安茹夫人推門而入，門板發出飽含怒氣的巨響。“來茵和芙拉是好人家的姑娘。”她衝布約羅吼道，“和你的野種老婆不同。”
“你把她惹火了，布約羅。”另一人以事不關己的語氣說著，一步跨進屋，隨手帶上房門。尤利爾注意到了他的動作。
兩名少女擠在一起，一聲不吭地觀察情況。她們的目光放在來人身上：羊毛衫，黑夾克，馬褲和不那麼破爛的褐色靴子，水淋淋的鬥篷。他的樣貌無甚特彆，下巴冒出的淩亂胡須又粗又硬，鋼絲般支棱，人也似乎沒精打采。他身上唯一引人注意的是右手，每根指頭都散發金屬光澤。
煉金物品。尤利爾認出來。此人的右手是一支金屬手臂。他見過許多傷殘截肢的冒險者，但能用煉金手臂作為代替，無疑隻有頗具財力的人。渡鴉團的頭目或許能付得起。
“恩斯潘。”布約羅咕噥一聲，“你倆談妥了沒？”
“有什麼談不妥？咱們是渡鴉團，不是守夜人，吸納新人沒那麼嚴格……而且姑娘們算是自己人。”戴著義手的男人審視著學徒，“介紹一下，這位兄弟是？”
“瑞恩找來的。他待挺久了，活兒乾得也利索，連咱們可敬的夫人都對他青睞有加喲。”
安茹夫人皺眉，不動聲色地走到兩名少女身邊，將她們擋在身後。“把你的破鞋穿上。”她斥道。布約羅打了個哈欠。
“我叫尤利爾，爵士。”學徒坦然告知。
“這是你的真名嗎？”
“噢，當然。我隻是尋常人，有名無姓。”
“漢迪·恩斯潘。我二者皆有，不過想來你也沒聽過。跟我來，尤利爾，我有話要對你說。”他用義手撥弄胡須，接著自顧自轉身出去。布約羅和安茹的神情寫明了他們的茫然，來茵和芙拉更不必說。學徒隻得跟上他，心裡考慮是否還能保住這份工作。
莊園仍籠罩在雨霧中，空氣潮濕苦澀，石像鬼皮膚的色澤變得更深。一個包頭巾的女人推車經過，車鬥裡堆滿黑魚和蚌殼，但魚肚子裡藏著匕首。
“安茹是貴族出身，無名者的天賦令她流落至此，卻依然頗有眼光。”漢迪告訴他，“她認為你的天賦不該在此埋沒，便向我舉薦。”
學徒靜靜望著推車的女人遠去，一眼也沒朝莊園看過來。她是夜鶯或為了防身，如今都不重要。拜恩即將被拖入戰爭泥潭，人人理應帶刀出門……“舉薦？”他明知故問，“我已經是你們的一員了啊。”
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“渡鴉團是斂財的組織。”漢迪說出真相，“參謀卻不是。我們都有使命在身，不能隻考慮蠅頭小利……這話你隻能相信，尤利爾。瑞恩和安茹夫人，還有布約羅，他們都是知情人。如今你也是了。”
“那咱們真正的生意是什麼？”
“冒險者。沒彆的。”戴義手的男人微笑，“拜恩的冒險者，神秘之儘的探險家。我們到底也是無名者，儘管涉及一點兒走私生意。”一點兒？“說到底，守夜人也會借助咱們的力量。”
尤利爾開始明白他為什麼會被漢迪找上門了，顯然安茹夫人的推薦不是主要因素。“你認識……威特克？”
“沃雷爾是我的同事。”漢迪回答，“在我因傷退休前。你救了他，高塔信使，但我不知道你為什麼這麼做。很多同胞在酷刑前低頭，而你卻願意為他冒此風險。”
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難怪他會問我真名。尤利爾心想，隻有占星師和與占星師相熟的人才對真名有所在意，我表現得過於內行了。至於對方如何將這點聯想到學徒身上，很可能要歸功於寂靜學派的“宣傳”。
“如今大戰在即，你卻出現在拜恩。這裡是結社的核心，隻有自己人才能找到路，而且火種的聯係證明，你其實是我們的同胞……”
“我是敬神的人。”尤利爾忍不住打斷他，“蓋亞賦予了我同情心，僅此而已。也許我馬上就會離開。”到那時，守夜人恐怕不會再如此友善。
“可能你另有所圖。”這樣想對我們都有好處，學徒略略放鬆。但很快，對方話鋒一轉。“你對拜恩有何看法，尤利爾？”漢迪·恩斯潘以探究的口吻詢問，“你喜歡這裡嗎？你覺得我們生活得如何？”
饒了我罷。“何必追根究底？我們本不是一路人。”
“真可惜。”漢迪歎了口氣，“人們都以為你會站在結社這邊，畢竟，矩梯就在眼前，你卻選擇了留下。”
“可能我隻是想避避風頭。”
漢迪一聳肩。“你的想法我們無從得知，拜恩可不是避風港……但總好過其他城市。”
“比如奧格勒瑟爾？”尤利爾察覺到了他話中隱含的意思。還有比大戰將臨的拜恩城更加糟糕的地方，隻可能是真正的戰場。
漢迪抬起右手，在雨中伸展金屬關節，強勁的鋼鐵代替了血肉之軀，發出緊繃的摩擦聲。半晌，他發出一聲歎息：“奧格勒瑟爾陷落了。”
尤利爾屏住了呼吸。他在逐漸消耗的生命氣息中靜靜聆聽雨水的滴嗒聲，感到心跳隨之放緩。他並不如何吃驚，即便沒有靈視』，自獵魔的旗號召集起七支點以來，這一天已在所有人的預料之中。不論如何，爭端總有勝負。
他呼出一口熱氣，在濕冷的風中變作白霧：“你們打算支援？”
“不。城市被焚毀，穿梭站也被當地人截斷。渡鴉團已經暫停了一切與當地的穿梭進程，正在考慮另辟新路。”
“明智之舉。”
“放棄奧格勒瑟爾讓部分人不滿，真高興你能理解。看來還是旁觀者最清醒。”
“我向來是旁觀者。”這是實話，尤利爾卻覺得自己在撒謊。
漢迪·恩斯潘當然不會了解。他隻是陌生人，雙方剛碰麵。“無論如何，我們感謝你的恩情，絕不會向守夜人泄露你的消息。倘若你要走，也可以免費……”
“不。不是現在。”
他顯然吃了一驚：“這麼說，你要留在拜恩？當一個穿梭站的記錄員？”
“噢，我想我完全能勝任。”尤利爾擦了把臉，雨水凝結成冰，片片墜落。“當然，該走的時候我也不會給你們帶來麻煩。那兩位小姐可以留下，學習處理一些瑣事。在我離職後，她們肯定能接我的班。”
他沒心情繼續淋雨，於是轉身回到房間內。漢迪·恩斯潘沒有試圖挽留，也許他正在考慮新的話術。任他考慮，我不會上當。
“你們討論得如何？”安茹夫人問。
“一切如常，沒什麼。”尤利爾告訴她，“那姑娘叫什麼？來芙？讓她們第二天報道，沒問題吧？”
“沒問題。我叫來茵，大人，感謝你的仁慈。”其中一個女孩說。她眼睛裡似乎有期待。“你是蓋亞教徒嗎？”
“是的。”不止如此，由於我乾的蠢事，人們都以為我是傳教士。
“願女神保佑你，大人。”
尤利爾沒有回應。他的目光掃過火爐，“我要走了，諸位，下一批乘客不知何時會到。”
安茹夫人猶豫片刻：“尤利爾……”
他等她說下去。
“不論如何，認識你我很高興。”這位貴夫人歎息一聲，“諸神讓我們有這段奇妙的緣分，儘管它終會結束。謝謝你為我們所做的一切，大人。”
“你太客氣了。我沒能為你們做任何事。”奧格勒瑟爾陷落後，很快會輪到拜恩。尤利爾無法想象那一刻的到來。也許他們隻是道聽途說，根本不了解學徒除了是蓋亞的神職騎士，還是高塔信使，惡魔獵手的學徒。你們的領主幾次三番邀我加入，卻都被我回絕。
我像個無情而卑鄙的旁觀者，預料到了慘劇，卻還在討取受害者的原諒。走出門時，尤利爾滿懷苦澀地想。說到底，惡魔曾帶給秩序生靈恐懼，也沒影響到他在表世界舒舒服服活了十多年。我憑什麼袖手旁觀？這真是箴言騎士的選擇嗎？
然而，作為白之使的學徒、克洛尹塔的信使，他絕不能背叛秩序。
哪怕秘密結社是他的同胞……
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