（一）身世之謎
關於杜荀鶴相傳為杜牧出妾之子這一說法，最早始於北宋末年範致明主編的地方誌《池陽記》。此後南宋嚴有翼編著的《藝苑雌黃》、南宋周必大編著的《二老堂詩話》等著作均依據《池陽記》作了上述記載。然而，後世考證其不可信的依據眾多。杜荀鶴在詩文中明確表示自己出身“寒族”，如在《寄從叔》中悲歎道：“三族不當路，長年猶布衣。”表明自己的父族、母族和妻族都無人在朝中做官，一直是平民布衣。同時，杜荀鶴中進士後，其同窗好友顧雲為其作序，序中未提及杜牧與杜荀鶴的父子關係。此外，南宋周必大在《二老堂詩話》中對這一說法提出質疑，認為這是對杜牧的汙蔑，且當時的《太平杜氏宗譜》也有較為可信的實錄證明此說不可信。至於所謂杜牧的《示阿宣》詩，更是明代《池州地誌》才出現的，相隔時間久遠，可信度極低。
（二）科舉之路
杜荀鶴出身寒微，雖才華橫溢，卻在科舉之路上曆經坎坷。他數次上長安應考，均名落孫山。晚唐局勢動蕩，科場腐敗，中舉者大都為公卿子弟所把持。杜荀鶴“三族不當路，長年猶布衣”“空有篇章傳海內，更無親族在朝中”，僅憑才情與苦讀很難及第。當黃巢起義軍席卷山東、河南一帶時，他又從長安回家，從此“一入煙蘿十五年”，過著“文章甘世薄，耕種喜山肥”的生活。終在大順二年（891年）登進士第（第八名），但此時他已46歲。雖中進士，卻並未獲得實際官職，隻得帶著憤懣回到家鄉。
（三）仕途波折
數年後，杜荀鶴應宣州節度使田頵之招，當上從事。天複三年（903年），田頵起兵叛吳王楊行密，派杜荀鶴到大梁與朱溫聯絡。不久事敗，田頵被殺。杜荀鶴遂留朱溫處，受到賞識。後梁元年（907年）朱溫稱帝，杜荀鶴被拜為翰林學士、主客員外郎。然而，他獲官職時已患重疾，“旬日而卒”，因此唐史上有“五日翰林”之稱。杜荀鶴的仕途可謂充滿波折，曆經艱難才獲得一官半職，卻又因重病匆匆離世。
二、詩歌成就
（一）宮詞佳作
杜荀鶴的《春宮怨》被後世文人評價為宮詞第一，實有其獨特的藝術魅力。此詩開篇以宮女之口，述說著因美貌被選入宮中的不幸，“早被嬋娟誤，欲妝臨鏡慵”，宮女對著鏡子卻慵懶無比，隻因深知即便美貌，在宮中也難獲恩寵。“承恩不在貌，教妾若為容”，進一步點明了宮女的無奈，容貌並非得寵的關鍵，那又何必梳妝打扮。“風暖鳥聲碎，日高花影重”，這兩句將筆觸蕩開，描繪出一幅春和日麗的美景，與宮女的哀愁形成鮮明對比，生動刻畫了人物內心的反差。春景越迷人，越映襯出宮女的愁苦。最後，宮女回憶起未入宮前采蓮的快樂時光，與如今的困境形成強烈反差。此詩在藝術特色上，運用比興手法，以宮女的不幸身世象征作者自己懷才不遇，顯示了高超的藝術手段。語言清新通俗，情感細膩深沉，雖全篇無“怨”字，卻將宮女的哀怨之情表現得淋漓儘致。
（二）現實寫照
杜荀鶴的部分作品如《山中寡婦》《亂後逢村叟》深刻反映了唐末社會矛盾和人民的悲慘遭遇。在《山中寡婦》中，詩人描繪了一位丈夫死於戰亂的寡婦，孤苦一人逃進深山茅屋，卻仍逃脫不了殘酷的賦稅徭役。“桑柘廢來猶納稅，田園荒後尚征苗”，即便田園荒蕪，官府依舊強征賦稅。“時挑野菜和根煮，旋斫生柴帶葉燒”，生動地展現了寡婦艱難的生活狀況。這首詩通過山中寡婦的悲慘命運，透視了晚唐社會民生凋敝的真實麵貌，語極沉鬱悲憤。《亂後逢村叟》同樣深刻地描繪了戰亂後農村人民遭受的沉重苦難，反映了當時社會的黑暗和人民的痛苦。
（三）詩歌特點
杜荀鶴的詩歌語言通俗、風格清新，還充滿禪理。如《小鬆》一詩，“自小刺頭深草裡，而今漸覺出蓬蒿。時人不識淩雲木，直待淩雲始道高。”借鬆寫人，托物諷喻。小鬆樹在深草中被埋沒，長大後才被發現高出蓬蒿。這正如詩人自己，出身寒微，才華橫溢卻不受賞識。直到有所成就時，人們才認識到其價值。詩中充滿了對人生的思考和對世態炎涼的感慨。又如《贈質上人》雖未有具體詩句呈現，但可推測此詩也應體現了杜荀鶴詩歌的禪理特色。他的詩歌在語言上不追求華麗辭藻，而是以平實的語言表達深刻的道理，讓讀者在閱讀中感受到一種質樸的美。同時，詩歌中常常蘊含著對人生的感悟和對世間萬物的洞察，充滿禪意，給人以啟迪。
三、文學貢獻與曆史評價
（一）文學貢獻
杜荀鶴一生以詩為業，他自稱詩旨未能忘救物，言論關時務，篇章見國風。以《時世行》詩獻朱溫，其意義重大。在唐末亂世，社會動蕩不安，百姓生活困苦。杜荀鶴希望通過詩歌向朱溫傳達輕徭薄賦、休養生息的理念，體現了他對百姓疾苦的關切和對社會穩定的渴望。儘管一開始這首詩未合朱溫心意，但也展現了杜荀鶴作為一位詩人的社會責任感和使命感。他試圖以詩歌影響統治者，為百姓謀福祉，這種精神在當時難能可貴。他的詩歌與白居易寫諷諭詩為君、為臣、為民、為物、為事而作的目的並無不同，都是希望通過文學的力量推動社會的進步。
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