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“自然現象？”尤利爾重複。
“問我的話，和刮風下雨沒區彆。”
此人重新定義了天氣。尤利爾不知如何回應。他盯著使者抹掉霜字，玻璃變回空白。“那列車呢？它在我的世界裡是人造物，和公交差不多，在諾克斯是矮人的什麼煉金成果。這也算自然現象？”
“公交？你指那些不用動物拉就能前進的鐵箱子？”使者反問：“這還不夠異常嗎？”
“……？”
尤利爾覺得自己必須重新考慮使者情報的可信度。公交可算不上獨有，他不久前才在大街上見過。矮人帕因特和塞西莉亞都知道這回事，莫非穿越世界的不是我，而是對方？“公交車。”學徒試探著開口，“它是靠機械和燃料前進的，閣下。”
使者皺眉看著他，仿佛學徒在說外語。
“但浮雲列車肯定不這麼運作。”尤利爾當即轉變話題。他並不傻。“鋼鐵不會憑空消失，更不會透過其它物質，好歹我一直這樣以為。”
使者回答：“從神秘學的角度來看，它是連通兩個世界的現象。”
“為什麼是現象？”
“浮雲列車停留的時候，會使那裡的法則產生混亂，製造出巨大的魔力乾擾場。”無頭人堅持，“這與風暴很像。”
這時，尤利爾業已確信，將浮雲列車和自然現象歸為同類是使者的個人觀點了。反正我沒必要反駁他，不如打聽其他細節。“它什麼時候會停留？在哪兒停留？”
“不知道。高塔記載，它唯一有彆於風暴的特征，就是發生時毫無預兆，隻有離開時會留下痕跡。”
那我也算痕跡嘍？“也就是說，沒法主動找到它？”學徒察覺到不妙，“那我怎麼……？有其他方法穿越世界……？”
“不行。世界的層次不同。”使者告訴他，“諾克斯是深層，即裡世界；你生長的神秘衰退的世界，是表層，也即表世界。神秘也有局限。”
這話無異於宣判死刑。尤利爾目不轉睛地盯著對方，猶自不敢置信。我再也回不去了。我再也回不了家？他慢慢後退，肩背撞上門。他的脊柱再也無法支撐身體，尤利爾靠著門坐倒，吐出一團寒冷的霧氣。
……
嘈雜聲如漸漸回升的潮水，溢出地板，湧進閣樓。但裡麵的人似乎都沒受影響。使者拆完最後一封信，把小刀丟回抽屜時，尤利爾才回過神來。什麼時候了？主人家居然沒趕我走？他趕快起立。“對不起，大人，我浪費了你的時間。”
使者瞧他一眼。“我們的時間或許不同。諸神保佑你。”
“我不太確定。”尤利爾無精打采地回應，“表世界多半沒有諸神。裡世界有嗎？”
“諸神已逝，沒人清楚下落。”
指望神靈有幫助，還不如自己找些事情做。我千萬得記住這點。尤利爾抽抽鼻子，讓聲音不那麼粗重：“即便存在，這點麻煩祂們恐怕也聽不見。”
“聽見了，沒準祂們還會開價。”
學徒不禁笑了。他還沒意識到一般人在這時候可笑不出來。“蓋亞不會。但要人幫忙理應付出報酬。”
“你是蓋亞信徒？”
“是這麼回事。但我是個淺信徒，沒錢買贖罪券。”尤利爾每次都是事到臨頭才想起來禱告，更彆提每周禮拜了。
“諾克斯也有祂的信仰。”誠然，若是沒有，使者大概也叫不出蓋亞的名字。“在神秘領域，許多蓋亞教徒組成寂靜學派，生活在莫尼安托羅斯。他們自稱巫師，研究無咒施法。”
“無咒施法？魔法有咒語嗎？”尤利爾覺得離奇。看來神秘似乎是種很有儀式感的東西。
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“大部分巫術有。魔法不一定？或許很少。”
“巫術和魔法是兩回事？”
“點燃火種後，控製魔力的辦法有很多。”使者回答。
“都有什麼呢？”
“問這些乾嘛？你想點燃火種？”
“不。”尤利爾沒這麼想過。燃燒靈魂委實令人驚懼，聽起來似乎走投無路的人才會出此下策。隻要還有掙紮的餘地，考慮自殘實在沒必要。我真是想太多。
“謝謝你，使者大人。請問還有什麼事嗎？如果是關於表世界的問題我很樂意效勞，至於浮雲列車。”學徒覺得自己的表現已經足夠說明問題了，“很抱歉，除了作為凡人外，我還是個倒黴鬼。”
“你多大？”
他讓尤利爾摸不著頭腦：“十七。”
“我是喬伊。”
更奇怪了。尤利爾心想，他到底什麼情況？介紹名字和年齡有什麼關係？神秘生物如今他見了不少，唯獨使者從出現到露麵都讓他看不懂、聽不懂。這家夥八成是外國人，學徒斷定。自稱喬伊的使者看起來才比他大三四歲，掌握不好外語或許有情可原。
“我是尤利爾。”學徒再次介紹，“認識你是我的榮幸，閣下……呃，喬伊。”
“你想留在諾克斯嗎？”
尤利爾聽出其中的歧義。難道事情真是我想的模樣？“對不起，大人，留下來是指在酒吧嗎？”他試圖確認。