隻見上首寬大的桌案後，坐著一個須發皆白，體型臃腫，皮肉鬆遝之人。
此人便是北楚皇帝，明明不過花甲之年，卻已有死兆。
桌案角的紫金獸鼎，青煙彌散，拂過北楚帝的麵目，看上去甚是怪譎和荒誕。
“魏愛卿為我北楚之安定，遠駐邊關，勞苦功高，需要什麼獎賞，但說無妨。”
魏澤回道：“為陛下儘心，乃微臣之本分，不敢要賞賜。”
北楚帝點頭，停頓了一下，才緩緩說道：“魏愛卿乃我北楚不可多得之人才，遠征塞外，凶險異常，甚是讓百姓牽掛，朕亦不得好睡呐。”
聽話聽音，不得好睡，到底是因何不得好睡，是擔憂魏澤的安危還是其他的，顯而易見。
魏澤躬身下拜：“臣多謝陛體恤，家母曾去信於我，身體有恙，臣心焦灼，此次回來正好可以多陪家人。”
說罷，雙手遞上兵符。
一邊的內侍上前，將兵符接過，放於皇帝麵前。
北楚帝眼神放緩，說道：“魏愛卿覺得該派誰代你駐守邊關？”
“陛下青眼明目，自然是任賢能用之。”
北楚帝很滿意魏澤的回答：“愛卿孝心可嘉，又為我北楚立下功勞，使朕心之暢，該有的賞賜還是要有，你退下吧。”
“是。”魏澤應聲而退。
……
宰相府後花園的涼亭內。
桌上擺著棋著，黑白雙子，密布於盤，兩男子各執一子，默然對著。
其中一人鬢發花白，神情內斂，麵目威嚴，衣著講究，另一年輕男子，身形英偉，眸光如寒水。
花白鬢發之人正是當朝宰輔裴之渙，而他對麵坐著一個與其眉眼有幾分相似的年輕男子。
“皇上疑心重，對你隻怕早已有些忌憚，即使沒有坊間傳言，讓你交出兵權也是遲早的事。”
“孩兒知道。”魏澤說道。
一個武將，收了兵權，等同於折了翅膀，便是閒散人一個，雖有官職，卻無實權。
“陛下身子隻怕快不行了。”裴之渙又道。
魏澤摩挲著手中棋子：“身體不行的不止皇帝，還有慶王扶持的大皇子，照他這樣下去，也快了。”
當初他讓人扮成“秦落普”，在裡麵打探傳遞消息。秦落普是韓鵬的鷹犬，而韓鵬又是投靠的慶王門廷，這些人敢私下販賣化神粉，也是因為背後有大皇子助力。
而大皇子背地裡也吸食這個玩意兒，再加上常年耽於聲色，身體早就垮了。
裴之渙點頭，這對他們來說是好事，如此一來，二皇子繼承大統更多了幾分勝算。
“我聽你母親說，忠勇侯府有意將女兒許配於你，這是門不錯的親事，以後忠勇侯也可成為你的助力。”
魏澤手一上頓，抬起頭：“孩兒心中已有了人……”
“是誰？”裴之渙問得漫不經心。
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