早晨已至，外界被天光徹底照亮，艾登不得不以手遮目，緩緩走下蛇身人麵像那布滿歲月痕跡的石階，踏上那條被無數腳步踩實、通往幽深山穀的小徑。內戰的陰霾仍未散去。艾女星的天穹展現出一片水晶般的湛青，其間點綴著縷縷湛綠的雲帶，而那星球的太陽——一顆宛若白點的璀璨光源，正緩緩自東麵的懸崖之巔升起。岩石的暗影與光陰塚那輪廓分明的陰影交織在一起，鋪滿了山穀的每一寸土地。翡翠塋處，火光依舊未熄。
艾登目睹了內戰遺留下的痕跡，新形成的流沙與沙丘交織在一起，純白與朱紅的沙粒在石頭邊緣纏繞，勾勒出一幅幅複雜的曲線與圖案。前一晚他們紮營的痕跡，早已被風沙掩蓋得無影無蹤。老莫則端坐在山腳下，十米開外的一塊岩石上，凝視著山穀的深處，雪茄的煙霧從他口中嫋嫋升起，緩緩飄散。
艾登將魔杖悄無聲息地滑入口袋，隨即走下小山，向老莫的方向走去。
“卡薩上校執行任務後，已經3天沒有聯係了。”老莫在艾登走近時輕聲說道，他的目光始終未曾離開那片山穀。
艾登同樣俯瞰著這片被戰火洗禮過的土地，目光落在那座孤零零的水晶獨碑上。它曾擁有的明亮光輝如今已被瘡孔與凹痕所取代，頂部更是被削去了二三十米的高度，僅剩的底部仍在緩緩冒煙。而蛇身人麵像與獨碑之間，那半公裡的路程上，布滿了焦痕與坑洞，仿佛在訴說著一場激烈的戰鬥。“看來，在離開之前，他還經曆了一場苦戰。”艾登沉聲說道。
“你的機甲也已經損耗80了，他們都說你能活著回來也是奇跡。”老莫在這幾天的戰爭中仿佛老了20多歲，本來已經蒼老的麵頰更是多了幾道深刻的皺紋。他搖了搖頭，歎息聲在空氣中回蕩：“這場戰爭，我們付出的代價太大了。我的兒子剛剛已經走了。”
艾登陷入了短暫的沉默，思緒萬千卻不知從何說起。他內心渴望坦言戰爭的殘酷無情，以及莫慶這位傑出戰士的英勇形象，莫慶那爽朗的笑聲至今仍在他腦海中回蕩，但話語卻哽咽在喉，最終他隻能默默地移步至另一塊圓石旁，與老莫並肩而坐。陽光溫柔地灑在他的肌膚上，他眯起眼，眺望著山穀的入口，隻見一道細長的影子在夕陽的餘暉中拉長，那是卡薩上校的輪廓。兩人瞬間警覺，猛地站起。
艾登的心跳驟然加速，他緊握藏於口袋中的魔杖，隨時準備釋放瞬發魔法。與老莫交換了一個眼神，彼此眼中都閃爍著驚疑與不安。卡薩上校的身影在空曠的山穀中顯得格外孤寂，他沉重的步伐在靜謐中回響，每一步都似乎在訴說著不為人知的艱辛。被風沙侵蝕的臉龐透露出深深的疲憊，衣衫襤褸，顯然經曆了極為激烈的戰鬥。
艾登與老莫緊張地相互示意，雙拳緊握，嚴陣以待，準備應對即將到來的任何未知情況。隨著卡薩上校一步步靠近，空氣中彌漫著一種難以言喻的緊張氛圍。
艾登緊盯著卡薩上校，這份緊張源自於他麵容的驚人蛻變——一張近乎五十歲男子的臉龐赫然呈現：高挑的眉宇間透露出不凡，貴族氣質的長鼻梁挺立，薄唇微翹，似隱含著笑意，顴骨分明而銳利，灰白相間的發絲下，尖削的耳朵若隱若現。眼瞼如同羊皮紙般蒼白而薄透，掩映著一雙深邃的大眼睛，這一切都讓卡薩上校的麵容顯得既複雜又引人深思。明明卡薩上校隻有25歲，怎麼可能一下就老化到這種程度？
艾登細細回味著自己的使命，帶領小隊潛入龍族巢穴，意圖破壞其補給線。在任何戰役中，攻擊後勤都是戰略上不可或缺的關鍵步驟，猶如餐桌上必不可少的主菜。然而，這次任務卻如石沉大海，三日未得任何回應。戰場上局勢瞬息萬變，舊皇勢力已然潰不成軍，龍族亦處於風雨飄搖之中。更令艾登始料未及的是，卡薩上校竟以如此狀態歸來，且小隊成員竟無一幸免？艾登緊蹙眉頭，心中疑雲重重。
卡薩上校的步伐終於在眾人麵前停滯，那雙深邃的眼眸中透露出一種曆經生死考驗後的沉靜與深邃。他嘴唇微動，仿佛有千言萬語欲訴，卻隻能發出微弱的喘息。於是，他顫抖著手，在塵土飛揚的地麵上奮力書寫。隨著他的動作，地麵上漸漸顯現出幾個雖歪歪扭扭卻力透紙背的大字：“能源工會，新皇，禁忌法器。”書寫完畢，卡薩上校仿佛完成了自己的最終使命，整個人頓時變得釋然，一頭黑發在瞬間化為銀絲，隨後緩緩倒下。
艾登與老莫相視一眼，內心的震驚難以言表。他們將卡薩上校翻過身來，隻見其背部有一個閃亮的十字印記。隨著卡薩上校的離世，那十字印記逐漸暗淡，仿佛其下蘊藏的生命力也隨之消逝。艾登與老莫深知，眼前的景象不僅象征著一位英勇戰士的隕落，更預示著更為嚴峻的考驗即將降臨。
艾登的目光緊鎖那十字印記，心中波瀾起伏。他深知，新皇的援軍正在摧枯拉朽地摧毀一切，起義軍已節節敗退。而新皇竟不惜啟用禁忌法器，這隻能說明舊皇勢力並非那般脆弱，無辜平民將因此遭受更多牽連。禁忌法器的每次使用，都需活人祭祀，艾登的拳頭不自覺地緊握，指甲深深嵌入掌心，卻渾然不覺疼痛。他的思緒紛亂，既為卡薩上校的犧牲悲痛不已，又為即將到來的災難深感恐懼。他明白，禁忌法器的使用，不僅是戰鬥力的提升，更是對人性底線的挑戰，是對無辜生命的無情踐踏。
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