推門後，拉森先探頭瞧了瞧，發覺室內隻有導師一人，頓時鬆了口氣。
圓形大廳內沒點蠟燭，窗頁卻很明亮，透出的柔和光暈映出他的輪廓。高塔的先知，“黑夜啟明”狄摩西斯將一張長長的、寫滿字的訴紙卷成筒狀，係上漂亮的緞帶，放入一支筆罐中。與它相似的還有其中的三卷紙筒，它們連緞帶的折疊角度都沒有絲毫偏差。
“又碰麵了，拉森？我仿佛回到了你的學徒時代。”先知微笑。
拉森沒有他的好心情。一天收到四次投訴，平均每張報告羅列著十幾條名為建議的指斥，每條都需要審閱批錄，回以婉轉的答複。換任何人坐在先知的位子，都不可能笑得出來。他將新的紙卷遞給導師“應該是最後的報告了，某人讓薩賓娜先捎給我。”某人就在眼前。
“她非常聽話。值得獎勵的好姑娘。”
“為何要我過目？”“艾恩之眼”忍不住問，“我是天文室教授！不是外交部的使者。”
“或許在狄恩眼裡，你比他的上司更和藹罷。”
拉森皺眉。“您明白我的意思，大人，這些報告都是事務司對執法者的反饋，理應送去外交部。”
“然後讓我們的統領大人去找艾羅尼，逼迫他收回指控？”高塔先知搖搖頭，“算了，艾羅尼的麻煩夠多了。再加把火，他恐怕會提出退休。我上哪兒再去找一個願意接受凡人事務的空境總長大人呢？”
難道統領就不會找我嗎？雖然這類事暫時沒發生，但隻要事務司的反饋送到天文室一天，拉森就不可能忽視來自白之使的危險。他受夠提心吊膽，準備說辭了。再這樣下去，我會比艾羅尼先退休。“這是正常流程，統領大人也不會說什麼。”
“他什麼也不會說，你還不清楚？”
“彆這樣，導師大人。”拉森真正感到惱火了，“我說正經的。”
“嗯，怎麼不是呢？”聖者用指甲切開封紙，接著慢條斯理地捋平緞帶。
“這是事務司和執法隊的事！後者是魯賓閣下的人，沒錯吧？瞧，咱們的外交部有兩位部長，怎麼想也輪不到我頭上。”
“假如輪到你頭上，你會怎麼辦？”
事情是明擺著的，我來找你。“我不明白你的意思，大人。”
“噢，這沒什麼難。想一想，動動腦筋！你可以勸狄恩乾預，或者讓艾羅尼的人保持沉默。”
拉森皺眉。你希望我這麼乾？讓我當緩和矛盾的第三人？他不曉得這樣的角色自己已經扮演了多久。“這樁事我可沒能耐。事務司的投訴合情合理，執法者們行事粗魯。我找不到理由為他們開脫，狄恩·魯賓閣下也不會聽我的勸說。”
“好吧，真糟糕。你認為誰能解決這樁事？”
問我話的人，拉森心想。還有高塔統領白之使。“也許我該去給自己找個律師。”他自嘲地說。
聖者閱讀紙卷，不禁挑起眉。“又是事務司的抗議，執法隊抓捕夜鶯時傷及無辜，導致四十六人死亡。謔，他們炸毀了一間麵粉廠。”
“先知大人？”他在聽我說話嗎？
“你去過郊外嗎，拉森？有沒有見過遇難者？”
拉森想起的卻是在霧之城雪災後，布魯姆諾特的報紙上刊登當地的煉金工廠的照片。高而細長的煙囪，碩大的齒輪，補丁般的鐵皮外牆，布滿吊鉤、傳送帶和工程梯架的車間，以及不知疲倦地重複著工作的藍衣服小人。
記者描述其為“真正具有創造性和宗教性的場所，每日製造的用品暢銷給數千萬人人們用合作精神和勤勞雙手創造屬於自己的財富”。僅僅是文字搭配圖片，就能扇動讀報的人。
命運留下的痕跡永恒不變，是宇宙的真相，由人書寫的東西可不一樣。拉森了解凡人口舌中，謊言的成分遠遠大過事實，不能儘信。
“執法隊解決了其他神秘支點派來的間諜。”他儘量公允地評論，“這些夜鶯買通當地官員，隱藏在百姓之中。如今執法隊串聯上下，秩序的衛隊得到了肅清。但不得不令人思考，讓執法者監管各個部門，誰來監管執法者呢？”
“會是誰來？”
似乎是種考校。拉森察覺。先知狄摩西斯在詢問他的意見，他不可能說再成立部門監管執法者的蠢話。我們沒那個人手。“外交部有相關事件的處理規定，沒錯吧？此事有法可依。”
聖者忽然回過頭，漆黑的童孔注視著拉森。“尋求律法的幫助。”紙卷發出輕微的伸展聲。他點點頭，“不失為一種好方法。”
“克洛尹塔的律法由命運集會裁定通過。”拉森提醒，“包括給予執法隊的權力。”
“看來你找到關鍵了。”聖者掃視著報告。
“執法隊。”拉森不情願地吐出這個詞。“最近的每次抗議都和他們有關，貴族視其為獨裁的象征，而平民在麵對前兩者時都是予取予求的對象，他們的建議沒什麼用處。神秘生物仍有律法遵循，但青之使閣下的執法隊……說實在話，大人，可能我們犯了個錯誤。”
“這是集會投票通過的決定。”聖者指出，“非我一人之言。”
拉森位列集會已有幾十年，聖者在會議上一言以決的次數屈指可數，每次要麼是預言夢，要麼是秩序危機。他明白導師的話千真萬確。克洛尹塔的治理者是命運集會，而不隻是狄摩西斯。
不過他們同樣不能代表拉森。“我們投過了票，但我本人可不是讚成方。”
“還記得誰投了讚成票嗎？他們為何讚成？”
“‘深空牧首’泰倫斯，‘雄獅’羅奈德，‘守門人’傑瑞姆，青之使狄恩·魯賓。”拉森稍一停頓，“以及白之使。”
“你似乎對結果不滿，拉森。”
“青之使是提議者，本不該算他一票，但您也讚成他的提議。”一共五人讚成。命運集會發展延續了三千年，迄今為止也不過十人，除去青之使，讚成意見足有九分之五，執法隊因此成立。
“我的意見不重要。這樁事你們本可以自己決定。你有考慮其他人的立場嗎？”
立場，等同於為何讚成。拉森無疑考慮過。其中“雄獅”羅奈德巴不得有法子管管他的小同族羅瑪，若能讓她老實待在禁閉室，他會毫不猶豫地答應。“守門人”傑瑞姆很久沒有參與集會，據海倫說他對外界事務沒有任何關注，他的態度一貫是先知的態度。
“深空牧首”出身貴族家庭，他的親戚曾弄出過駭人聽聞的醜事，好在泰倫斯繼承了祖輩對神秘種族的癡迷，沒有繼承他們的瘋狂。無論如何，整肅風紀於他是樁好事，泰倫斯沒理由不支持。
至於青之使狄恩·魯賓，空島霍科林的偵測站事件後，他抓住機會提出建立執法隊伍，以監管高塔內部人員。事務司總長“風暴頌者”艾羅尼對此很不高興，因為代表司法領域的治安局曾是他的下屬單位，偵測站無疑也在其內。眼下二者均受到質疑，他能高興才怪。
除此之外，神秘災難的預防和消除是天文室的工作，而無名者結社……
外交部部長白之使乃是惡魔獵手，拉森心想。青之使的提案也在分割他們的權力，但出人意料的是，當事務司總長在會議上出言反駁，並將話題拋給他時，統領拒絕了。
拉森不理解白之使為何同意副手野心勃勃的提案，而拋棄艾羅尼伸出的橄欖枝。如果白之使反對，狄恩·魯賓的計劃不可能成功。
聖者已讀完報告，將其收攏在筆筒中。“你認為這是外交部的內部爭鬥，不該影響到其他部門，是不是？”
“還有事務司。很明顯，艾羅尼閣下的權力隻在您之下，先知大人，但這種情況持續了幾百年，暫時沒出現過嚴重缺陷。”
“我活著當然不會。然而總有一天，這些事你們必須自己麵對。”聖者平靜地說，“天文室是克洛尹的核心，但你和泰倫斯都隻專注於手頭事物。奧斯維德太老，海倫身份不同，不可能像你一樣自由。你要自己拿主意。”
“這話你說了一百年了，導師。”
“確實如此，再說一百年也不成問題。那你出去吧，換薩賓娜來聽？”
拉森以為他生了氣“我隻是覺得沒必要這麼急迫。”
“大戰在即，任何人都得做準備，我也不例外。”先知彈了彈卷筒，“我們是占星師，拉森，占星師就是萬事都有準備的人。”
“眼下隻是開端，七支點還未真正結成聯盟，難免會讓惡魔占上風。”拉森承認，“但這是時間問題。結社搞出小動作，與加瓦什聯手，甚至威脅到霍科林。他們在為生存而拚命，但充其量隻是垂死掙紮。神秘領域與惡魔殘黨的差距是明擺著的。”
況且我們已贏下第一步。魔靈公主烏尹洛斯尼斯至今還關在阿布羅茲，她麾下的班西女妖被消滅殆儘，幽靈們聞風而逃。空島霍科林驅逐了亡靈，並沒承受太大的損失。
在陸地上，布列斯人和守誓者聯盟的商隊擊退了襲擾的秘密結社。雖然由於學派巫師的乾涉，議會未能提前迎接光之女王尹文捷琳，但這對高塔來說算不上壞消息。聯盟已放棄與議會的密切合作的計劃——兩大支點的深入交流，這實在令人不安——轉而向其他支點發出友善的信號。“雄獅”羅奈德完成了使命，業已回到了浮雲之都。
對大多數人而言，想要統觀全局戰線是戰略上的夢想，但蒼穹之塔克洛尹可以實現它。拉森本人是天文室教授，星空彰顯的命運逃不過他的眼睛，在他看來，隻等潮汐按部就班地湧進諾克斯，七支點就會覆滅惡魔結社。
或許惡魔來勢洶洶，拉森心想，但我們不應害怕。
“是啊，我們甚至能看到結局。”先知說，“本該如此。”
本該？“怎麼回事，大人？”
“我不知道，拉森。我看不清。”
“恐怕是時機未到。”拉森也不能窺視命運，近來高塔獲得了“紅之預言”的預言夢，作為最高規模的命運啟示，這個紅色的夢境會反複出現在占星術的視野中，哪怕其象征的災難已經過去。
“血族和秘儀灰飛煙滅，然而紅之預言的餘波還在命運中擴散，乾擾人們的判斷。”聖者告訴他，“不過嘛，或許這裡頭很大一部分原因來自秩序本身。瞧，獵魔運動是我們自己挑起的，未來就在一念間。”
拉森皺眉“我不明白。”
“預言夢會覆蓋命運軌跡，除非誕生新的夢境……然而獵魔運動本是秩序發起的戰爭，並非自然災害，奧托才會對凡人的戰爭保持沉默。”
我們該推遲戰爭，直到預言夢的影響消失。拉森心想。但其實獵魔業已開始，霍科林爆發了亡靈之災，秩序邊境也動蕩不安。