1998年的4月18日，這一天晚上6點多鐘，家住長春市綠園區的潘家屯的劉浩濤因故在鄰家喝完酒之後，來到住在一個屯裡的嶽父家聊天，妻子王麗紅也帶著孩子來到娘家串門。待了十多分鐘，天快黑了，劉浩濤一家就往家走。路上，劉浩濤的兒子張羅著要去鄰居家串門，王麗紅就告訴劉浩濤；你自己回去吧。王麗紅領著兒子來到鄰居家，可兒子吵著又要去老姨家，於是王麗紅又領著兒子來到妹妹家，由於當晚天黑風大，在妹妹的勸說下，王麗紅與兒子就在妹妹家住下了。
第二天早上，王麗紅與妹妹到和平大路附近的小房身市場買東西，路上先後遇到其父及其兄，二人均問他知不知道劉浩濤乾什麼去了，怎麼沒下地乾活兒？王麗紅聽後急忙趕到家中，家中空無一人，全家人找遍了全屯，也不見劉浩濤的蹤影，第二天、第三天……劉浩濤仍是活不見人，死不見屍——劉浩濤失蹤了？
就在劉浩濤“失蹤”5天後的4月24日晚10點多鐘，即將入睡的潘家屯的村民突然被一聲“失火啦”的叫喊聲驚醒，大家紛紛披衣奔出門外，隻見屯子西邊不遠處的野地裡火光衝天，驚愕了一陣的人們很快冷靜下來，紛紛跑回家中取滅火工具。不一會兒，接到報警的消防車鳴叫著趕到現場，經過警民的共同努力，火勢很快便被控製住……
煙草灰滅之後，消防隊員在打掃火場時，意外地從草灰中扒出一件黑乎乎的東西來，儘管已被燒得麵目全非呈焦炭狀了，但在雪亮的手電光下，誰都分辨得出來：那是一具已被燒得隻剩下半截軀乾的屍體！
聯想到前幾天失蹤的劉浩濤，人們頓感事態嚴重，雖還無法確定死者就是劉浩濤，但可以肯定的是，這絕非一起偶然的失火案，很可能是一次有預謀的殺人縱火焚屍！
次日淩晨天剛放亮，綠園區分局刑警大隊及四間房派出所的民警便趕到了現場。勘查工作有條不紊地進行著，附近的一些群眾出於好奇，也都早早地趕來圍觀，其中當然少不了尋找失蹤丈夫的王麗紅及其家人。
現場勘查完了之後便是查找屍源，王麗紅自然成了第一個被調查的對象——她曾在丈夫失蹤後的第二天到四間房派出所報了案，派出所這幾天也正在積極工作。屍體已經無法辨認，王麗紅仔細地辨認著偵查員從草灰中找到的幾件僅有的物證，當看到兩個鈕扣和一個腰帶夾子時，王麗紅突然嗚嗚大哭起來，這兩樣東西她是認得的，其中腰帶夾子還是她與丈夫一起到市場買的，屍源確定了，死者正是5天前失蹤的劉浩濤。
老實巴交了半輩子的劉浩濤得罪了何人，竟落得如此下場！潘家屯驚愕了，人們議論紛紛，不少的村民將疑惑的目光聚到了劉浩濤的妻子王麗紅的身上——這怪不得村民們，王麗紅與“高瘸子”高華亮的關係已儘人皆知，所謂“賭博出賊性，奸情出人命”，人們的懷疑不是沒有道理的。
王麗紅與“高瘸子”自然成了“424”特大殺人焚屍案專案組的首選調查對象。
事已至此，王麗紅也沒什麼好瞞的，遂將自己與“高瘸子”的關係和盤托出，連“高瘸子”讓她與劉浩濤離婚，然後娶她的情節也未隱瞞。
有跡象表明，“高瘸子”的嫌疑最大，應立即進行控製。然而，當民警趕到高家時，“高瘸子”卻已於一天前“上貨”去了，之後就再沒回來。
“高瘸子”很可能是畏罪潛逃，案情至此已漸趨明朗。專案組迅速查明了高家的所有接觸關係，對“高瘸子”可能落腳的吉林、長嶺、包頭等都進行了嚴密的布控，然而一個月過去了，“高瘸子”音信全無。
據了解，“高瘸子”離家外出“上貨”時身上隻帶了一百多塊錢，加上腿腳又不方便，他能跑到哪去呢？
“上貨”的和平大路和光複路以及他所有的親朋好友處民警們都已找了個遍，連“高瘸子”的影子也沒摸著，難道他還能跑多遠不成？
正當專案組的民警們因為沒有線索而焦急萬分的時候，忽然聽到有村民反映，“高瘸子”在屯裡出現過。這一情況多少有些出乎專案組的意料之外，不管是真是假，寧可信其有，不可信其無，專案組迅速動作，在屯子裡布下了天羅地網。
奇怪的是，此後一個多月裡，“高瘸子”再未出現，專案組為了不浪費時間，從屯裡撤回了警力，繼續從彆的渠道進行偵查。
然而，“高瘸子”似乎有意在與民警們周旋，就在專案組撤回不久，他又似幽靈一般出現在屯中，而且這一次他好像在故意向專案組示威，竟是拿著刀在王麗紅家衝著王麗紅的母親大喊大叫：誰敢報案就殺了他全家。
“高瘸子”果真沒有走遠，狐狸終於露出了尾巴。專案組立即進行了嚴密的布置，並特意叮囑王麗紅的哥哥王海軍：如“高瘸子”再出現，立即報告派出所。
王海軍對專案組的工作非常配合，自上次“高瘸子”出現之後，就一直有意識地同自己的妹夫程兵到處尋找“高瘸子”的下落。
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