1997年8月6日清晨，山西省運城市永濟市蒲州鎮的李月法像往常一樣，一大早起來就把增氧機開起來，為自家的魚池增氧。這活兒做完後，他習慣地朝旁邊的聶明懷老漢魚池走去，發現聶明懷魚池裡的增氧機沒有開。這大熱的天，不開機增氧，魚不憋死才怪呢！他心想，老聶今天咋啦，還未起床？於是便喊：“老聶，死魚啦……”
他連喊幾句不見有應聲，便跑到老聶的住房，掀開門簾一看，隻見房裡的箱子、櫃子全打開了，被子、床單扔了一地，室內一片狼藉。怕是兩口子打架啦？未及細想，他趕快打開老聶家的增氧機給魚池內供氧。
回到自家魚池，他把在老聶家看到的情形說與幫他養魚的妹妹。
妹妹思想警覺，說：“怕不是兩口子吵架吧？”說著，就朝聶老漢的魚池這邊走，走到半道上，忽然“呀”一聲驚叫：“哥，你看這裡怎麼有一隻腳？”
這時天已大亮，月法近前一看，在老聶的麥垛旁，有一垛麥草裡露出一隻腳，他大喊：“老聶哥、聶嫂！”
沒有任何反應。兄妹倆意識到，出了人命啦！
李月法匆匆忙忙奔到蒲州派出所報警。值班的副所長羅龍聽了李月法的敘述，感到事態嚴重，立即安排人員保護現場，並向永濟市公安局作了報告。
案情就是命令。李恩生局長、張凱政委與分管刑偵的副局長程海民立即率領偵技、刑偵民警奔赴黃河灘魚池，兵分兩路，一路搞現場勘查，一路迅速撒網開展緊張的現場調查、偵查工作。
在李月法兄妹的指引下，技術中隊隊長張廣東、女法醫韓慧蘭、技術員嚴國榮、牛良田等人來到隻露一隻腳的麥草垛前。當掀開覆蓋著的麥草，呈現在人們眼前的是一具滿身血汙的女屍。
心細如針尖的偵技人員在麥草附近的路上，提取了一種波浪式花紋鞋印。沿此路向前勘查，在老聶住屋的藤椅上掀開堆放的衣服、被褥，發現放著一根鐵管子，上邊沾有血跡和毛發。老聶住屋外柳樹下的塑料桶內有血水，旁邊放著一把帶血跡的斧頭。住屋西側放著一張鋼絲床，床下地麵上撿到六枚煙蒂，同時又發現了幾枚波浪式花紋鞋印和塊狀鞋印。
更重大的發現是，沿鋼絲床西南側，有一溜葳蕤生長足有五六尺高的寒蓬草，透過寒蓬草的縫隙一看，隱隱約約像是躺著一個人。技偵員撩開寒蓬草，一具男屍頭西腳東，滿臉血汙地仰臥在地上。
經法醫檢驗，女屍脖頸上有明顯的掐痕，頭頂部有兩處挫裂創傷，深達顱骨；男屍右枕部創傷深達顱骨、腦組織外露，蛛網膜腦溝內充滿凝血。結論是：兩受害人均係鈍器作用於頭部，造成腦功能嚴重障礙而死亡。
解剖檢驗：聶明懷胃內溶物有蔬菜瓜籽等物，推斷死亡時間為飯後兩小時左右。
分析推斷：這是發生在5日夜11時左右的一起搶劫殺人特大案件。
是誰殘殺了聶明懷夫婦？
黃河灘籠罩在一片陰雲之中，善良的村民們憂心忡忡，期待的目光一齊投向公安民警。
案件發生後，在當地引起軒然大波。一時間，人們“談虎色變”，議論紛紛。經過十餘小時的現場勘查和現場調查，當天下午6時，第一次案件分析會在現場旁邊的大柳樹下進行。會上，成立了以李恩生局長為組長，張凱政委、程海民副局長為副組長的專案指揮部。
根據現場勘查獲得的初步結論是：此係團夥作案，至少是兩人以上；死者周圍現場整齊，作案分子應是死者熟悉的人；室內翻動淩亂，櫃鎖被撬，說明凶手的目標是為錢而來，但報複、仇殺的疑點不應排除。
技術人員根據現場勘查情況，迅速對犯罪嫌疑人作了畫像：年齡在23~40歲之間，身高168~174米左右，喜好抽煙，經常穿膠鞋、皮鞋，膽大狂妄，心毒手狠，經濟拮據。
在分析凶手情況時，同誌們的看法不儘一致，一種看法認為是熟悉情況的本地人作案，因為聶明懷夫妻承包魚池已十年之久，會不會是當地一些知情人謀財害命；
第二種看法認為可能是與聶明懷夫妻有經濟往來的人因糾紛或其他原因報複殺人；
第三種看法認為是魚池承包者之間因矛盾殺人；
還有一種看法是河灘外地打工人較多，會不會是這些人中了解情況的人所為。
對於這些意見和看法，經專案指揮部綜合分析後，果斷決定對三類人員進行排查：
1、在黃河灘魚池、果園打工的外地人；
2、蒲州鎮特彆是花園村周圍有劣跡的人；
3、與聶明懷有經濟往來的人。一場緊鑼密鼓的排查工作兵分三路迅速展開。
調查聶明懷夫婦生前情況的一路民警，了解到老聶兩口子在村裡沒有任何結怨，承包魚池十多年，與村裡人和周圍村民少有來往，更沒有經濟往來，排除了報複和仇殺的可能。
另一路民警頭頂炎炎烈日，奔波於十幾平方公裡的魚池上，逐個查訪，並深入魚池附近的花園、西廂、楊馬等11個村和周圍180個果園調查，不放過任何一個疑點。
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