可你的確向蓋亞祈禱了。尤利爾歎息一聲，他敢肯定要是自己叫來了約翰尼或阿加莎，這位身受重傷的治安官多半會當場瘋掉。“我真希望我是露西亞的信徒，這樣就什麼事也沒有了。”他再次踢開一片碎玻璃。
……
“禮堂準備得怎麼樣了？”拉森問。
“隻有最後一排還缺兩盞燈，閣下，我告訴維修部讓他們瞧，他們已經送來了。”一個戴口罩的人在梯子上回答。他在下方大占星師目光的無聲催促中，從兩隻布朗尼爪子裡接過燈籠。“完成了。”
禮堂布置得莊嚴而神聖。這並非是宗教的神聖感，高塔探尋的是星象和曆史，而不是精神信仰。拉森站在穹頂繪製的深藍星空圖案下，燈籠正是夜空的星辰。
雖然要求細節到位，可真到了火種試煉那一天，拉森相信多半沒人會在意它們。所有人的注意力都會落在禮堂中央，屆時他就得代表克洛伊的神秘者在眾目睽睽之下閱讀冗長無趣的演講稿。幾十年前，他跟講台下的學徒們一樣抱怨過儀式的繁文縟節。誰能想到，我竟會有聆聽他們抱怨的一天呢！
他順手把一隻飛過身邊的布朗尼小棕仙捉住，直接塞進了嘴巴。這可憐的小東西是由奶油和糖霜做成的，裝備部樂意用它們來替代脾氣不好的棕精靈。要知道，真正的棕精靈淘氣貪吃不說，還非常小心眼。哪怕是無意間的冒犯，它們也會記恨你一輩子。
演講過後，才是試煉的正戲。神秘道路的學徒們會得到他們導師的推薦名額，並接受各個部門的考核篩選。
不是所有人都有機會，因此挑選出合格的畢業生申請並不容易。但更困難的是在禮堂上宣讀名單。謝天謝地，他能用魔法將成百上千個名字的發音提前錄製在一起，到時候隻要一張嘴，申請通過了的幸運兒會聽到自己的大名，那些渾水摸魚的家夥隻能得到震耳欲聾的噪音。
他與埃茲海恩斯正是在試煉過後踏上不同的道路。禮堂宣讀是個驚心動魄的過程，但在這以後，天文室就提前告訴他有了一個內定的名額。這是聖者大人的學徒應有的待遇。而德魯伊的職位通知也很快下達，
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照理來說，聖者大人不會露麵，天文室教授跟外交部長需要到場見證克洛伊的新成員加入。不過奧斯維德西德尼對此毫無興趣，他寧願給自己睡覺的一層樓都附加上靜音的魔法。至於真正的空境統領白之使，拉森從沒指望他在人們麵前演講。這次一定又是狄恩魯賓替他出麵。
在拉森的記憶裡，這位青之使從未放棄過攫取更高權力地位的舉動。不過好在他不可能戰勝他的上司。
在成為空境前，拉森就想象過與青之使共事的場麵，結果發現他在禮堂前等候自己的名字時也沒那麼忐忑過。有時候他會為此感到不寒而栗。
但火種試煉不僅僅包括申請，那隻不過是報名而已。接下來各個部門會有一段忙碌的時間：天文室忙著挑選新人，外交部重新安排駐守事宜，新的學徒也即將進入高塔……
奧斯維德肯定堅持不到那時候，沒準老師會讓“守門人”傑瑞姆幫他一把。拉森認為以“銀十字星”閣下這麼大的年紀，看守圖書室才是最合適的工作。外交部現在大概完全由青之使主持大局，我看統領完全是樂得輕鬆。不過話說回來，巡察使者本來就很難在總部停留，這樣的安排也沒什麼漏洞。
高塔的“艾恩之眼”在原地靜靜地思考有關禮堂、同事以及新成員的事，直到他的學徒來找他。
“拉森先生。”薩比娜說，“紮克利閣下找到羅瑪了。”
他立刻感到一陣沉重，好像看到了又回到自己身上的重擔似的。“回來得真是時候。”拉森幾乎都快忘了，沒有那頭小獅子的生活是多麼輕鬆愉悅。但他得承認，自己其實是有點想她的。
“什麼？老師，我不明白。”
“你的戒指，薩比娜小姐，沒有戒指的學徒不會被允許畢業。我覺得你已經足以勝任觀測諾克斯的工作，但規定如此……彆急著拒絕，你得好好想想。”
“可我還有很多東西不理解。”女孩小聲抗議。
“這是一定的事。”拉森在心裡也不太願意讓她過早地接觸占星學之外的事務。毫無疑問，即便是天文室的成員也不可能成天泡在實驗室裡。
可學徒期畢竟算不得真正的神秘生物。“圖書室就是為與你有同樣想法的人準備的。隻要點燃火種，你就可以隨意翻閱。”高塔的階級也無處不在。前兩天他還聽說，白之使的學徒因此遇上了人際交往方麵的小麻煩。
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