1999年9月3日晚，家住河北省石家莊市井陘縣的淩家“小皇上”越兒突然失蹤。下午7時許，日頭西斜，鳥兒歸巢，越兒的母親淩左顧右盼，怎麼也瞧不見他的人影兒。東家問，西家找，淩和丈夫及親朋好友、鄰裡都在忐忑不安、急躁慌亂中熬到了第二天天明。
翌日晨，河北省井陘縣公安局天長鎮刑警中隊接到報案後，迅即展開偵查。很快，從淩緊張惶恐的神情中獲得了重要線索。
淩講，越兒的同學波兒說，放學後越兒被一身穿藍白豎條襯衣的男子帶上出租車走了。這個男子可能是該縣蒼岩山鎮高家峪村的趙彥平。
淩為何懷疑是趙彥平？淩、趙又是什麼關係？
淩回答時吞吞吐吐，一會兒說他們之間有經濟糾紛，一會兒說兩人關係不錯，又說兩人剛吵過架。
據此，具有豐富刑偵經驗的刑警們判斷：越兒的突然失蹤，很可能是一起情仇報複案，其後果很難預料。
刑警們迅速確定了偵查方案，分幾路人馬立即行動。不到一個時辰，從趙彥平所在單位天長鎮黑陶廠和波兒那裡得到消息：趙與淩關係曖昧。趙於9月3日下午5時離廠至今未歸。越兒確實於3日下午5時許被一男子帶上一輛紅色客貨兩用出租車拉走了。
時近正午，搜捕連連撲空。突然，淩的傳呼接連鳴叫，機顯回機號碼和留名“趙先生”。
經查，此號碼為鹿泉市電話。分析“趙先生”十有八九是趙彥平，他很可能在鹿泉市聯堿廠其兄處藏匿。遂讓淩立即按預定回話內容複機。
對方回答：“我在聯堿廠，你馬上過來，我在廠門口等你。”
警車直駛聯堿廠，刑警一眼瞧見廠門口站著一個穿藍白豎條襯衣的男子，當下將其擒獲。他就是趙彥平。
經突審後，趙被送進看守所。此時，已是夜深人靜，滿天星鬥。
趙彥平與淩已好了兩年有餘，村裡、廠裡早已沸沸揚揚。趙、淩也並非樂意長期私會，無奈一方已為人夫，一方已為人母，兩年多來，兩人為能做對正式夫妻可是勞了不少神，但總是美夢難成真。
9月2日晚，淩、趙再次議起了結婚之事。不料，淩突然一反常態，囁嚅地說：“我兒子十二了，離了婚彆人笑話，咱們該怎麼好還怎麼好，不一定非要結婚。”
一番話給趙當頭潑了一盆冷水，滿腹的氣惱不打一處來，思前想後，最終把氣撒在了越兒身上。
越兒是淩的獨生子，掌上明珠，是淩離婚的頭號障礙。
第二天，兩人在縣城又不期而遇，在返回的中巴車上，兩人為結婚之事翻了臉，淩罵了趙，促使趙最後下了殺孩挾婦的決心。
9月3日是星期五，下午5時許，趙乘杜某的出租車來到橋頭村小學，越兒放學一出校門便被他截住。趙對越兒說：“越兒，你媽媽去元氏進貨了，讓我接你一塊到秀林接她。”說著連拉帶推把越兒騙上了車。
從未出過遠門的越兒雖對趙叔叔的話不好懷疑，但心裡還是直犯嘀咕：“中午上學時，媽媽沒有說到元氏進貨呀！”
出租車駛到橫口急轉右拐向南奔馳，越兒更加犯疑，便不住地追問：“叔叔，我媽在哪兒？”
趙支支吾吾應道：“前邊，前邊……”
當秀林高速路口的大牌子閃過時，他又問：“叔叔，這不是秀林嗎？怎麼還走？”
趙板起麵孔說：“彆問了，到時就見到你媽了！”
北障城過去了，南障城過去了，旅遊勝地蒼岩山的大牌子也閃了過去。越兒知道蒼岩山離橋頭村很遠，心想：“趙叔叔騙我乾啥？他和我媽是朋友，會傷害我嗎？”
天真、善良的越兒，從沒想到趙會傷害他，更沒想到趙會殺他。
出租車在一個岔路口停了下來。出租車走後，趙說：“越兒，你看見上邊半山腰的水渠了嗎？你媽在那裡藏了兩箱煙，咱們一塊上去搬下來。”
此時，越兒心裡已明白，趙叔叔在騙他，可一個小孩兒又能有什麼辦法擺脫他的騙局？隻好順從地隨趙一起爬上了水渠……
蒼岩山外陡坡峭壁之上，有條井陘縣有名的輸水灌渠——躍進渠。躍進渠從西山經一道虹吸飛越山川奔向東山。倒虹吸就是利用“虹吸管原理”修建的閉合式跨山川輸水暗渠。蒼岩山躍進渠倒虹吸弧線體深度約60米，坡度近乎垂直，渠管直徑約1米，管壁光滑，渠、管交會處留一長約60厘米，高約30厘米的進水口。水渠隻有澆地時才通水，但倒虹吸中是常年有水的。
越兒聰明伶俐，在村裡，誰都知道這孩子機靈。上到山上，越兒四下環顧，上邊是峭壁，下邊是幽穀，茂密的灌木叢中橫臥著一條穿山而出的黑黢黢的隧道渠。隧道渠通過一個一米見方的水坑通向倒虹吸。這麼恐怖的荒郊僻野，越兒隻覺得腦袋發脹。此時，他已完全意識到情況險惡，他心裡開始戒備，暗暗琢磨對策。趙到底要把他怎麼樣，他真想不透。他在想小孩子怎麼也打不過大人，這種地勢跑也跑不脫，硬來不行，看他如何處置自己，再作計較。
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