“清兒，爹娘恐怕真的不在了……不過彆怕，以後哥會保護你的！”小男孩強忍著淚水，緊緊地握住妹妹的手，試圖給她一些安慰。
從這一刻起，兄妹二人失去了家庭，隻能四處流浪、乞討為生。他們每天過著饑一頓飽一頓的生活，日子過得十分艱難。
這天，兄妹倆運氣不佳，已經好幾天都沒能討到一點食物。男孩餓得實在受不了，突然暈倒在地。小女孩隻能無助地伏在哥哥身邊，放聲大哭。由於多日未進食，她的身體也逐漸虛弱，頭暈目眩，感覺隨時都會倒下。
“喂，他沒事吧，你們怎麼了？”一個肩膀上站著一隻怪鳥的七八歲男孩出現在小女孩麵前，指著女孩的哥哥問道。
小女孩張了張嘴，卻隻發出了一個沙啞的音節，她的嘴唇已經乾裂，顯然是極度缺水導致的。她好不容易才從喉嚨裡擠出一個字來：“餓！”
聽到這句話，小男孩愣了一下，但很快就反應過來。他急忙說道：“啊，你等等！”
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