亨利是英國雙翼飛機的飛行員，他被高薪雇傭，跟著十四個英國人組成的團隊，跨越萬水千山來到中國西部的戈壁深處，在這裡他第一次接觸到中國人。
貧窮其實有不同的定義，在不同的國家對於貧窮的理解是不同的。
但在這裡，他看到的是一種絕對性的貧窮。
在這裡的這段時間，他曾經去過蘭州。他看到甘肅的女子，16歲以下的常沒褲子穿，她們暑天裹著，冬天穿羊皮筒。棉布在西安賣一毛錢一尺的，在甘肅便賣到三四毛，普通製一條粗布褲，得犧牲一個月的食糧，他們在官廳征稅後僅有餘糧，是很少舍得再拿來製衣褲的。暑天工作，不是穿極破舊的褲子，便是用塊布或樹葉遮遮下體；到冬天便穿皮筒子，皮筒是用三四張曬乾弄軟了的羊皮以粗線縫成衣服樣子的皮衣。
英國也有窮人，可連一件衣物也沒有的窮人，他沒有見到過。
可這裡富有的人，卻極端富有，他駕駛著雙翼戰鬥機，飛過黃河，看著甘肅的田野。
向下望便看見無數的罌粟地開著美麗的花，至於麥粟等穀物糧食，簡直少似鳳毛麟角，他們吃大煙是家常便飯，用大煙待客，好像廣西倒茶給客人喝一樣普通，政府要靠大煙的稅收來支持政治費用，人們因為大煙的利六七倍於種麥粟高梁，所以綏遠省之種煙，無地不風行。
這裡的軍閥和富商，靠著這些罌粟，賺的錢，應該非常多，他們修建的房屋高大而氣派，和那些街邊的普通老百姓，形成無比鮮明的對比！
但是，隻要他飛回黃河的這邊，那些美麗的罌粟花海就消失了，田野間種的全是莊稼。
他問過當地的牧民，當地人說，以前他們也種，隻是後來巴彥淖爾的八路軍說那東西害人，給錢讓他們種莊稼。
阿拉善盟和巴彥淖爾的人們，過的明顯比蘭州好的多，他們幾乎人人都有綠色的褲子和綠色的膠鞋，上身有些人穿著羊皮襖子，有的還有棉衣，雖然總是有些舊，有些破爛，但他們有衣服，不是嗎？
對比過這裡和蘭州的物價，他發現這邊的物價，要比蘭州便宜很多，有一個叫做供銷社的組織，好像在穩定著整個地區的物價水平。
這一點，亨利無法理解，商業的本質不是應該是利潤，是差價嗎？為什麼要指定一個價格？
但他又不得不說，這些價格能讓窮苦的人購買的起，他們的生活確實在慢慢改善。
明天，他們的合同就要到期了，他們將去蘭州坐飛機，去昆明，然後再轉道緬甸，印度，中東，最後回到英國。
一個叫做五歲大，叫做巴圖的孩子，經常在這裡玩耍，有時英國人會給他一些糖果。
在聽說亨利要走之後，這孩子居然給他們送來了牛肉乾。亨利知道，這對於蒙古家庭來說，是一份大禮。
他通過翻譯和巴圖說話，“巴圖，我給你一個本子和一支鋼筆，做為紀念！”
巴圖很開心，他跑回家，十分鐘之後背著一個綠色的帆布包，又回來了，樂嗬嗬的。
翻譯告訴他，“巴圖很高興，他明天就要去上學了。”
亨利很奇怪，這裡他從來沒有看到過學校，而且他知道這裡大部分的人都不認識字，“我沒看到這附近有學校，巴圖去哪裡上學？”
翻譯摸了摸巴圖的腦袋，這小家夥正趴在桌子上，用鋼筆在本子上畫畫。
“八路軍在隔壁的村子了，開了一個識字班，現在周邊的牧民可以把孩子送過去讀書，八路軍提供一日三餐”，年輕的翻譯解釋道。
亨利吃驚了，“無法想象在這樣貧苦的地方，八路軍在堅持辦學？”。
大學生翻譯說道，“巴彥淖爾一年前就實現免費教育了，從今年冬天開始，牧區也開始實現免費教育，巴圖他們是第一批孩子。”
亨利看著巴圖，小家夥還在鬼畫符。
“八路軍，確實和我在蘭州看到的不一樣，我開始相信他們說的，他們是人民的軍隊了”，亨利說道。
“確實，這裡的八路軍和其他地方的不一樣，哪怕是我的湖北老家，也沒有免費讀書的事情”，翻譯說道。
這時，一群中國飛行員進來，他們喊著，“走，亨利，巴彥淖爾給你帶來了禮物”
禮物很簡單，但是確實是精心準備的，有牛肉乾，有白酒，有一本這一年來所有人工作時的相冊，還有一件皮大衣，手工做的很好。
亨利他們跟所有的飛行員擁抱，這些小夥子都很棒，他們現在已經能駕駛飛機翱翔藍天了。
吃過午飯，他們正要踏上客機，巴圖跑來，送給他們一人一個骨頭做的哨子，跟翻譯說了什麼。
翻譯說，“這是小巴圖的禮物，這是骨笛，吹響它，你們能聽到草原的聲音。”
亨利也不知道為什麼，他拿著這根簡陋的禮物，卻無比感動，他抱起巴圖，對著他說，“巴圖，好好學習，有一天來曼徹斯特找我，我帶你玩”
巴圖點點頭，跟翻譯說，“有一天，我也要開飛機，開著飛機去曼徹斯特”
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