同時炎禧元年，五月廿二，晚些時候的大離京城，裡九外七城門大開的第十天。
京城內外於子時伊始，眾門鎖鑰，斷絕往來，非準不可。
幽都四樓二洞在天奉府下盤根錯節，幾十處出口卻是無有門戶，還能由少量武人出入。
京城外城竟然比十日前，多出了近五萬人丁。
新帝陳含玉對此並不意外，如今天下大亂，不知多少人削尖了腦袋想要往京城裡鑽，連帶京城外城的地皮都變得寸土寸金。
一撥人想方設法變賣祖宅就要逃出京城，一撥人卻是想要湧入京城避難。
陳含玉正是借此機會，在京城中完成了一波換血，保持內部安穩。
是夜，月色纖柔，繁星漫天。
外城月癸坊墩敘巷何家的大門又是一次被敲響，此時已是深更，馬上到廿三子時。
何花何葉兩姐妹同睡大盤炕上，何葉難得睡得安詳，沒有被噩夢襲擾，何花覺淺，聽聞到動靜便醒了。
她和衣起身，都到門前，沒有開門，而是小聲問道：“誰呀？”
“你是椒月嗎？”屋外傳來一聲略帶沙啞的女聲，不答反問。
何花聽聞這個極度陌生的名字，忽然倏然一色，後退一步，眼眸閃動。
這也曾是她的名字，四歲之前，她就被父母叫做李椒月。
四歲那年，她隨著契父何三水離開了家鄉顧安縣，來到了這距顧安縣近百裡之遙的大離京城附郭的臨昌縣。
何花麵色一變再變，眼中如同藏著兩頭驚慌失措的小鹿。
終於她長舒一口氣，撫平心神，取了門閂，打開房門。
夜色昏暗，雖然最近一次見麵已是三年之前，可何花還是一眼認出了眼前之人。
她還是那副樣子，隻是更顯蒼老了些。
那一個本該遵循血緣脫口而出的‘娘’字，如鯁在喉，吐不出來又吞不下去。
“椒月……”婦人風塵仆仆，儘顯一臉疲意，在她身旁是一個有些木訥的漢子，一張老農臉，飽經風霜，滿臉皺紋，此刻有些局促不安地搓揉的粗糙的雙掌。
漢子看著比何三水要老上一輪多，但他真實年齡其實不過四十。
他倆背後，藏著一個少年，其實也藏不住，因為他已經比父母高出半個頭了。
婦人臉上帶著討好和諂媚的笑容，這更讓何花覺得她疏遠。
婦人背過手去，拉扯出身後少年。
十五歲的少年身材高挑，比何花高出一個頭來。
婦人推了推他，少年有些忸怩地叫了聲‘姐’。
這是何花的胞弟，名叫李舒陽。
三年未見，這個弟弟長高了好多，幾乎是像南方竹筍一樣躥了個子。
“娘！”何花轉過身去，高呼一聲。
“李叔一家來了！”
剛想答應這聲‘娘’的婦人臉色一僵。
原來不是在叫她。
也對，十三年前，家貧室空的兩口子因為養不活起兩個孩子，在一番極為艱難的權衡之後，便狠心把這塊心頭肉過繼給在京城做撈陰門活計的何三水，給他那剛出世的帶把的孩子做待年媳。
何三水出了二十兩銀子，從那時起，無論從法理還是倫常上來說李椒月都已經不再是她們的女兒了。
裡屋傳來應答之聲，何花卻是沒有讓出門路，讓“自家人”進來。
她現在姓何，不姓李。
門外的一家三口此刻都有些尷尬，不知如何自處。
麵子最薄的李舒陽更是左顧右盼，抓耳撓腮，像個猢猻。
他們腳邊放著大包小包的行囊，如今這日子，京城內外鎖門在即，他們怎麼看都不像是來探親的，就算真的隻是探親，那也就隻能進屋喝杯茶水立刻就要馬不停蹄地返程了，否則再耽擱一下，等子時一到，城門立刻鎖鑰，就再回不去了。
沉睡之中的何葉被姐姐這一嗓子給喊醒了，她坐起身子，茫然地揉揉眼睛，沒有掌燈的黑屋之中，她隻穿了一件淡薄的褻衣，她的睡相一直不好，故而此刻衣襟敞開，露出裡頭淡色的葛布肚兜。
夜色之中，倒也看不清楚，李舒陽卻是一眼就看到了炕上的何葉，不僅看到，還看得真切。
在顧安縣老家從未與女子言語過的他趕忙避開目光，想著非禮勿視，可那一抹露出的光潔春光卻是好像印在腦海之中，怎麼都揮之不去，叫他又不禁用餘光偷瞄起來，顯得有些鬼祟和羞愧。
“那應該是何葉吧？三年未見，變化好大啊，以前怎麼沒覺得她這麼好看呢？”
李家與何家有些遠親，但早三代就在五服之外了，屬於極刑株連都清算不到的那種八竿子打不著的關係。
李舒陽忽然就想入非非，自己姐姐都能嫁給何肆，那何葉……
裡屋的開門聲打斷了李舒陽的思緒，何三水披了一件單衣，邊走邊穿，大聲招呼道：“老李，你們怎麼來了？”
名為李哞的男人有些難以啟齒，妻子馬念真用肘子輕輕頂了他一下，見他還是蹦不出個屁來，就自己搶先說道：“三水哥，我們這不是惦念念著孩子嘛，就想來看看她。”
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