妹妹瞬間變臉：「我說我要離開這裡！」
「這是不成的，弗蕾，你要讓維爾貢教導伊斯特爾麼？寂靜學派隻當我們是召之即來的棋子，用來兌走拜恩人的兵卒。巫師會毀了我們。」
「沒人會幫我們！就像渡鴉之戰，你忘了嗎？」女王嘶聲道，「我把我丈夫交給那些穿著漂亮盔甲的騎士，滿以為他是命運垂青的英雄……結果回來的卻是個陌生人。沒錯，這該死的莫托格人帶給我一具屍體。」她諷刺地一笑。「我問你，死人能親吻我、安慰我、給我幸福麼？我究竟該拿它怎麼辦？沒人告訴過我！事到如今，那莫托格人也死了，我又失去了一個孩子，惡魔還要奪走我女兒……姐姐，你卻不讓我走！」
「維爾貢在嚇唬你，弗蕾。情況沒那麼糟。」
「他是諸神派來我身邊的又一個騙子，這我很清楚。」女王道。「但你證實了他的話——我以為是謊言的話。你要將菲洛莉絲送到布列
斯去，把我的小公主賣給那些異教徒！」她顫抖著轉過身，手掌攏在燭焰上，仿佛在汲取它的溫暖。「我求你，姐姐，求求你……我可以帶她去銀頂城，去普林。我讓菲洛嫁給你兒子，大法官巴徹勒，我不在乎他是不是私生……」
「夠了。」公爵惱怒地打斷她。「彆說瘋話了！這與巴徹勒無關……我不會同意的，公主殿下的伴侶至少也是大諸侯。你難道不想讓她幸福快樂地度過一生嗎，弗萊維婭？伊士曼風雨飄搖，代行者卻能保證布列斯塔蒂克的安全。想想看，菲洛公主會在親族的照料下長大，嫁給一個愛她的皇子……該死，你以為我會害她不成？」
「上一個公主被你丟到了冰地領！你讓我怎麼相信你？」
「那是丹爾菲恩的命運，生來就注定。無論如何，拜恩人沒傷害她，一旦將來的某天，被狩獵的命運降臨在秩序七支點頭上——前不久便發生過，不是麼？——威金斯也仍能存續。她身上流著我的血。」
妹妹失望地看著她：「這就是你把菲洛莉絲從我身邊奪走的理由？為了家族？」
「你不明白，弗蕾。神聖光輝議會是王國名義上的宗主，維爾貢主教卻是借口信仰插手王國政務的強盜。代行者有義務保護他的屬國，學派巫師當然會阻攔……它們的爭奪對王國有好處，我們將同時獲得雙方的友誼，得以保持中立。」
然而妹妹對她的解釋無動於衷。「你不讓我走！」女王尖叫著轉身，「娜迦人入侵王國，我要帶伊斯特爾回四葉領的時候，諾曼也是這麼說！他們把我兒子送走了！現在你又這樣！德威特死了，我要跟著我女兒，你為什麼不讓我走！」
「因為你是伊士曼的女王！」公爵忍無可忍地喝道。
……弗萊維婭笑了。她沒被嚇到，這或許意味著她沒有輕易相信維爾貢的話。特蕾西忽然想起來，弗萊維婭並不是一個軟弱到一無是處的人，她的愚蠢源於她的自私。事實上，弗萊維婭和她的公爵姐姐一樣，是個冷酷無情的威金斯。區彆在於，特蕾西忠於家族，而弗萊維婭隻忠於自己——還有她的兒女。公爵試圖把妹妹變成女王，但她總有違背意願的時候。
於是，伊士曼的女王摘下王冠，將它狠狠砸在地上。珠寶在石磚間跳動。
「我可以走了嗎？」妹妹問。
「滾出去。滾。」
女王終於離開了靜室，卻不是以特蕾西想要的方式。一道無法彌合的裂痕出現在姐妹之間。她望著粉身碎骨的王冠，莊嚴的蓋亞雕塑，還有燭光下染血的衣衫，幾小時前的孤獨再度包圍了她。這次，沒有園丁為她帶來好消息了。
特蕾西彎下腰，拾起王冠的碎片。那顆湛藍的「童謠」在地麵刮擦出痕跡，鑲邊則損傷更多。除非使用神秘手段，否則短時間內難以彌補。看來婚禮上王黨精心為伊斯特爾準備的沃森二世的王冠，隻好先拿來代替女王之冠了……
她打量著碎片，不知過了多久。教堂的門忽然被推開，公爵眯起眼睛。「誰？」她問守門的近衛騎士長，「出什麼事了，德塔？」
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「您認錯了，大人。我是庫魯斯。」
她回憶了許久，才想起這個名字對應的人：「你是諾曼大人的學徒。」
「對。」庫魯斯不加隱瞞地說，「我現在是伊斯特爾王子的近侍，聽從王子和首相大人的命令。」
「德塔在哪兒？」我早告訴過他，不許放任何人——
「這兒。」庫魯斯讓開身體，暴露出月色下蒼白的台階……和一具頭朝下癱倒的男人屍體。
突如其來的荒謬感充斥著胸膛。誰給他的膽子？特蕾西不明白。王宮安靜得如同墳墓，與她來找妹妹時的混亂截然不同。這怎麼可能呢？她向來是先知先覺的贏家，是所有人
眼中的合作者，值得信賴的強大盟友，沒人該針對她。
公爵給了忠實的守衛最後一瞥，扭頭審視著首席法師的學徒。「主教大人想要謀害王室成員麼？」
「我服從命令，大人，不曉得首相大人的想法。」
等同於回答。特蕾西回憶著近些天發生的和沒發生的事，忽然明白了：諾曼死後，弗萊維婭隻有姐姐可以依靠。而對新首相來說，伊斯特爾國王不需要有供他仰仗的親戚，來自寂靜學派的巫師主教將解決他的一切麻煩。
她感到一瞬間的譏諷。勞倫斯·諾曼的死訊才公開不久，女王正為她的***兒子痛哭……亂局中，竟有人的想法與我不謀而合。維爾貢·托斯林。偏偏是他。此人有足夠的實力，不是麼？她想起自己得知德威特的死訊後，多年計劃陡見曙光的喜悅。唯一的差彆在於，維爾貢主教並不恨她，隻不過是她的存在擋了他的道。
「不過，問我的話，這次行動——是對謀害前王國官員及貴族的凶手進行逮捕。」庫魯斯手無寸鐵，隻有一張輕飄飄的紙。他鬆開束帶，展示上麵的王家印章。「特蕾西·威金斯大人，有人指控你叛國、謀殺和綁架。」他微微傾身，「你認罪麼？」
特蕾西出奇的平靜：「膽敢偽造王家印章，殺死我的護衛，庫魯斯爵士？待會兒我們有的瞧。讓開，如果你還不想死的話。」
「如你所願。」這傻瓜點點頭，並且真的往後退了一步。
但公爵可沒有放過他的心情。她緊盯著庫魯斯，心中想著奪取他的哪些部分。
『替形』
腦海中，特蕾西對「庫魯斯爵士」的印象人物被神秘塑造出輪廓。她不斷調整它，直至一道道如同拚圖般的裂紋浮現在印象人物的身軀上。
『心網』
這是園丁的技藝，但少有人知曉。伊士曼的高環比王室成員更少，況且公爵從不在人前使用技藝。她小心謹慎地守護著秘密，以免被人獲知消息，進而針對性地防衛。『心網』比『低語之種』更高一級，無聲無息地連接起印象人物和她麵前的庫魯斯。
公爵用想象力扯下「印象」的雙腿，同時開口滿足神秘降臨的最後一個條件：「跪下。」
……於是近侍失去平衡，膝蓋撞在教堂的大理石上。他的神情有些慌亂，然而僅僅是慌亂還不夠。特蕾西不禁皺眉。她意識到有什麼意料之外的狀況正在發生。
「高環園丁。」庫魯斯爵士認出來，「我果真不是你的對手。」
公爵沒回應。念頭比語言更快，她一瞬間就撕開印象人物，正待開口……
……一陣無力感自靈魂深處傳來。魔力如朝露般消失，神秘失去支持，心網和替形都不見了。她仿佛重新變回凡人，成了手無寸鐵的女人。某人設下陷阱，令我毫無察覺的陷阱。但怎麼可能呢？沒人知曉我的職業，沒人能確定我的行蹤……夜鶯不再身邊，但我還是帶了護衛。她竭力回憶自己的所作所為，究竟是哪裡出了問題？
答案隻有一個。「空境……？」
「羅珊·托斯林閣下給了我們一點小小的幫助。」庫魯斯有問必答，「伊士曼人不曉得公爵大人的神秘職業，主教大人隻好求助於本部，對王宮施加了空境級彆的『失語者』。彆擔心，這隻是神秘物品的效果，神學家閣下沒有親自到場。」
巫術令龍穴堡成為了神秘禁地。然而陷阱是何時布下的？她太久沒有依靠神秘了，否則隻需稍加使用，就會打起警惕。長期使用神秘技藝的夜鶯恰好不在身邊，一切砝碼都落向維爾貢主教的一端……真是諸神的玩笑。
此刻，公爵隻能想到唯一一個拯救自己的辦法。她照辦了：「我認罪。」四葉公爵是女王的姐姐，伊斯特爾王子的姨媽，不可能
像諾曼爵士一樣死的悄無聲息。否則維爾貢主教也會失去伊士曼王族的信任。「誰來審判我？」
「你的審判已經結束了，大人。」庫魯斯站起身，宮廷騎士自長階下現身，行走間，幽暗氣流吹熄微弱的燭焰。
……隻有長台上的一根長蠟燭還在燃燒。
特蕾西明白了。她抬起頭，凝視著它躍動的火焰。昏暗中，光線照亮了雕刻著巫術咒語的柱狀蠟塑。她想起妹妹攏在火焰上的手掌，想起她的淚水和哀告，還有在大理石上摔碎的王冠。
我明白了，弗萊維婭。我懂得孤身一人的滋味。但這世上，比孤獨更可怕的事，還有很多很多……
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